Айрен едва не подавился.
Нацтер затаил дыхание.
− Ну, думаю, у него осталось… кое−что после покупки титула, − равнодушно ответил Айрен.
− Ты с ним знаком?
Он не стал отрицать.
− Очень давно. Я бы рассказал о нём, но боюсь, мои слова покажутся слишком грубыми, и ты решишь, что я нарочно пытаюсь выставить его в дурном свете.
− Это очень разумно, − заметила я. – Может, ты поможешь нам найти его, если конечно, моя просьба не затруднит.
− Что ж охотно помогу вам. Но давайте забудем о нём на время.
Я согласилась. И мы забыли о нём на несколько дней.
Диво−Инкогнито ещё издали поразила нас своей красотой: голубовато−зелёная планета с оранжевыми пятнами пустынь и красными рядами гор. Её освещало солнце почти такое, как на Земле, с той разницей, что оно было окружено зелёным кольцом, то и дело вспыхивающим огненно−красными лентами взрывов. Вокруг него висел белый туман, вздрагивающий от каждого такого взрыва. Незабываемое зрелище!
Я долго смотрела на солнце и… тосковала. Странное это было чувство, больше похожее на обречённость, словно я заранее прощалась с тем, что пришлось пережить, и готовилась с жалостью к себе окунуться в неизвестность. Я заранее просила прощения у Радомира, за то, что он вполне вероятно не родится, особенно, если этот инкогнито лорд Эшнер будет мне противен. Уж скорее я вышла бы замуж за Айрена. Есть в нём и благородство, и достоинство, и многое, что мне нравится. А насчёт недостатков – разве я сама святая?
Пока «Чёрный Ангел» рассекал атмосферу Диво−Инкогнито, я пребывала в глубоком раздумье. Нацтер и Айрен были заняты буксировкой «Моего Принца». За прошедшие дни полёта они сильно сдружились, что водой не разольёшь. У них появились общие интересы, тайны. Их подозрительные взгляды в мою сторону смешили меня, я, конечно, пыталась из отрывков разговоров и по жестам понять, что они от меня скрывают, но недостаток времени играл не в мою пользу. Я махнула рукой на их шпионские заговоры и простила Нацтеру его чрезмерный интерес к нашему спасителю.
Посадка обоих кораблей прошла успешно.
На выходе нас ждали два красивых, словно игрушечных, автобуса. Они только что избавились от пассажиров и готовились отправиться в обратный путь. Кроме наших кораблей на посадочной платформе красовались ещё несколько, к ним как раз и направлялись, решившие улететь с этой планеты, люди.
Резиденция лорда находилась далеко, о чём нам своевременно сообщил Айрен. Он также любезно согласился нас проводить, чтобы мы не затерялись в бескрайних просторах таинственной земли.
И вот мы одетые нарядно, не хуже, чем какие−нибудь пижоны с Плеяды, взошли по ступеням внутрь салона и удобно устроились на мягких диванах. Второй автобус, оставив пассажиров на платформе, вскоре присоединился к нам, он ехал следом порожняком.
− Ты всё ещё намерена познакомиться с лордом? – поинтересовался Айрен.
− Разумеется.
Магистр Вселенной с досады покачал головой.
− Нацтер, ты можешь представить Лануф женой древнего старика, который только и делает, что придирается к слугам по всякому пустяку. Он, конечно, будет рад жениться на молоденькой красавице…
Нацтер не ответил, но по его глазам даже я могла понять, что он думает на этот счёт. Слова Айрена меня удивили: «Неужели он с Нацтером ещё не поговорил на эту тему? Вряд ли, − решила я, − скорее всего, он ведёт какую−то игру». Я тогда не придумала ничего лучше, чем подыграть ему и немного позлить.
− Айрен, неужели ты ревнуешь?
− С чего вдруг? Меня вообще не волнует, что будет после того, как мы въедем в его резиденцию.
− Да, я тебе верю, только вот с чего тогда ты так печёшься об этом старике? Боишься, что он умрёт раньше, чем успеет жениться на мне?
− Да. Это будет страшная потеря… для тебя.
Я с трудом сохранила серьёзное выражение лица. Нацтер нетерпеливо посматривал в окно. Кажется, его тревожило возникшее между мной и Айреном напряжение. Айрен сердился на меня, и я это чувствовала. Конечно, самолюбие моё взыграло, я представила себя невероятно значимой личностью, что даже загордилась, а потом в мыслях укорила себя за вредные мысли и рассмеялась. Когда резиденция лорда блеснула позолотой остроконечных шпилей и вершинами идеальной формы пирамид, я стала прежней Лануф: обворожительной и скромной, уверенной и трусливой одновременно.
− Я должен его лордство предупредить о визите, − сообщил Айрен и направился к стражникам, охраняющим вход. Те с поклоном пропустили его.
− Как тебе Диво−Инкогнито? – спросила я у Нацтера.
− На первый взгляд неплохо. Инкогнито, да и только.
Автобус, следовавший за нами, не стал останавливаться, а проехал по асфальтовой дороге дальше и скрылся за поворотом. Наш автобус тоже уехал, так что я и мальчик, как две белые вороны растерянно топтались у ворот, избегая сталкиваться взглядом с удивлёнными стражниками, по старинке державшие в руках топоры на длинных топорищах.
Ожидание затягивалось.
− Интересно, здесь есть гостиница? Может нам стоит отложить визит?
− Тогда придётся идти пешком, − нехотя выдавил Нацтер.
Я вздохнула.
− Но не лучше ли подождать, раз уж мы здесь.
− Пойдём хоть вокруг замка обойдём. Может, что−то интересное увидим, − предложил мой друг.
Так мы и сделали. Какое−то время идти пришлось по дороге, на которой временами попадались разъезжающие по своим делам жители Диво−Инкогнито на легковых автомобилях типа: «кабриолет». Пару раз над дворцом пролетал маленький пузатый, но бесхвостый беспилотный вертолёт. В его появлении я заподозрила слежку. От подобного предположения стало не по себе.
− Нацтер, ты ничего странного не замечаешь?
− Что именно?
Нежелание Нацтера отвечать, мне показалось не менее подозрительным.
Солнце совсем нежаркое, песок, поблескивающий в его лучах, тёплый ласковый ветерок, зелень, ползущая по белым каменным стенам. Такой спокойный мирный пейзаж и вдруг… вертушка! Сделает круг над нами и исчезнет за оградой дворца. Появление вертолёта всегда было бесшумно и неожиданно.
Люди старались избегать нас. Редкие домики, встроенные в стенах, при нашем появлении закрываются, буквально перед самым носом. И хозяева молча, но категорично дают понять, что не намерены общаться с незнакомцами.
Атмосфера отнюдь не была озлобленной, но всё же она пугала. Я не знала, чего ждать от этого мира, и стоило ли мне вообще сюда прилетать. Может, несчастье с «Моим Принцем» должно было послужить предупреждением, а я не прислушалась к нему?
Нацтер неожиданно взял мою руку и сжал её со словами:
− Не беспокойся, всё будет хорошо.
− Почему ты не говоришь мне то, что знаешь? Только не надо лгать мне!
− Я лучше буду молчать.
Незаметно мы вышли к парку. Могучие крупнолистные деревья, словно атланты, подпирали небо ветвями, преграждая путь солнечным лучам. В парке было прохладно и сумрачно. Люди шпионили за нами, прячась в кустах цветущих роз. Не скажу, что ощущение из приятных. Возмущение во мне постепенно возрастало. Наслаждаться красотами не приходило в голову. Мы прошли парк и вновь оказались возле стен резиденции.
− Смотри, дверь, − заметил Нацтер. – Может это запасной вход?
− Может быть. Давай войдём.
Дверь была тоже каменной и почти незаметной. Если бы на ней не было ручки, Нацтер вряд ли бы её обнаружил.
Дверь поддавалась с трудом. Кое−как со скрипом и охами нам удалось её открыть. Оглянувшись напоследок, и не увидев ничего подозрительного, мы шагнули в тёмный коридор. И вовремя − дверь почему−то стала закрываться. У нас не было времени выскочить наружу.
И так, впереди тёмный коридор: стены которого на ощупь казались немного влажными и заросшими мхом. Где−то далеко с трудом угадывался осветительный прибор. Глаза наши вскоре привыкли к темноте, и мы молча зашагали к мигающему маяку.
Послышались человеческие голоса. Вскоре из тёмного лабиринта коридоров мы добрались до светлого помещения. Украдкой выглядывая из−за угла, мы видели суетливую толпу поваров в белых халатах и высоких колпаках. Помещение было заставлено алюминиевыми котлами и всякого рода кастрюлями, в которых что−то шипело, кипело, а пара было так много словно это не кухня, а сауна. Звон посуды, ругань поваров могли вывести из себя кого угодно.
