Взгляд метнулся к стулу рядом с койкой. На долю секунды она почему-то ожидала увидеть там Нико.
Приплелся медбрат, включил монитор сознания у койки Асалы и считал показания.
— А мы так и думали, что вы скоро очнетесь. Вы пережили тяжелый ущерб здоровью, но еще несколько часов, и вы встанете на ноги. Ваш напарник и спаситель тоже, кстати говоря, в порядке. Легкие ожоги.
Нико. Ей не привиделось.
— Что с генералом? — спросила Асала. Голос был надтреснутым и хриплым.
— Вы о генерале Кинриг? — Медбрат нахмурился. — Я слышал, что сегодня она улетает обратно на Гань-Дэ — вы об этом? Думаю, сейчас она с президентом, завершает торговые переговоры. Боюсь, больше мне ничего не сообщают.
Асала вытянулась на койке. Значит, генерал жива. Это все, что нужно знать. Она сомкнула веки.
«Пусть сердце копит лед годов, чтобы при встрече нашей растопить».
Она снова резко очнулась.
— Прошу прощения, — сказала она медбрату, — вы не могли бы найти мой наладонник? Мне нужно отправить сообщение президенту.
***
Президент Экрем смотрел в окно, изображая рассеянность, пока мимо по надземным путям мчался маглев. На Хайяме в каньонах воевали губернаторы регионов, в третьем по величине городе случился масштабный прорыв водопровода, а теперь все СМИ дошли до исступления из-за роста самоубийств через иссушение — словно от него ожидали, что он может остановить назревающий экологический кризис по мановению руки. И все же весь день он разыгрывал вежливость и дипломатичность — с женщиной, которая в упор не признавала саму идею прав человека.
Он обернулся к гостье.
— Нам очень жаль, что покушения произошли здесь, на территории Хайяма. Надеюсь, генерал, вы примете наши глубочайшие извинения и заверения, что мы сделаем все, чтобы найти и задержать тех, кто за этим стоит.
— Буду ждать от вас новостей, — ответила Кинриг.
Экрем гадал, училась ли она специально этому совершенно идеальному сочетанию угрозы и праздного интереса.
— Не считая понимания, что заговор спланировали не выходцы с Хорезми, у нас еще нет оснований для версий о мотиве, но…
— Незачем юлить. Я знаю, за что меня винят больше всего.
Он попытался выдавить легкий смешок.
— Сомневаюсь, что гипатские беженцы в том положении, чтобы провернуть такое, генерал.
— С ними сотрудничают радикальные фракции. Но не сомневаюсь, вы проверите все версии.
— Не сомневайтесь, — отозвался Экрем.
— К слову о гипатском криминальном элементе: мне сообщили, что хайямские власти арестовали тех, кого обнаружили на борту моего корабля.
Экрем старался отвечать небрежно.
— А вы бы хотели их забрать? Мы можем обсудить юрисдикцию…
Кинриг замялась. Экрем не торопился нарушать тишину. Генерал знала, что Хайям не потерпит наказания, которое бы выбрала она, — только не в границах своего космоса. Ей придется везти беженцев с собой в качестве пленных…
Она щелкнула пальцами.
— С этой неприятностью можете разобраться вы. Позвольте спросить, что вы намерены с ними делать?
— Я подумывал об амнистии, — ответил он все так же небрежно. — По просьбе агента, что так благородно спасла вам жизнь: я решил, это меньшее, чем я могу ее вознаградить.
— Ах, — сказала Кинриг. — Да. Она. Надеюсь, амнистию объявят только после того, как вы допросите их об инцидентах, которые мне пришлось претерпеть на вашей планете.
«Эти несчастные всего лишь ищут простейшие человеческие условия для жизни; это не они планировали вас убить», — не произнес вслух Экрем. Асала ничего не сообщила ему о беженцах, не считая первого рапорта, — насколько он знал, она все еще восстанавливалась после того, как благородно спасла жизнь его гостьи. Но если бы Асала не послужила удобным оправданием, он бы все равно нашел другой вариант. Быть может, внешняя политика мешала ему сделать больше для Гипатии, но он все же мог спасти горстку беженцев, которые появились у него на пороге.
А подробности людям знать необязательно.
«Может, для солнечной системы было бы только лучше, позволь мы преуспеть тем, кто охотится на генерала Кинриг…»
От этой мысли его кольнуло чувство вины. Нет. У глав государств должно быть друг к другу элементарное уважение, несмотря на все разногласия. Без этого уже настал бы крах цивилизации.
Встречу он закончил практически на автопилоте, рот обговаривал финальные условия сам по себе: «мои-люди-поговорят-с-вашими-людьми, мы-уладим-остальные-детали, благодарю-за-дружественный-настрой». Наконец он раскланялся с генералом Кинриг. Ее по-прежнему окружала охрана, но без своих ИИ она выглядела… другой. Не меньше и не менее опасной, нет, — почти даже наоборот.
Как только она ушла, Экрем рухнул в кресло. Всего на миг позволил себе ощутить усталость.
Главная консоль запищала из-за приоритетной передачи. Асала. Взяв себя в руки, он потянулся и открыл сообщение.
Оно было коротким и по существу: «Я найду для тебя "Велу"».
Президент Хайяма выпрямился. Как показали последние два дня, Асала была самым эффективным человеком, что он встречал. Она найдет этот корабль. Он получит «Велу».
Лишь бы только она не задавала много вопросов. А если начнет…
Если Асала начнет копать или ей что-то сообщат на родине — что ж, поэтому с ней и летит Нико. Они не самые блестящие из потомства Экрема… но наблюдать и отчитываться — с этим Нико справится. На это Экрем мог рассчитывать.
В конце концов, семья есть семья.
Эпизод 2
Бекки Чамберс
Третий пассажир
Привет. Я Узочи Рёта. Возможно, вы слышали мое имя в другом контексте, но пока что воспринимайте меня в моем нынешнем статусе — беженка с Эратоса на борту «Велы». Мы на пути на Хайям, открывший для нас двери тогда, когда другие заперли. За время здесь я повидала много лиц и услышала много историй. В зависимости от того, где вы находитесь в нашей системе, вы могли и не повстречать беженца с внешних планет. Мы — абстракция, статистика. С помощью этих видеозаписей я надеюсь сделать нас видимыми. Наши беды могут показаться вам далекими, мы на Эратосе думали точно так же — до тех пор, пока больше не смогли жить у себя дома. Гибель солнца неизбежна. Скоро мы все будем беженцами. Я надеюсь, что, рассказав вам о своей жизни, мы — сплоченная система — не дадим этим историям стать и вашими.
***
Собственный корабль — это роскошь, которую Асала не могла себе позволить; но взять хороший корабль напрокат — да. Во многом это самый логичный выбор. Учитывая щекотливую природу ее работы, лететь на борту многолюдного лайнера значило напрашиваться на неприятности. А высококлассный маленький чартерный корабль гарантировал конфиденциальность, и здесь команда не будет расспрашивать о содержимом ее багажа. Когда работник дока открывает перед всеми ящик боевых патронов... это не лучший вариант.
Это все практическое обоснование. Другая сторона монеты — Асале просто нравилось путешествовать с комфортом. Нравилось иметь весь корабль в своем распоряжении. Нравилась возможность заранее послать список всего необходимого на борту. Нравились автоматические системы навигации, благодаря которым не приходится даже смотреть на кресло пилота. Можно сесть, откинуться и уступить всю работу технологиям. Для нее такой перелет являлся единственным подобием отпуска.
В ее жизни было время, когда она путешествовала так же, как большинство: с затекшими ногами, несчастная, втиснутая в общую каютку на рейсе в один конец, который тянулся месяцами. Топливо дорогое, а законы физики бесплатные, так что самым экономным способом доставить толпу из одного места в другое было во всем полагаться на гравитацию, то есть дожидаться годами, когда планеты расположатся подходящим для разгона образом. Пропустил рейс? Не беда, жди следующего через восемь лет. Конечно, высококлассное судно домчит за малую долю этого срока, в любую дату, в какую заблагорассудится, но у кого есть доступ к такой роскоши?
