Но прежде чем Тейлани смогла ответить, лейтенант Дамо вскочил и выкрикнул.
– Капитан! Я вижу это в ее мыслях: она знает как вывести из строя наши щиты!
Для M'Бенги, оставшейся в задней части мостика все произошло мгновенно. Даже когда коммандер Т'Релл прыгнула со своего кресла с рукой, готовой выполнить зажим нерва, и Макдоналд бросилась к шкафчикам для хранения фазеров, и приказала компютеру судна блокировать все комнды щитам с пульта, Тейлани бросилась, и с клингонской силой отшвырнула вулканку, отпихнула в сторону навигатора, и с ромуланской скоростью ввела кодовую последовательность, и…
– Не двигаться! – крикнула Макдоналд, целясь фазером в Тейлани.
Но она опаздала. Сигнал тревоги на мостике заглушил ее, когда «Первооткрыватель» охватили разрушения.
– Остановите стрельбу! – умолял Кирк, развернувшись лицом к Пикарду.
Но Пикард уже был на ногах, разделяя ужас Кирка.
– Это не мы! – крикнул Райкер.
– Капитан! – крикнул от станции безопасности Слоан. – Это ференги!
На экране канал с мостиком «Первооткрывателя» оборвался. Теперь он показывал только «Buyout», кружащийся вокруг космического дока, и продолжающий плотный заградительный фазерный огонь, который легко проникал сквозь предсказуемые щиты «Первооткрывателя». Блестящий звездолет уже начал вращаться, когда отключились его внутренние стабилизаторы.
– Цель ференги! – приказал Пикард. – Огонь.
Кирк уставился на экран, словно попал в кошмар, когда Райкер начал свою предварительно запрограммированную атаку. Мостик «Энтерпрайза» содрогнулся, когда квантовые торпеды понеслись к своей цели, а фазеры разорвали пространство, заставив щиты «Buyout» вспыхнуть от напряжения.
– «Первооткрыватель» идет на столкновение с космическим доком, – предупредил Дейта.
– Барион ждал своего момента, – потрясенно сказал Пикард.
Все что мог сделать Кирк, шептать имя Тейлани. В космосе сражение бушевало без логики. Крабообрзный корабль ференги поднырнул, промчавшись позади космического дока, выпустив две торпеды: одну для «Энтерпрайза», чтобы истощить его щиты, а другая поразила незащищенную гондолу по левому борту «Первооткрывателя», превратив ее в плазму. «Энтерпрайз» прыгнул вперед под уверенным управлением Марана, чтобы подхватить вращающийся «Первооткрыватель» тракторным лучом, подтолкнув его настолько, чтобы он миновал космический док.
Но поскольку «Энтерпрайз» продолжал свой курс, удерживая «Buyout» на виду, судно ференги открыло заградительный фазерный огонь, который прошел под «Энтерпрайзом», и вместо него поразил космический док. Космический док строился не для сражений. Его слабые щиты не могли противостоять атаке. Когда они прорвались облаком обломков и дезинтегрированной фазерами материи, и «Энтерпрайз» и «Первооткрыватель» поглотил огонь. Судно ференги этого избежало.
M'Бенга стояла на коленях рядом с Дамо, быстро останавливая кровотечение из глубокой раны на его голове, хотя и знала, что повреждение мозга было слишком серьезно, чтобы он смог выжить. Дым заполнил мостик «Первооткрывателя» так же как оглушительный звон тревоги, стоны и крики раненых. M'Бенга отстранилась от Дамо, посмотрела на следующего пациента, и увидела, что Кристина Макдоналд стоит в руинах своего мостика со сжатыми кулаками, и окровавленным лицом.
– Дайте мне фазеры! – кричала капитан.
Спокойный голос Т'Релл ответила.
– Фазеры готовы. Перемодулируем щиты.
Врач посмотрела на экран. На месте космического дока медленно рассеивалось плазменное облако обломков, открывая «Энтерпрайз».
– Цельтесь в мостик этого ублюдка! – крикнула Макдоналд. – Огонь!
Широко открытыми от недоверия глазами M'Бенга наблюдала, как смертоносные лучи сначала расплескались на щитах «Энтерпрайза», а затем один луч прорвался, и сверкающим взрывом поразил корпус.
– Квантовые торпеды! – скомандовала Макдоналд.
Экран изменился, когда появилось туманное изображение Пикарда и его мостика, равно заполненного дымом.
– Прервите атаку! В вас стрелял «Buyout»!
– Ваш шпион ослабил наши щиты, – обвиняющее кричала Макдоналд. – И вы заплатите за это!
Она ткнула в экран.
– Торпеды огонь!
Индукционные пусковые устройства запели на мостике. И в этот момент с задымленной палубы поднялась Тейлани.
– Крис, нет! Перепрограммирование щитов было последним актом! «Энтерпрайз» целил бы только в ваше оружие!
Макдоналд развернулась к Тейлани и схватила ее за тунику.
– Они знали, что посылают вас на корабль с бетазоидом! Они сказали вам что-то!
Канал связи с мостиком «Энтерпрайза» отключился, а новое изображение показало квантовые торпеды, поразившие цель. На сей раз две прорвались через первичные щиты и достигли корпуса. Тейлани оттолкнула Макдоналд.
– Вы должны остановить это!
– О, я остановлю, – пообещала Макдоналд.
На экране «Энтерпрайз» начал разделяться.
– Он преследует «Buyout», – подтвердила Т'Релл своему капитану.
Макдоналд вытерла с лица кровь.
– Я не позволю Пикарду уничтожить Федерацию! Готовьтесь перехватить и остановить это судно! Протараньте его если понадобится!
А потом компьютер судна спокойно перебил ее.
– Прогрессирующее разрушение варп-ядра. Взрыв через тридцать секунд.
Спустился хаос. вился на экран, словно попал в кошмар, когда Райкер начал свою
– Мы перехватим «Buyout» через три минуты! – подтвердил из-за навигации лейтенант Маран.
Противопожарные разбрызгиватели шипели сквозь дым, пока Кирк следил за поврежденным Первооткрывателем, скользящим по экрану.
– Каков статус судна Макдоналд? – спросил Кирк; его сердце заледенело.
– Сканирую, – ответил Слоан от своей станции. – Они потеряли левую гондолу… главное энергетическое сцепление… нарушение варп-ядра!
Кирк развернулся к Пикарду.
– Мы должны вернуться.
– Тридцать секунд до взрыва! – сообщил Слоан. – Они потеряли все автоматические системы безопасности.
– Джим, мы не можем, – сказал Пикард, кашляя и отмахиваясь от плотного дыма. – Вы слышали Спока. Все что им требуется – один корабль, чтобы…
– Мы должны спасти их.
Пикард положил руки на плечи Кирка.
– Мы должны остановить «Buyout», и мы не можем сделать оба дела. У нас только один корабль!
Кирк оттолкнул Пикарда. Сердце болело. Разум отчаянно сражался. Он глубоко вздохнул, успокоился, и сделал то, что делал всегда. Нашел третий выход, третий выбор.
– Отделите первичный корпус.
Кирк почувствовал мгновенную связь, проскочившую между ним и Пикардом. Ветеран ветерану. Капитан капитану. Просчитав логику, Пикард сделал так, как хотел Кирк: он привел план в действие.
