Горло сжалось, сознание съежилось в точку.
— Все в порядке. Все в порядке. Мы вам поможем. Правда, Асала? — Нико мгновенно переключились из паники к заботе, похлопывали старика по спине и обращались к остальным пустым вытаращенным глазам за его спиной. — Мы вам поможем. Только погодите. — Затем Нико обернулись к Асале и заговорили тише: — Скоро ИИ генерала об этом узнают, если уже не засекли. Она казнит их всех. Им надо помочь.
Асала отцепила руки старика от своей одежды и развернула его обратно внутрь. Это не ее работа, ей за такое не платят, не ей расхлебывать эту гребаную кашу.
Она захлопнула дверь перед мучительными мольбами старика и перевела взгляд на наладонник.
— Стой! Что ты делаешь? — воскликнули Нико. — Их нужно выпустить. Их нужно отпустить. Ты же видела…
— Если хочешь выбить для них амнистию, разговаривай с отцом. — Она набрала сообщение в приоритетный канал президента. Пусть Экрем сам разбирается с этим бардаком, как хочет. — Его люди скажут, сколько законов они нарушили по пути сюда. И помогали ли в этом хайямцы.
— Что… сколько законов? — голос Нико взлетел. — Как насчет законов добропорядочности? Тот, кто провел их на корабль, заслуживает медаль, а не тюремный срок!
— Я же сказала — разговаривай с Экремом. А теперь лучше ответь, можешь ли ты найти, кто хакнул корабль генерала? Группа, которая захватывает официальные государственные суда, чтобы тайком вывезти беженцев, может быть связана и с покушениями на ее жизнь.
Лицо Нико сменило пять оттенков алого.
— Да что же ты за человек? — наконец выпалили они. — Ведь это однажды была ты. Это была твоя семья — или могла быть…
Рука Асалы метнулась сама по себе раньше, чем она поняла, что делает. Асала прибила Нико к переборке, а когда заговорила, то с трудом узнала собственный голос.
— Ты ничего не знаешь о моей семье.
— Кое-что знаю, — со внезапным шокирующим спокойствием Нико сунули собственный наладонник ей под нос.
Кадр. Зеркальное отражение ее лица — та же темно-коричневая кожа, те же полные губы, та же татуировка клана. Только чуть тоньше, и чуть печальнее, и с длинными волосами, а не с выбритыми висками, как всегда было у Асалы…
«Откуда это у тебя», — хотелось ей спросить, потребовать. Но голосовые связки отказались подчиняться.
— Это твоя сестра, — ненужно объясняли Нико. — Я же сказали, я знаю разных людей. Поспрашивали, взломали пару — эм-м — пару систем… Суть в том, что я ее нашли. По крайней мере, где она была десять лет назад. Это я и хотели тебе показать.
«"Ужинать снегом и обедать солнцем", — смеялась Дайо в памяти Асалы. — Поэзия — первобытный сок жизни. Помни это, малышка Асала».
— Это максимум, что я могу здесь, на Хайяме, — гнули свое Нико. — Полетели вместе на Гипатию. Помоги мне найти «Велу». Мы можем найти и твою семью.
Асала не слышала новостей от клана больше тридцати лет. Но десять лет назад Дайо была жива. Где-то. Как-то.
Шорох позади. Асала развернулась — по рельсе в переборке прискользило металлическое прямоугольное нечто и остановилось ровно на другой стороне коридора.
— Помоги мне их вывести, — умоляли Асалу Нико. — Они заслужили шанс. А потом мы вместе…
Асала уже не слушала. Прямоугольник напротив них издал серию щелчков и тиканий, занимая новое положение…
— …люди на «Веле»… — тараторили себе Нико. Робот наклонился и вдруг замер, словно нашел ракурс, какой искал.
Вездесущие ИИ генерала… которые она всюду брала с собой. О которых все знали, что она берет их с собой.
ИИ-пауки, которых она рассылала вокруг для сбора данных — особенно из-за постоянных покушений на ее жизнь.
Тот, кто хакнул корабль генерала, чтобы замаскировать массу беженцев, наверняка мог хакнуть и ее ИИ. Без этого не получилось бы заблокировать наблюдение за этим трюмом.
Косвенный метод…
— Нам нужно обратно на Хайям. — Слова вылетели раньше, чем ответ развернулся в мыслях Асалы целиком, уверенность пронзила ее до мозга костей. — Я знаю, как пройдет следующее покушение.
Она нашарила наладонник. Нужно сообщить генералу, президенту…
Экран зарябил и мигнул, выдав ошибку подключения.
— Твою мать!
Нико тоже уставились на свой наладонник — видимо, так же стараясь связаться с поверхностью. Они подняли взгляд.
— У тебя есть сигнал? Я…
Асала схватила их за шиворот и потащила за собой обратно по коридорам мимо наблюдающих и жужжащих ИИ. ИИ, чьих собратьев на поверхности планеты запрограммировали на убийство.
— Ты же шаришь в компьютерах? — процедила она на ходу. — Дай сигнал, дай хоть что-нибудь!
— Я пытаюсь…
Вдвоем они прорвались через все охранные пункты. Завидев охранника-человека, Асала прижала его к стенке и рявкнула, чтобы он показал ближайшую консоль, но сбитый с толку охранник только что-то промямлил про отключение системы.
— Сообщите президенту, что это срочно! — крикнула Асала через плечо, сломя голову рванув к лифту.
Она втянула Нико за собой, как только перед ними открылись тяжелые двери кабины.
— Если мы еще не опоздали, у тебя будет шанс показать, насколько ты на самом деле шаришь в компьютерах, — сказала она. — Придумай, как заново хакнуть пауков генерала. Спорю на все свечение, что ты нашли у той хорезмянки, они нападут на нас, как только мы прибудем.
***
Асала шлепнула ладонью по первому же интерфейсу, который попался им внизу, но он тоже не работал — что, вырубился весь чертов город?
После этого она задержалась только у шкафчика с оружием, откуда выхватила электрическое оружие для разгона толпы. Нико промямлили что-то политическое и осуждающее насчет тактики Хайяма в отношении митингов, но Асала пропустила все мимо ушей. Электрический разряд по площади — лучшее, что ей пришло в голову для борьбы с десятками мелких металлических пауков.
— Уверена? — выдавили Нико, стараясь не отставать, пока Асала волокла их за руку по последнему темному коридору. — А что, если… если это все-таки что-то другое…
Асала не стала объяснять, чтобы не терять время. Давным-давно один из наставников говорил, что ее лучшее качество как следователя — чутье. Как только все складывалось, вставало на свои места, она просто знала. А сейчас все складывалось, и складывалось идеально — два покушения подряд, рассчитанных на провал. Чтобы генерал разослала своих пауков пошире, и тогда кто-нибудь захватит одного и перепрограммирует, взломает куда тщательнее, чем ИИ на корабле, — подсадит вирус, который распространится на остальных… что-нибудь смертоносное… в конце концов, много ли надо, чтобы проколоть яремную вену во сне.
— Включай наладонник, — приказала Асала. — Ищи какой-нибудь беспроводной сигнал пауков… о черт.
Они обогнули последний поворот. Перед ними, между ничего не подозревающими охранниками-людьми, ровным строем маршировали ИИ-пауки — прямо под дверь в апартаменты генерала.
— С дороги! — Испуганные охранники еще не успели узнать Асалу, как она уже пробилась через них, прижала ладонь к сканеру двери и нырнула внутрь одним движением.
Пауки кишели по всем поверхностям приемной. В середине они собирались в нечто пугающее, лезли друг другу на спину в кишащей, кипящей массе, поднимаясь до половины человеческого роста… выше…
Асала не стала ждать. Она открыла огонь.
Синяя молния ударила в башню из роботов, и колонна обрушилась с жужжанием озлобленной орды. Некоторые попадали на пол неподвижными, но мало, слишком мало. Остальные роились и перегруппировывались…
— Беги мимо них! — закричала Асала Нико и бросилась к противоположной стене, цепляя сапогами металлические лапки — или это металлические лапки цеплялись за нее. Она палила снова и снова, но, казалось, с каждым разом роботы восстанавливались все быстрее и быстрее. За ними уже вошли чертовы тугодумы-охранники, но они будто не знали, куда целиться.
— Генерал! — крикнула Асала. — Впустите нас! — Внутренние комнаты не были герметичными — паразиты могли влезть где угодно: в окна, щели или… да сколько ж здесь этой поганой мелочи?
