А, еще я нашел интересный способ лучше учиться - под музыку. Помимо всего прочего, на корабле нашлась очень неплохая фонотека... в частности, песни тех, кому нравились ситхи и связанное с ними. Широко они, понятное дело, не продавались... но ситхи их отыскали.
Честно говоря, я удивлялся тому, как быстро учусь. И однажды высказал свое мнение Арду... получил в ответ интересную речь.
- Если человек талантлив, - сказал забрак, - то он учится очень быстро. Краты, например... они, конечно, подонками были удивительными, но что достигли мастерства - несомненно. А ведь им потребовалось совсем немного времени! Смотри - когда Сатал и Алима украли книгу из музея, они еще ничего не умели. С момента бегства с Ондерона, когда им уже явился лорд Надд, прошло от силы пара месяцев - и вот, они уже создают плотные иллюзии и с их помощью захватывают власть. Еще совсем немного времени спустя - и республиканский флот встречают уже весьма мощные проявления Силы.
В качестве примеров можно взять и, - тут Ард поморщился и помедлил перед ответом, - некоторых представителей Светлой стороны. Люк Скайоукер, к примеру. Обучение его было еще короче, чем у Кратов - самые азы от Кеноби и от силы пара месяцев с Йодой. А результат? Разумеется, ни противопоставить что-то лорду Вейдеру или молниям лорда Сидиуса он не мог, но выстрелы бластера мечом отбивал, обычных солдат Силой легко убирал с пути.
То же самое - с его Академией. Очень пестрая компания всех возрастов и рас, набранная Древние ведают откуда. И ведь добился того, что они стали мощными адептами Силы! При всей моей неприязни к джедаям нельзя не признать, что наставник из Скайуокера хороший... в смысле развития собственно мастерства. Вот с привитием ценностей джедаев у него постоянно встречаются осечки.
- Причем такие, от которых потом вся Республика на ушах стоит, - хмыкнул я. - Один ученик звезды взрывает, другой жизнь из планет пьет, третий вообще Академию Темной стороны создает[1]...
- Именно так, - согласился Ард. - Вернемся к теме... Так вот, Скайуокер в начале своего пути был не слишком силен и умел, принятого титула "мастер" он не заслуживал по умению, но все же за краткое время добился многого.
- А почему он тогда принял титул? - поинтересовался я. Про джедаев я самое разное слышал, но в выпендреже их еще никогда не обвиняли.
- Это ничего общего с реальным мастерством не имело, - объяснил Ард. - После Эндорской битвы Скайуокер принялся создавать Академию... а таковой обязан руководить мастер. Неважно, каков его настоящий уровень - но мастер должен быть, обязан стать примером и главой. Символом, так сказать. Увы, но Скайуокеру это удалось - то, в чем потерпели неудачу куда более опытные джедаи. Заодно отмечу, что никто из последователей Тьмы не принимал ни звания ситха, ни титулов Лорда и Темного Лорда. Думаю, они понимали, что не имеют на них права, будь они как угодно сильны; я уже объяснял тебе разницу. Так что... последним Темным Лордом был лорд Вейдер.
Я вспоминал все это, сидя на траве рядом с кораблем. Мы приземлились на каком-то горном плато, куда никто никогда не захаживал: идеальное место.
И красивое - зеленая трава под ногами, лес где-то вдалеке, речка шумит... Даже "Дарвот" с его металлическим корпусом как-то очень удачно вписывался в пейзаж.
Ард и Элея заявили, что будут работать в полную силу. То есть, если пропущу удар - лишусь чего-то важного. Я в этом несколько сомневался - это значило бы послать больше года трудов хатту под хвост. Впрочем, я ведь тоже не собирался им вредить... во-первых, не факт, что получится; во-вторых же... гадость это - так платить за знания и Силу. Что бы там не говорил Ард про то, что "истинному ситху не мешают жизни других". По-моему, он и сам в это не полностью верит...
Ситхи появились из люка, сошли на землю; на обоих - простые черные костюмы, не стесняющие движений, довольно свободные (против облегающих возражала Элея, сказав, что она в такой одежде будет всех отвлекать; честно говоря, я был согласен). Такой же был и на мне.
Дороон тоже был тут - устроился у трапа. Разумеется, с декой и еще какой-то электроникой в руках.
Вспыхнул клинок в руках Арда - только что он был расслаблен и спокоен, а сейчас - уже бьет. Без всякого объявления о начале... Хорошо еще, что они вообще об экзамене сказали...
Удар забрака я отбил, и тут же провел свой выпад - прощупать. Разумеется, Ард парировал... и тут с другой стороны пришел клинок Элеи.
А это уже хуже.
Удары сыпались градом; не понимая, как мне удается выстоять против двоих, я, тем не менее, успешно отражал атаки. Правда, все осложняло то, что Ард и Элея умели сражаться в паре, дополняя друг друга. Говорят, так бьются двойки "мастер-ученик" у джедаев... не знаю. Не видел. А двойку "ситх-ситх" почувствовал на себе.
Один промах они допустили - ударили одновременно в одну точку; я успел подставить меч и задержать оба клинка. Ненадолго, на долю секунды... но этого хватило, чтобы ударить волной Силы, бросая учителей в стороны.
Мгновением спустя они оказались на ногах; с пальцев Элеи полыхнула ветвистая молния; я принял ее на меч. И вовремя сообразил, что Арда оставлять без внимания не стоит... правильно. Он ударил телекинезом, и я принял и это нападение - на раскрытую ладонь.
Шипящий разряд Элеи заставлял дрожать меч в правой руке; невидимый пресс Арда властно давил на левую.
Какое-то время мы так и стояли - на радость Дороону, который, похоже, все происходящее снимал. А потом я понял, что если я и выдержу, то меч, чего доброго, сгорит.
Это было очень сложно - держать две столь разные атаки, и заниматься еще чем-то. Но удалось - создать плотную иллюзию.
Древний воин возник рядом с Элеей; меч рассек воздух. Конечно, она знала, что это фантом.. но понимание - это одно, а тело говорит другое; иллюзия-то вышла очень качественная.
Элея была вынуждена погасить молнию, отражая удар; я в то же мгновение дал атаке Арда достичь себя... и превратил этот толчок в полет. Конечно, иллюзия всего этого не пережила.
Благодаря такому вот прыжку я оказался совсем недалеко от Элеи, и теперь уже атаковал сам. Наши мечи скрестились, краем глаза я видел приближающегося Арда - надо было действовать быстро!
Удар, отшаг, финт - и я пробил ее защиту! Кончик лезвия распорол одежду, от ключицы и немного вниз, оставляя целым тело. Вот оно, победа - в настоящем бою такой удар бы убил!
Но Элея из боя выходить не собиралась - невидимый удар хлестнул меня по лицу, бросая назад. А молния стегнула по руке, заставляя выронить меч.
Я рухнул на траву; щека прямо-таки горела. Элея стояла надо мной, за ее спиной был виден идущий неспешной походкой Ард. Глаза женщины пылали яростью - да, той самой боевой яростью ситха, которую все пытался привить мне забрак... получалось плохо. Не умел я толком злиться. Запоминать дурное и потом платить сторицей - умел, а вот приходить в бешенство, да еще по заказу...
