Нацтер ответственно отнёсся к моему поручению. Когда я вернулась, он занимался своим любимцем, пытался научить его стоять без поддержки на задних лапах. Буке это совсем не нравилось.
− Он делает успехи, − отметила я, увидев, как зверь, отчаянно помахав передними лапами, неловко нырнул носом вперёд и повалился на бок.
− Он только спать лучше всего умеет! – недовольный результатами дрессуры, выпалил Нацтер.
− Терпение и тогда Бука, будет радовать нас хождением по канату.
− Уж скорее я этому научусь.
Я осмотрела всё, что он принёс. Если тратить энергию экономно, то наша жизнь будет в пределах комфортабельности протекать недели две. Что ж у нас много времени подумать о смысле жизни.
Расположив оборудование так, чтобы оно всегда было под рукой на случай необходимости, я занялась починкой главного компьютера. На его оживление ушло около часа. После этого я вставила в него игру «Планета Змей» и позвала Нацтера составить мне компанию. Вдвоём мы сражались со змеями, пробираясь к недрам планеты в поисках волшебного кольца, дарующего вечную жизнь. Кто только не попадался на нашем пути: волосатые гоблины, вампиры, существа, обозначенные как «каждой твари по паре» − это двутелые разнополые мутанты и прочие монстры. Мы неплохо провели время за этой игрой (других у меня не оказалось) до того времени как освещение в отсеке погасло, и компьютер отключился. Подключать его к аккумулятору я не рискнула, чтобы видеть друг друга, включила резервное освещение.
− Я выиграл! – радовался Нацтер.
− Зато я заработала больше жизней.
− Это уже не имеет значения. Кольцо−то моё!
− В следующий раз я отыграюсь, – заверила я. – Кстати, тебе не пришлось сражаться со змее−акулами.
− Они самые опасные, − согласился Нацтер, − и потому от них лучше откупиться.
− А… − в этот момент в моей голове мелькнула догадка, − я тут удивляюсь, почему у меня имеется только одна игра. Это потому, что она тебе больше нравится? Ты нарочно подсунул её мне!
Нацтер смущённо потупился.
− Ну, ничего страшного в этом нет, − смягчилась я, − только нечестно заранее знать всё про игру. Ты должен был меня предупредить или дать фору, − и немного подумав, предложила: – Может, сойдёмся на ничьей?
− Сойдёмся! – быстро согласился Нацтер.
− По рукам?
− По рукам.
И мы хлопнули друг друга ладонями правых рук.
− А теперь чем займёмся? – спросила я. − Есть не хочешь?
− Вроде нет.
− А я бы на твоём месте поела.
Я встала и начала разминать косточки, а то суставы совсем задеревенели. После пространственного прыжка в теле ещё чувствовалось странное онемение.
− Это не поможет, − сказал Нацтер.
− Кому не поможет? – поинтересовалась я, переходя к приседаниям. В коленях щёлкало, словно это были ветки в самую морозную ночь на Земле.
− Нам не поможет сократить ожидание.
− Почему же не поможет? Положение наше не сахар, но и не такое уж плохое, как было несколько часов назад. В крайнем случае, мы погрузимся в анабиоз, и рано или поздно нас обнаружат.
− Не привык я к бездействию. Нам остается только есть, и спать, а я не хочу ни того, ни другого.
− Так недолго подружиться с депрессией, друг мой. Жаль, что я не успела закупить книги на какой−нибудь из распродаж, а то бы мы могли приятно провести время за чтением. – И вдруг меня осенило: − А может, поучить тебя управлять кораблем?
Глаза паренька вспыхнули весёлыми искрами.
− Я уж думал, ты об этом забыла!
− Возможно, я стану склеротичкой лет так через сто, но сейчас у меня с памятью всё в порядке.
− Лануф, ты, правда, меня научишь?
− Почему бы и нет? Но после того как что−нибудь съем, а то эти кровожадные змеи во мне вызвали волчий аппетит.
− Тогда я с тобой!
Так, в общем−то, за развлечениями, которые удавалось придумать и учебой искусству пилотирования, некоторая часть времени, отпущенная нам на более или менее комфортную жизнь, прошла незаметно. На сигналы о помощи никто не отвечал. Я старалась пореже прослушивать эфир, чтобы не отчаиваться раньше времени. Я продолжала верить, что Дарьян с нами и в беде не бросит.
К великому счастью, мы не дожили до момента, когда должна была наступить самая суровая по выживаемости часть ожидания. Случайно увидев в смотровом окне маленькую белую искорку, нас окрылила небывалая надежда на чудо.
− Это корабль! – обрадовался Нацтер. – Они спасут нас!
− Да, должны спасти. Пусть даже, если это пираты – они просто не могут пройти мимо! А лучше, если патрульные.
Чтобы привлечь внимание к «Моему Принцу», я впервые за время бездействия включила прожектор. «Он нас увидит, − думала я, − непременно увидит!».
Маяк продолжал подавать сигналы. И теперь моя уверенность, что Дарьян с нами, возросла до невероятных размеров.
Объект приближался. С каким нетерпением желали мы прочесть название на его борту. В течение нескольких часов мы неотрывно следили за ним и прослушивали эфир. Объект не реагировал на сигналы, но мы старались подбадривать друг друга шуточками и не отчаиваться раньше времени.
− Пусть только попробует свернуть в сторону, − угрожающим тоном проговорил Нацтер.
− И какие неприятности ты нашлёшь на его голову? Лично я пожелаю ему асфальтовой посадки.
− А я… − он быстро сообразил, − пусть на этом корабле канализация в обратную сторону работать начнёт.
Я сдержанно засмеялась.
− А ещё, ещё… пусть на борту поселятся жуйские блохастые крысы. Пусть он вечно кружится вокруг Титана, и пусть его всегда преследуют метеоритные дожди, Чёрные Дыры и прочее. Я придумаю больше, когда он пролетит мимо.
− У тебя богатая фантазия. Особенно мне понравился первый вариант.
Неожиданно наше томительное ожидание закончилось: летящий объект вышел на связь. Мы готовы были запрыгать от радости, услышав его первое послание: «Получен сигнал о помощи, вас вижу, назовите себя».
Ему не пришлось долго ждать. Его корабль очень скоро закрыл собой смотровое окно. Это был «Чёрный Ангел», капитан, предпочёл скрыть своё имя, но согласился взять «Моего Принца» на буксир, а членов экипажа принять на борт. Несмотря на зловещее название – пиратами здесь не пахло. И даже, несмотря на конспирацию, имя нашего спасителя я была уверена, мы скоро узнаем.
«Мы согласны».
Ещё бы нам не соглашаться! Будь его капитаном какой−нибудь космический маньяк или даже псих, для меня не имело значения. Если капитан решил себя не называть, значит, у него есть на то веские причины. Что ж сразу он нас, если мы ему не понравимся, убивать не станет.
«Приступаю к стыковке», − сообщил капитан.
Помочь нашему спасителю мы не могли. Чтобы произвести должное впечатление на него, нами было решено привести свой внешний вид в приятный для обозрения. Оружие брать не имело смысла: я опасалась, что может среагировать контрольно−пропускной пункт. Зачем сразу навевать на спасителей в отношении нас нехорошие подозрения? Единственное от чего я не могла отказаться – это от сапожек с секретом.
К открытию шлюзов мы успели как раз вовремя закончить работы над собой.
Вместе с клубами морозного воздуха мы быстро, почти бегом преодолели стыковочный тоннель, и оказались в шлюзовом отсеке «Чёрного Ангела». Тепло отсека окутало нас, словно одеялом, и мы вскоре забыли о лютом холоде, царящем во многих отсеках «Моего Принца».
Встречать нас вышел сам капитан.
− Айрен! – увидеть его в качестве нашего спасителя, я никак не ожидала.
− Очень рад видеть вас вновь! Добро пожаловать в мой дом на крыльях.
Айрен светился от счастья, я даже, что бывает со мной очень редко, смутилась.
− Я не ожидала, что мы так скоро встретимся…
Айрен подошёл к нам и за руку поздоровался с Нацтером, поинтересовавшись:
− Ну, как здоровье?
− Уже гораздо лучше, − ответил паренёк. – Если бы вы не пролетали мимо, мы бы успели состариться от скуки.
− Вам невероятно повезло: из−за смены силовых течений я собирался изменить курс.
