"Охрана отца... поздно..." - равнодушно подумала она и взглянула в лицо напавшему.
- Арви?!
Арви сидел на ней, прижимая ее к полу, но смотрел он совсем в другую сторону.
- Зря ты это, мальчик, - послышался оттуда дребезжащий голос.
Торея даже не сразу узнала голос отца. Узнала, и не знала, чего сейчас в ней больше - обиды или радости.
- Нет уж! Вы уже и так достаточно убивали. Пора остановиться! - Арви, убедившись, что с Ту-Лаком все в порядке, рявкнул в раскрытые двери: - Убирайтесь! Без вас обойдутся!
Только тут Торея заметила, что в дверях действительно маячит охрана. Отец посмотрел туда же и чуть махнул рукой, прогоняя их.
- Зря ты это... - повторил Ту-Лак, - раз уж хотела меня доченька убить, то пусть уж... раз уж ей, я, старик, не нужен... пусть... только Барсика кормите, а? - он всхлипнул.
- Вы что, оба рехнулись?! - Арви переводил взгляд с Тореи на полковника.
Торея отводила глаза, стараясь не смотреть ни на него, ни на отца.
- Так было бы лучше, - прошептала она.
- Лучше, - повторил Ту-Лак.
- Ни фига не лучше. Объясните, что тут у вас, черт возьми, произошло! Если будет надо, я сам вас убью... или Брандта попрошу, - их небывалая покорность напугала Арви.
Он отобрал у Тореи пистолет и отпустил ее. Что-то подсказывало, что не бросится она на отца с голыми руками. Торея сидела на полу, обхватив колени и, уткнувшись в них лицом, тихо вздрагивала, как будто беззвучно плакала. Она молчала. Полковник тихо сопел. Торея промахнулась, вернее, Арви успел вовремя толкнуть ее под руку. Заряд плазмы разбился о бронированное стекло за его спиной, но двигался полковник так, словно внезапно постарел на пару десятков лет. Он сел в свое кресло, обнял контейнер с Барсиком, опустил голову и заговорил, уставившись на клукса.
- Вот Барсику я уже все рассказывал. Не хотел я... красивая она была... как ты, Тореечка, - он снова всхлипнул.
Арви, начиная догадываться, о ком идет речь, посмотрел на Торею, но та не даже не подняла головы.
- Да только не права ты, не потому я ее, что... знал ведь, что подлюку к себе беру, а надеялся... Мне ж ее убить, как себя было... Теперь вот, только Барсику и могу доверять, да тебе.
Полковник встал из-за стола и забрал у Арви пистолет. Тот безропотно его отдал, какое-то странное чувство подсказало, что вреда никому от этого не будет. Его Светлость подошел к Торее и протянул пистолет ей:
- Вот. Возьми. Только выслушай сначала. Не хотел я тебе ничего рассказывать. Раньше думал, зачем тебе знать гадости всякие. А сегодня, когда пришла ты - подумал, может и правда, так лучше будет.
Торея молча приняла пистолет, но смотрела на него как на что-то странное и невиданное, словно и не знала, с какого конца его держать следует.
- Но раз уж так... - вздыхая, продолжил полковник. - Красивая она была, пела замечательно... - он сел рядом с дочерью и принялся возить пальцем по полу. - Ты помнишь ее колыбельные? Только она после тех колыбельных мне совсем другие песенки напевала. Я уши заткну и любуюсь, но она знала, как заставить себя слушать. Это ж она меня и крейсер наш первый захватить подговорила, когда полиция-то разбежалась. И на астероиде обосноваться, да в базу его превратить. Мне-то так много и не надо было. А ты вот, все-таки, в нее пошла - вот видишь, время пришло - и империю тебе подавай.
Полковник горько усмехнулся.
- Империю! Империя - дело-то, конечно, хорошее, да не по мне, - он принялся смущенно ковырять пуговицу на своем мундире. - Вот она мной и крутила, как хотела. Да мне-то что, я и счастлив был радовать ее. И жили бы мы себе так припеваючи, да видно надоел я ей... - на лице полковника проявилась застарелая обида, он покраснел, но, прежде чем он отвернулся, Арви все же увидел, как влажно блеснули его глаза. - Меня, еще до свадьбы, братец ее предупреждал, что изведет она меня. Я все любовался на нее, да не верил. Думал, это он оттого говорит, что сам ее ненавидит. Нет бы прислушаться, да призадуматься. Братец ее, тот еще гаденыш был, и меня терпеть не мог. Мы с ним старые знакомые, нужен я был ему, когда в полиции служил... В общем, она наши коды доступа к базе ему передать пробовала. На блюдечке ему мою голову хотела преподнести... Узнал я вовремя. Остановить ее успел. Своими руками... Ага... - он совсем понурился. - Ты не думай, что мне все равно было. Я с тех пор только и думаю, что я сделал не так? За что она так со мной? А?! Тореечка, может, ты подскажешь? - руки полковника тряслись, он пытался спрятать их за спину, но они безвольно висли по бокам. - Я частенько ее вижу. Ходит вокруг да около, да к себе зовет. Вот и думаю, а может и правда пора мне. Вот как ты решишь, так и будет!
По щекам Тореи катились слезы. Губы слегка дрожали.
- Почему ты мне не рассказывал?
- Да к чему это... надеялся, что не помнишь ты ничего. А потом бояться стал, зачем тебя расстраивать, ты у меня такая чувствительная. Боялся, что братец ее, дядька твой, все тебе расскажет. Кстати, может, он и рассказал чего?
- Какой дядя? - Торея всхлипнула, но Арви порадовался ее голосу, в нем снова звучала жизнь.
- Так лорд Гобиан! Чего ты думаешь, мы с ним так друг друга ненавидели? Вот он твой дядя и был.
- Пытался... да не успел он... Ой, папа! - Торея с рыданиями бросилась ему на шею.
- Ну, ну, - он обнял ее, поглаживая по спине. - Успокойся. Вот, давай, лучше, Арви нас со своими родителями познакомит! А?
- Это... - почесал затылок Арви. - Нет у меня родителей. Инкубаторский я, - он подумал, что мать давно умерла, а с отцом-алкоголиком лучше никого не знакомить.
На столе и под столом валялись пустые бутылки. Арви переводил взгляд с них на Ульбера Ту-Лака, и дальше, на Барсика. Так продолжалось уже некоторое время. Они с полковником никак не могли решить, послать за очередной бутылкой или отправиться спать. Арви очень хотел к Торее, но она умчалась на другой конец Зельфеи, что-то там улаживать. Он пытался вникнуть в суть вопроса, но, запутавшись в хитросплетениях экономических и политических, предпочел остаться с полковником и продегустировать вино из знаменитых погребов. Многие бутылки хранились там со времен империи, и некоторым было больше сотни лет. Дегустация затянулась.
Несколько раз с ними связывалась Торея, но лишь взглянув, поджимала губы и обещала убить обоих, когда вернется. Воспоминания об этих угрозах несколько раз прорывались к плывущему сознанию Арви сквозь болтовню полковника. От чего-то, угрозы не пугали его. Он с нетерпением ждал, когда же она вернется и приступит к их выполнению. Что будет с полковником, который вместо того, чтобы разбираться с текущими делами на только что завоеванной планете, пьянствовал во дворце, Арви не знал. Но вот для себя видел наказание в виде бархатных наручников, которыми Торея недавно обзавелась, и тому подобных штучек...
