— Уже решила, кто за меня больше заплатит? — спросил он, подтягивая к себе сверток и разворачивая его. Длинный и широкий плащ с капюшоном должен был надежно спрятать того, чья физиономия некоторое время назад засветилась на всех новостных каналах. А под капюшон ему здесь заглядывать не будут — не принято такое на “Солянке”.
— О да, — я предвкушающе улыбнулась. — Ты необычайно выгодный товар. Давно у меня таких заказов не было.
Моральное удовлетворение, что я увела добычу у инсектоидов, тоже немало стоило. А в том, что именно они организовали катастрофу на Кнасте, я почти не сомневалась. Нечему там было взрываться, да еще с таким размахом. А вот инсектоиды, даром что особо своих сородичей не ценили, за уничтожение матки могли и пару планет распылить, чтобы неповадно было.
— Ну еще бы, — пробормотал Шиндари, кутаясь в плащ. — Единичный, можно сказать, экземпляр.
Что-то в его голосе мне не понравилось, но разбираться в душевных метаниях террориста было уже некогда. Заказчик ждал, и я собиралась как можно скорее забрать честно заработанное.
На две молчаливые фигуры, целеустремленно и уверенно передвигающиеся по переходам станции, никто не обращал внимания, помня о первом правиле поведения на “Солянке”.
А вот Шиндари активно вертел по сторонам головой, благо, под глубоко надвитурым капюшоном это было не сильно заметно.
Мы покинули причал у углубились в переплетение жилых отсеков. Мне множество мигающих, светящихся, движущихся вывесок и снующая между ними крайне многорасовая толпа были привычны и обыденны, а вот нергит явно в таких местах прежде не бывал.
Встреча должна была состояться в шумном баре, веселье в котором никогда не затихало. Там никто и внимания не обратит на то, кто с кем пришел, а затем ушел. Компании стихийно возникают, смешиваются, распадаются… Главное, чтобы нергит вел себя прилично, но за это отвечает бластер, незатейливо приставленный к его боку. Со стороны мы казались тесно прижавшейся парочкой.
При входе я остановилась, выискивая взглядом человека в зеленой куртке — мы договорились, что именно по этой примете я опознаю заказчика. И он уже был на месте, сидел за дальним столиков в углу, сгобился над стопкой чего-то ядрено-голубого. Надеюсь, это маскировка и на самом деле эту дрянь он не пил. Даже я не решалась пробовать местные коктейли. Конечно, мой организм мог переварить многое, но в данном случае меня мучали сомнения.
Все также в обнимку мы неторопливо двинулись через бар в сторону нужного стола. Я чувствовала, как напряглся Шиндари, но попыток освободиться не делал. Я следила за своим пленником и билетом в счастливую жизнь на собственном астероиде, и едва не пропустила момент, когда заказчика уронили лицом в стол и заломили за спину руки.
Шиндари дернулся вперед, но я успела сделать подсечку, и мы свалились на пол, как раз рядом с барной стойкой, за которую я заползла и затолкала пленника. На нас круглыми глазами смотрел спрятавшийся тут же молоденький, еще не нюхавший плазмы бармен.
— Запасной выход где? — выпалила я, с трудом удерживая на месте вырывающегося нергита. Да что на него нашло?
— Т-там, — заикаясь, выдавил паренек, и указал на неприметную дверь у себя за спиной, рядом со стойкой.
В баре разгоралась драка, кажется, заказчик оказал сопротивление, да и завсегдатаям бара не понравилось, что какие-то чужаки мешают им отдыхать. Мне же не понравилась сами чужаки, особенно нашитые на немаркие комбинезоны шевроны — черные крылья. А еще знакомы до боли движения и приемы.
— Спасибо, тебе бы тоже им воспользоваться, — намекнула я парню, что тут скоро будет еще жарче, а своему пленнику бросила уже куда менее любезно: — На выход! Планы поменялись!
— Ты не понимаешь! — снова рванулся он, но бластер под ребрами быстро привел его в чувство.
— На выход!
Бармен уже подползал к двери, боясь разогнуться, а вот мне пришлось подняться — тащить за собой по полу сопротивляющегося крепкого мужчину дело непростое. Бросила быстрый взгляд туда, где меня ждал и не дождался заказчик — и поняла Шиндари.
Мужчина в зеленой куртке, пока мы отсиживались за стойкой, успел раскидать людей в черной форме, но его окружили, и в исходе схватки я не сомневалась. Бандана, которая раньше скрывала волосы мужчины, слетела, и теперь на смуглое лицо падали белоснежные пряди, в точности, как у моего нергита.
Поняла, но не прислушалась, и силой вывела его через неприметную дверцу наружу.
Глупо было ожидать, что чернокрылые дадут посетителям бара разбежаться, как тараканам. Там, на выходе, караулил один со знакомыми нашивками. Чтобы вырубить его, мне понадобился один точный удар и пара мгновений, чтобы бережно уложить его на металлическое покрытие перехода.
Нергит воспользовался этой заминкой, чтобы рвануть обратно, но навстречу ему выскочил бармен, который разумно прокрался за нами. Молодец, парнишка, далеко пойдет. Тем более, что он даже не упал под весом врезавшегося в него крупного гуманоида.
— Ну нет, ты все еще мой пленник!
Кажется, я слышала, как скрипят его зубы, когда бластер, как родной, прижался к его боку.
— Ты прямо сейчас теряешь деньги, — прошипел нергит. — Но если отбить твоего заказчика, то можешь даже получить премию.
— Отбить у Черного крыла Пхенга? Я лучше буду бедной, но живой.
9
Шиндари осыпал меня проклятиями, но покорно шел туда, куда я его вела.
Если бы он знал, что в свое убежище я никого и никогда не пускаю, отнесся бы к этому событию с большим пиететом.
Вопреки опасениям, до Церкви Матрицы добрались без приключений. Внутри было привычно немноголюдно, лишь пара человек завороженно таращились на бегущие зеленые цифры голограммы, пытаясь постичь неведомый мне смысл. Нергит, когда от бара мы отошли достаточно далеко, словно обмяк и больше не сопротивлялся, послушно шел следом.
В каморке за Церковью на первый взгляд ничего не изменилось. На второй тоже, но я все равно дала нергиту знак стоять молча и неподвижно, и проделала привычный ритуал и проверила свой отсек на предмет лишних глаз и ушей. И только после позволила себе расслабиться.
— Этот заказ для тебя стал совсем
