− Я благодарю вас за прием, это большая честь для нас…
Я встала, не сразу заметив, что проигнорировала вопрос лорда: «Не собираюсь ли я снова выйти замуж?».
Лорд удивлённо уставился на меня. Только сейчас я смогла, как следует заглянуть в них. Ничего хорошего там я не увидела: правый глаз закрыт бельмом, а левый косился к носу.
− Я должна откланяться. Поскольку вы не намерены мне помочь, я должна искать помощь в другом месте. Ещё раз вас благодарю за то, что уделили нам внимание.
− Но, я могу вам помочь… − старик оживился.
− И что вы за это хотите?
Вид Нацтера всё больше беспокоил меня. Когда он вставал, то покачнулся и едва не упал. Мне пришлось броситься ему на помощь и поторопить события.
− Мы должны это обсудить, − продолжал лорд.
− Сожалею, я не смею вас беспокоить. До свидания, лорд Эшнер.
В ответ донеслось его ворчание.
Не дожидаясь возражений, я поспешила к выходу, поддерживая паренька.
Нас никто не остановил.
До корабля идти пришлось своим ходом. Но это испытание было пустяком по сравнению с теми ужасами, на которые я могла себя обречь.
− Я думал, что умру от этого запаха, − произнёс Нацтер.
− Зря я всё это затеяла. Ничего нам здесь не светит.
− Не расстраивайся, мы что−нибудь придумаем.
«Мой Принц» представлял собой печальное зрелище, но я была рада его видеть. Корабля Айрена уже не было, кажется, он говорил что−то насчёт Лагуны Паллады, которая располагалась на другой стороне планеты. На платформе не осталось ни следа от опор «Чёрного Ангела».
− Что будем делать? – спросила я, скорее себя, чем паренька.
− Без топлива взлететь не удастся.
− В этом всё и дело. Хорошо хоть нам есть, где ночевать.
Поскольку я была лишена возможности покинуть Диво−Инкогнито, ничего не оставалось, как постараться приспособиться к здешней жизни. Местные жители наотрез отказывались мне помочь, и, промаявшись несколько дней, я прекратила это бесполезное занятие.
От Айрена не было никаких известий, он и не обещал, что будет с нами общаться.
Как−то утром один из слуг лорда застиг меня за ремонтом корабля.
− Чего тебе? – крикнула я недовольная тем, что отвлекают от работы.
Вместо ответа он потряс какой−то бумагой. Я нехотя спустилась на землю и прежде чем взять её, долго вытирала замасленные руки.
− Лорд Эшнер, шлёт вам это письмо. И ждёт ответ.
− Давай сюда.
Послание было коротким, но убедительным.
«Госпожа Лануф, нам известно, что вы до этих пор не покинули земли лорда Эшнера. Вы должны немедленно уплатить налог за стоянку в размере тысячи таллеров за каждый день простоя, либо в течение суток покинуть стоянку».
Я опешила.
− Я сейчас напишу ответ. Ждите.
И не спеша, поднялась в свою каюту. Только внутри позволила себе излить эмоции: едва я закрыла дверь, как схватила первую попавшуюся вазу – одну из тех, что оставили на память жители Дарьяндеса – и яростно швырнула в стену.
− Негодяй! Мерзавец! Шут гороховый!
На звон разбитого сосуда прибежал букарус, он беспокойно забегал среди осколков, бросая на меня испуганные взгляды.
− Урод! – кричала я, зная, что снаружи меня не слышно.
− Что случилось? – в проёме двери появился Нацтер.
− Ничего серьёзного. Этот старикашка дал нам сутки, чтобы убраться отсюда или же заплатить за каждый день пребывания по тысяче таллеров.
− За шесть дней – шесть тысяч! Да, он издевается над нами.
− Мне надо ответить ему. Что же написать?
− Я бы послал его к чёрту!
− Интересно, что он сделает, если мы не заплатим?
− Это наверно всего лишь угрозы, − неуверенно предположил Нацтер.
Немного подумав, я взяла со стола лист бумаги, маркер и написала следующее:
«Уважаемый лорд Эшнер, благодарю за гостеприимство. Спешу сообщить, что к утру «Мой Принц» покинет ваши земли. Лануф Ричард−Анна».
− Что ты написала?
− К утру нас здесь не будет. И не видать ему моих денег, как собственных ушей без зеркала!
− Уверен, у тебя есть план…− Нацтер ещё сомневался.
− Мы утрём ему нос! Знай наших!
После этого я вручила бумагу посыльному, и приступила к детальной разработке плана. Нацтер обо всем догадался, прочтя мои мысли. Идея ему понравилась, она воодушевила нас совершить невероятное.
До полудня я проверяла работоспособность шасси: кое−что заменила, подкрутила, смазала. Нацтер выполнял не менее важное поручение. Он должен был, как можно быстрее обнаружить, где заканчивается стоянка, и чем она заканчивается. Если мой корабль лишен топлива, это ещё не повод предаваться унынию.
Если приглядеться энергия вокруг нас: ветер, солнце. Ее лишь необходимо направить в нужное русло. Несколькими днями раньше я уже укрепила на поверхности корабля солнечные батареи. Электричества нам хватало, чтобы обогревать жилые помещения и приготовить еду. Но при сложившихся обстоятельствах количество батарей необходимо было увеличить.
Идеи меня переполняли: я боялась упустить хоть одну, то и дело их записывала.
− Установить ветряки… − говоря вслух, делала я очередную запись, и мысленно высчитывала возможности. – Лопасти есть, генераторы должны быть, если нет снять с двигателя, − и подумав, записала, − штуки три минимум.
Вскоре обугленная поверхность звездолёта заискрилась от обилия солнечных зеркал, три ветряка со свистом рассекали воздух. Настроение моё повышалось с каждой минутой. И Нацтер принёс добрые вести.
− В часе ходьбы стоянка заканчивается, − сообщил он, поигрывая ремешком бинокля. − А дальше лес начинается. До него я не дошел – далековато.
− Ночью выезжаем, − сказала я.
− Здорово!
В течение дня над стоянкой несколько раз пролетали пузатые вертушки.
− Шпионы лорда, − предупреждал Нацтер, подглядывая за ними в окно.
− Пусть развлекаются. Им видимо, нечем заняться.
К вечеру мой корабль был готов совершить невозможное. Конечно, взлететь он не мог – это было сверх невозможно. Но до леса мы доедем, если придётся, я толкать буду. А там из недр Диво−Инкогнито «Мой Принц» выжмет нужные элементы, и прощай лорд Эшнер. Чтоб глаза мои его больше не видели!
Перед сумерками пролетела ещё одна вертушка, покружилась и полетела прочь. Я стояла у трапа и, посмеиваясь, махала ей вслед.
− Олухи! Передайте лорду, что он старый кретин! – крикнул им вслед стоя на ступенях Нацтер.
− Надеюсь, они тебя услышали. Всё уезжаем.
Мерное жужжание двигателя казалось мне райской песней. Всё шло, как по маслу. Корабль послушно повернулся носовой частью к востоку, и мы покатили. Мощный прожектор освещал дорогу, а специальные щетки заметали за нами следы.
К полуночи мы добрались до леса.
Дальше ехать стало сложнее: кочки, корни, деревья – каждое препятствие казалось непреодолимым. «Мой Принц» всё время качался из стороны в сторону, то круто сворачивал, иногда приходилось надолго останавливаться, чтобы спилить мешавшее дерево.
К рассвету мы окончательно застряли в непролазной сельве. Вокруг мутные болотца, пускающие пузыри и гниющие стволы. Из растительности высокие папоротники с толстыми стеблями.
− Будь осторожен, здесь могут быть неизвестные и опасные существа, − предупредила я своего друга, прежде чем он собрался выйти наружу. – Идём вместе, нужно замаскировать корабль, снять ветряки и солнечные батареи, чтобы не привлекать внимание.
Вдвоём мы быстро справились с поставленной задачей. Найти нас в этих джунглях могли лишь по чистой случайности. Пока нас ищут, если лорд вообще решит нас искать, мы успеем заполнить резервуары топливом и помахать ручкой Диво−Инкогнито.
− Как ты собираешься добыть топливо? – поинтересовался Нацтер.
− Это несложно, но займёмся этим делом ночью, чтобы никто ничего не видел. Днём наши действия легко засечь с воздуха. А сейчас я собираюсь отсыпаться.
