— Подождите пару минут.
Дэвид взял комм и сказал:
— Генри, захвати всех и спускайтесь вниз. Нам остро не хватает собеседников.
По витой лестнице вниз быстро сбежал Зденек. За ним степенно шествовал Генри и остальные. Увидев посетителя, Зденек выровнял шаг и подойдя ближе, остановился и откозырял.
— Рад новой встрече с вами, майор. Командующий, давая нам задание, отзывался о вашей работе очень положительно. — Он повернулся ко всем. — Знакомьтесь, майор Дик Теренс, из разведотдела штаба армии.
Майор всмотрелся в его лицо, потом выдохнул и опустился в кресло.
— Вольно, — сказал Генри и взяв высокий стакан, устроился в кресле. — Зденек, кончайте парад и садитесь рядом. И вы ребята, тоже.
Вошедшие чинно разместились вокруг большого стола. Медведь огляделся и тоже взял себе стакан.
— Прошу меня простить, — ответил Теренс. — Но осторожность необходима. На первый взгляд, планета тихая, но здесь довольно жесткая обстановка. У меня уже была пара-тройка провокаций и обставлены они были очень тщательно.
Он благодарно кивнул Томашу, разливавшему напитки, взял стакан и немного отпил.
— Надеюсь, у вас вопросов больше нет, — сказал Дэвид. — Зато они есть у меня. Когда вы ждете сигнал?
— У меня трое помощников, это профессиональные агенты. Плотно работают с базами данных, снабжают меня информацией. Так вот, в ближайшую неделю точно не будет. Потом — не знаю.
— Что вы знаете о грузе?
— Новые боевые лазеры. Очень мощные.
— Не совсем, — сказал Дэвид. — Командующий меня немного просветил. Там восемь единиц. Шесть — действительно боевые, а вот остальные два… Это экспериментальные машины, для исследовательских работ.
Теренс покачал головой.
— Я не знал. Кто же может быть заказчиком такого груза?
— Скорее всего, инопланетники. Им и нужны те два, а боевые они скорее всего отдадут посредникам, в качестве оплаты за операцию.
Генри покрутил стакан.
— Ладно, подробности потом. Пока нет настоящего дела, мы вполне можем немного размяться, — он повернулся к майору. — Что вы можете предложить?
Тот достал кристалл.
— Есть пара вполне приличных дел. С точки зрения будущего задания, это пустышки. Но для поднятия авторитета вам необходимо взять одно из них.
— Что посоветуете? — спросил Дэвид. — Нам все равно, за что браться. В принципе, если подключим ваших ребят, то можем взять и оба. Такое здесь практикуется?
Майор ухмыльнулся.
— Вообще-то нет. Но вы такая странная команда, что вполне можем попробовать. Давайте посмотрим.
Он вытащил папку и включил ее. Сначала все внимательно посмотрели первый предложенный вариант: уже знакомая охрана перевозки опасного груза. Второй был посложнее: для него требовалось задействовать корабли. Впрочем, наличных сил отряда должно было хватить.
— Как, берем оба? — Дэвид посмотрел на ребят.
Медведь неопределенно пожал плечами, Генри кивнул.
— Значит, решили. А где вы набирали пиратскую команду, если не секрет? Ведь это ваши люди?
Майор кивнул.
— Без них не обойтись. Для того, чтобы перехватить тот караван, о котором говорилось в послании командующего, может не хватить и роты. В основном я брал тех, кто по тем или иным причинам вылетел из армии. Пришлось намекнуть, чем мы в действительности будем заниматься. Плюс десяток армейских в отставке, которым я представил достаточно доказательств, что мы работаем на правительство Федерации. Иначе бы они не пошли. И несколько простых наемников, из тех, кого хорошо знают на планете. Эти ничего не знают и просто работают за деньги. Прикрытие необходимо.
В кармане Малыша неожиданно запищал комм.
— Дэвид, сигнал от Петера. Тревога!
Дэвид решил мгновенно.
— Граф! Срочно в машину и вперед вместе с Вадиком. Только проверь, на месте ли боезапас.
Генри кивнул и исчез. Дэвид повернулся к Медведю.
— Ив, готовь еще два бота, полетите вслед. Оснащайтесь под завязку, кто его знает, что там у Старика. Я не хочу рисковать.
Он повернулся и наткнулся на изумленный взгляд майора.
— Простите… Граф, Старик. Вы что, тот самый отряд?
— А что вас так удивляет? — спросил Дэвид. — Вы же сами просили у командующего квалифицированную помощь.
4
Тройка роботов плавно двинулась вперед. Идут, как по нитке, подумал Петер. Только Третий немного отстает. Надеюсь, он не ввяжется в драку.
— Вика, — сказал он. — Держись позади меня. А как только увидишь, что я повредил Второго, набрасывайся на него.
Он прибавил скорость и скоро они оказались метрах в ста друг от друга.
Первыми атаку начали роботы. Проигнорировав Викторию, Первый и Второй набросились на Петера, открыв огонь издали. Петер закрутил сложный вираж, уходя от очередей. Эх, была бы сейчас здесь моя Ласточка! Но что мечтать без толку.
Скорость он пока не увеличивал. Машины роботов не отставали. Пора! Он вышел из поворота и с растущим ускорением, пронесся между ними. Если бы противниками были люди, маневр обязательно увенчался успехом — машины пропороли бы друг друга очередями. Но нейросети прекратили стрельбу за секунду до этого мгновения.
Не получилось. Петер продолжал крутиться в воздухе, уходя от кинжального огня и лихорадочно думал, что делать дальше. До бесконечности крутить виражи не получится. Шальной снаряд через некоторое время обязательно пройдет рядом. А если нет, то роботы, увидев, что он все время уходит от огня, набросятся на Веронику. Что же можно сделать без оружия?
Погоди. Ведь у тебя стоит новый движок. Очень мощный. И если понизить скорость, то шлейф выхлопа станет вполне осязаемым. Опасно, очень опасно… Но что же делать? Придется рискнуть.
Петер рывком снизил скорость и сразу почувствовал сильный удар — выпущенная Первым ракета конусом взрыва заметно повредила левое крыло. Но Петер не стал ее увеличивать. Ближе, ближе… Они крутились почти вплотную друг к другу. Второй удар. Петер с трудом смог выровнять бот, совсем недалеко от земли. Еще немного… И когда очередная очередь прошла почти в миллиметре от фюзеляжа, он наконец смог вывернуть корпус и сделать такой рывок вперед, что на мгновение потемнело в глазах. Бросив взгляд на экран, Петер увидел, что задумка удалась. Ударный выхлоп отбросил машину Второго в сторону и сильно закрутил ее. Да, движок у меня помощнее ваших, успел подумать Петер. Пока Второй выравнивал машину, на него набросилась Вероника.
Уйдя резко вверх, Петер развернулся и пошел прямо на Первого. Тот опять открыл шквальный огонь, Петера спасала только огромная мощь экспериментальной машины и его феноменальная реакция. Обе машины снова закрутились в сложных лепестках головоломных виражей. Ниже, ниже… Машина Петера прошла чуть ли не в метре от уровня площадки. Первый повис над ним. И тогда, извернувшись, Петер ударил выхлопом вверх. А когда машина Первого на мгновение потеряла ориентацию, взмыл вверх и ударил его корпусом, вбивая в землю. Сильный взрыв закрутил его бот и выровнять машину Петеру удалось только у самой кромки поля. Рывок вниз, мгновенная остановка, сильный удар и машина, сильно накренясь, неподвижно застыла на месте.
