– Мистер Маран, поддерживайте курс на перехват! Мистер Слоан, статус «Первооткрывателя»?
Кирк знал, что Пикард должен был задать этот вопрос в первую очередь. Он должен был знать, будет ли «Первооткрыватель» на месте, когда прибудут спасатели.
– Они сбросили решетку ядра, – сказал Слоан, затаив дыхание.
– Кормовые сенсоры на экран, – приказал Пикард.
На экране «Первооткрыватель» беспорядочно вращался. Потом Кирк увидел, как тонкая игла варп ядра судна выстрелилась из его нижнего корпуса подобно ракете, и взорвалась как умирающая звезда. В глазах Кирка от внезапно яркой вспышки поплыли пятна света. Он услышал крик Слоана.
– Слишком близко!
Кирк заморгал, прогоняя темное остаточное изображение, уставился на экран, и увидел, что «Первооткрыватель» еще сильнее вращается вокруг продольной оси. Большая секция – половина гондолы правого борта – отделилась, и теперь кувыркалась прочь по своей собственной орбите.
– У меня многократные признаки жизни, – сообщил Слоан.
Пикард повысил голос, чтобы все могли слышать.
– Это капитан! Всем приготовиться к экстренному разделению корпуса!
Кирк был готов к реву сирен и предупреждающему мерцанию экранов. Компьютер предупреждал всю команду эвакуироваться из разделяющихся коридоров. Теперь каждое слово Пикарда было решающим.
– Пикард транспортаторной! По моему сигналу экстренная транспортация с мостика на боевой мостик для Пикарда, Райкера, Дейты и Трой. Подтвердите!
Шеф транспортатора ответил немедленно.
– Луч зафиксирован. Приготовьтесь.
Кирк и Пикард повернулись друг к другу и пожали руки.
– Маран и Слоан лучшие, – серьезно сказал Пикард, – но теперь, Джим, этот корабль ваш. – Он отстранился. – Bonne chance, mon ami. (фр. Удачи, мой друг)
Потом мостик дрогнул, когда компьютер объявил, что началось разделение корпуса.
– Лейтенант Маран, – приказал Пикард, – как только освободится первичный корпус, вы установите курс на «Первооткрывателя» на максимальной скорости. Капитан Кирк, мостик ваш.
– Есть, сэр!
– Райкер, Дейта, Трой – приготовьтесь к транспортировке. Контроль транспортаторной, давайте.
Как только Пикарда и трех его офицеров охватил свет, Кирк остался со своей собственной командой из трех человек: Спока, Слоана и Марана. Палуба содрогнулась от громкого глухого стука, потом срезонировала. Кирку не нужен был компьютер, чтобы понять, что это отделился первичный корпус.
– Продолжаем, – предупредил Маран. – Максимальная скорость!
Кирк стоял в центре мостика, теперь уже своего мостика и ни чьего другого. Он снова готовился обмануть смерть. Никакой другой результат был невозможен. В орбитальном пространстве Халкана тем где был один звездолет теперь было два. Один был вооружен с отдельным корпусом и двумя кинжалоподобными блестящими гондолами, низкопрофильный, слишком мощный для своей массы, предназначенный для боевых действий. Другой был диском, растянутым для скорости, содержащий единственный корпус, предназначенный для безопасности.
Вооруженный ускорился, рассекая пространство. Диск переместился и развернулся как срывающаяся волна. Один мчался чтобы спасти вселенную, другой, чтобы спасти мечту. Но оба состязались со временем.
На шее капитана зашипел гипоспрей. Ссутулившись над навигационной консолью «Первооткрывателя», Макдоналд кашлянула и захрипела, затем отстранила своего врача. Мостик дико взбрыкивал. Экран вспыхивал то черным то красным, когда судно снова и снова разворачивалось от звезд к темно-красному диску Халкана.
– Мы должны покинуть судно, – убеждала ее M'Бенга.
Она осмотрелась. На мостике больше никого не было в сознании. T'Релл, Тейлани и Пини отключились. Дамо умер, как она и боялась.
– Отдайте приказ, капитан!
Макдоналд впилась в нее взглядом с глазами полными возмущения, боли и гнева.
– Все системы безопасности вышли из строя! Мы не можем запустить капсулы!
С усилившимся сердцебением M'Бенга посмотрела на экран. Халкан закрывал экран все сильнее и сильнее, потому что «Первооткрыватель» падал.
– Что мы можем… – руки Макдоналд залетали над пультом. – Мы можем приземлиться!
– Перехват через тридцать секунд, – сказал Дейта.
Пикард стоял посреди боевого мостика «Энтерпрайза», позади Дейты за навигационной консолью, и Ракера за системой вооружения. Тесный, усиленный, без консолей сенсорных станций, предназначенных для исследований, боевой мостик существовал для единственной цели – уничтожать врага.
Взгляд Пикарда был зафиксирован на маленьком боевом экране, по нижней половине которого мчался Халкан, а в верхней половине в поле зрения был оранжевый полумесяц корабля ференги.
– Он активирует фазеры, – сообщил Райкер.
Пикард с мрачным удовлетворением улыбнулся. Пока Барион стреляет по «Энтерпрайзу», он не сможет вести ионизацию атмосферы. Поэтому Пикард решил дать ференги какую-нибудь причину, чтобы тот удерживал свои фазеры в нужном направлении.
– Огонь! – приказал он.
Над Халканом «Buyout» изменил орбиту, переместив цель. Фазеры засверкали, блокировав лучи разрезавшие друг друга, и оба корабля сошлись в прямом столкновении, при котором ниодин из них не мог выжить.
– «Первооткрыватель» снижается в атмосферу, – удивленно сказал Спок.
– Безконтрольно? – спросил Кирк.
– Управляемый полет. Кто бы ни был у руля, он пытается приземлиться.
– Это возможно? – спросил Кирк.
– Для неповрежденного, да, возможно, – ответил Спок. – Но с такими повреждениями судно не переживет входа в атмосферу.
Кирк повернулся к Слоану.
– Сделайте что можете, но мы должны связаться с кораблем, летящим в никуда.
– Канал открыт, – быстро сказал Слоан.
– На экран.
Изображение на экране было нарушено статикой от поврежденного оборудования. Но Кирк смог разглядеть Макдоналд у руля и M'Бенгу рядом с ней. И никого больше. Только дым и мигающие экраны. Кирк встал перед экраном.
– Капитан Макдоналд…
– Идите к черту, Кирк!
Кирк слышал бессмысленную паранойю, охватившую ее, и не знал, что он может сказать, чтобы заставить ее слушать. Но он должен был попытаться. И он попытался.
– Ваше судно не переживет входа в атмосферу. Уберите энергию, и мы транспортируем вашу команду.
– Я выживу, и увижу вас в тюрьме за измену!
Потом она отключила передатчик.
– Контроль транспортатора, – выпалил Кирк. – Вы сможете пробиться через щиты «Первооткрывателя»?
– Есть несколько промежутков, через которые мы смогли бы пробиться, – ответил оператор транспортера.
– Начните транспортировку, когда будете готовы, – сказал Кирк. – Любые признаки жизни, которые вы сможете уловить.
