На условленное место все прибыли вчера вечером. Грузовой караван был аккуратно доведен буквально до причальной стенки. Затем команда понаблюдала за разгрузкой. И только после того, как склады были опечатаны, а прилетевший народ отправился в ближайший бар обмывать успех, пришло время приступить к активным действиям.
- Сколько всего нашли? - Коста говорил очень тихо, держа комм у самого рта.
- Уже пять и еще проверяем. Нам никак не подойти, верхняя полусфера полностью заблокирована.
- Черт, - Малыш опустил комм и уставился на папку, на которой выступила упомянутая полусфера и ярко засветилась. - Нашелся кто-то сообразительный. И глушить нельзя, сразу почуют недоброе. Что же делать?
- Слушай, - сказал Медведь, сидящий рядом. - А если попробовать проникнуть снизу? Посмотри.
Он изменил масштаб и вывел нужное изображение на экран.
- Нижний этаж, это склады мелкого инвентаря, - камера методично прошлась по кругу. - Если аккуратно вскрыть потолок...
- Там такие завалы, - Коста потер лоб. - Потолок двойной металлопластик, вскрыть не сложно, но только если там нет излучателей. Тогда можно рискнуть. Пусть ребята тщательно проверят весь низ.
Пришлось подождать еще около получаса. Наконец комм ожил:
- Прошлись кругом, два раза. Все чисто.
Коста повернулся к ребятам.
- Ну что, будем пробовать?
Первым кивнул Томаш. Роб еще некоторое время смотрел на экран, но потом тоже согласно кивнул.
- Решили, - резюмировал Медведь. - Командуй, Малыш.
- Начали, - скомандовал в комм Коста. - Первая группа выдвигается к воротам, остальные контролируют окрестности.
На экране ничего не происходило. Но когда Малыш включил увеличение, стало видно, как в правом нижнем углу появились две неясные фигуры. На несколько секунд они замерли, застыв у самых ворот, а потом металлопластовые створки начали медленно раздвигаться. Потом остановились и фигуры исчезли внутри. За ними просочилась еще одна двойка, они несли продолговатый ящик. Затем остальные. Ворота закрылись. Наступило ожидание.
Через пару минут в штабе раздался негромкий голос:
- Нашли объект.
Все замерли в ожидании. Потянулись долгие минуты. Наконец раздался тихий голос:
- Внутри ящика лежит второй. Стандартный, от боевого лазера. Но он пустой.
- Выходите, - скомандовал Коста. - И тщательно зачистите все углы. Нам не нужны следы.
3
Хар бывал на космических станциях, но на международном исследовательском спутнике оказался впервые. Обычная космостанция представляла из себя огромную раковину с раструбами, направленными в разные стороны, которые являлись космическими портами. Знания по архитектуре, вбитые в него перед заданием, подготовили Хара к тому, что он увидел. Но одно дело виртуальные модели и совсем другое - объемная многолучевая звезда, повисшая прямо перед челноком. Не слишком большой шарообразный центр с двумя противоположно расположенными портами и исследовательские цилиндры, которые в случае опасности можно было мгновенно отстрелить и уничтожить.
В одном месте торчал только короткий отросток. Хар вопросительно посмотрел на сидевшего рядом тагорянина.
- Да, именно здесь была наша лаборатория. Сейчас заканчивают монтировать новый блок. Завтра обещали доставить и пристыковать.
Они прибыли на станцию утром, по планетному времени. Челнок придвинулся к одному из портов и теперь терпеливо висел в пространстве, в ожидании разрешения от диспетчера.
- Как же вы уцелели? - спросил Хар. - Насколько я знаю, когда блок отстреливается, его обычно сразу уничтожают.
Тагорянин пожал плечами.
- Повезло. Как только он отлетел от станции, все живые были выброшены катапультой, в аварийных пузырях. Сам блок разлетелся через пару секунд. Нас потом подбирали спасательные команды.
Челнок дернулся и не спеша двинулся вперед. Через некоторое время он прилип к одному из портов и короткий музыкальный сигнал дал понять, что пассажирам пора выходить.
- Пойдемте в жилую зону, - сказал тагорянин вставая. - Вам нужно устроиться. В лаборатории пока делать нечего, придет ствол, тогда и начнем. Я вам сброшу утром маршрут.
Хар сунул карточку в щель и подождал, пока дверь растает. Потом вошел в небольшой блок, в котором загорелся свет и осмотрелся. Две комнаты, направо санузел. Просторные шкафы вдоль стен. И имитация окон - иллюминаторов в жилых помещениях станции не было из соображений безопасности. Не очень просторно, но для одного человека вполне достаточно. Можно принять душ, немного поесть, а потом начать убивать время. Наверное, для этого вполне подойдет здешняя видеотека. А с утра заняться делом, ради которого прилетел.
Утром Хар посмотрел на комме маршрутную карту и двинулся вперед. Путь не занял много времени: пара перемещений на эскалаторах, один лифт и он оказался у цели.
Наверное, все научные лаборатории похожи друг на друга, подумал он, оглядываясь вокруг. Увиденное сразу напомнило один из лепестков Комплекса, в котором он начинал работу. Высокий длинный зал с слегка округлыми стенами, заставленными панелями с приборами. И центральная часть, пока пустоватая, с лежащими в стороне толстыми энергетическими кабелями.
Тагорянин приветствовал его коротким жестом. Они подошли к пустому центру лаборатории и остановились.
- Сейчас подойдут монтажники. Думаю, справятся достаточно быстро, работа знакомая.
- А сколько человек будет участвовать в самом опыте? - спросил Хар.
- Трое, как и в прошлый раз. Вы, я и еще один. Мой соплеменник, Джардж-Ра-Рои Боржи. Вы можете называть его Джарджи, он не обидится.
- Его еще нет? Кто он по специальности?
Тагорянин замялся.
- Видите ли, он не физик. Дело в том, что мой ранг не позволяет мне руководить опытом. Поэтому официально главным будет именно он. Но чисто номинально.
Хар понимающе кивнул.
- Представитель, скажем так, надзорной организации?
- Вы угадали. Но он нам не помешает. Наоборот. Этот опыт очень важен для нашей планеты, ему придается большое значение.
- Думаю, что не только для вашей. Перед отлетом физики говорили мне, что у вас уникальное расположение, грех его не использовать. У Федерации такого нет. А получить мишень искусственно пока не получается.
Тагорянин кивнул.
- Да. Подходящий красный карлик находится совсем близко от нашей звезды. Система из двух звезд и одна из них подходит просто идеально. Плазму для мишени нельзя перемещать слишком далеко, она очень быстро распадается. Наша исследовательская лаборатория находится как раз на оптимальном расстоянии.
- Мишень уже здесь?
