в Жабий Дол — точнее, в момент, когда впервые после разлуки увидел избитого отца и изнасилованную сестру.
— Как я понимаю, — сказал он ровно и негромко, переведя взгляд с ошейника в своей левой руке на Ядро Сути в правой, — за эту историю с нибамой напрямую ответственна та пара… как их, кстати, зовут и где они сейчас?
— В рейде они, — буркнула Лерату. — Отрабатывают. Пока не вернут утроенную стоимость младшего зверодемона, я с них не слезу. Две трети штрафа в очках вклада, кстати, отойдут тебе. Сразу, как компенсация.
«Защищаешь своих Охотников? — подумал Мийол — Не хочешь называть конкретных виновников? Это правильно, конечно… но я всё равно не успокоюсь. Подумаешь, компенсация…»
— Обойдусь и без этих очков, — сказал он всё так же ровно и негромко. — Не бедствую и не нуждаюсь. Сейчас меня больше волнует вопрос размещения фамильяра.
Склочная нахмурилась и… обошла стороной тему штрафа:
— А что это вообще за зверь такой — фамильяр? Никогда не слышала.
— Фамильяр — не зверь, это статус. Имя же моего — Эшки… — призыватель повесил ошейник Суки на правое предплечье, а левую руку, отойдя на пару шагов, закинул за голову, принимая зримо неудобную наклонную позу, — собственно… вот и она.
— О!
Невзирая ни на какую телесную крепость, дополнительно увеличенную Усилением долгим, Мийол принял на себя (а точнее, на одно лишь левое предплечье) три пуда живого веса с хорошо заметным трудом. После эволюции, в итоге своих стараний по возвращению полноценного полёта, Эшки чуть-чуть похудела… но именно чуть-чуть. Ростом же она от призывателя отставала не сильно и по габаритам казалась даже солиднее — из-за оперения.
Впрочем, удивление Лерату вызвала не столько сверхъестественно крупная птица — уж кто-кто, а она навидалась на своём веку самых разных магических зверей — сколько внезапность её появления. Мийол давно уже заменил свои поделки на браслет с Невидимостью Среднего Круга работы Васаре, нынче охватывавший левую ногу фамильяра — ну а природная скрытность её отлично дополняла эту артефактную магию. Так что явление вышло поистине внезапным…
И потому пугающим.
— Знакомьтесь, — немного сдавленно сказал призыватель. — Достопочтенный супренсор, перед вами Эшки из рода Серокрылых Филинов. Подруга, перед тобой — Лерату эр-Сарекси.
— Офень фр-рияфно. Иззвинифе зза выховорр, моя р-речь фока фррунно.
— Правильно — «мне пока трудно говорить».
— Хлуфые фрравила.
— Ладно, полетай пока. Только недалеко.
— Ззнаю, ззнаю.
Пернатая громадина беззвучно распахнула широченные крылья, оттолкнулась от живого насеста (если бы Мийол не применил Усиление краткое — присел бы, а так только хекнул) и тут же словно растворилась, оставив позади-внизу только череду мощных воздушных вихрей.
— Разумный магический зверь? — Склочная поджала и без того узкие, бледные губы. — Ты рискуешь, мальчишка. Сильно рискуешь.
— Не просто зверь: фамильяр. Из общего у меня с ней не только свойства скрытности и связанности. Большего не открою, но повторю: Эшки ценнее десятка младших зверодемонов, она поистине уникальна… достопочтенный супренсор.
— Ты упоминал пару зверей. Что насчёт второго?
— А, — небрежный взмах левой рукой, попытка натянуть обычную многословную лёгкость, отчасти даже успешная, — вполне типичный подавитель, Кошмарный Двурог. Звать — Зунг… хотя я не уверен, что эта толстомясая скотина понимает, когда его зовут. Сильный, крепкий, медлительный, травоядный, ленивый. Если не считать наличия жизни, обычный бесстихийный. Можно спокойно использовать как вьючного или же ездить на нём. Больше ни к чему не пригоден… хотя я не особо старался найти ему какое-то нетривиальное применение. Может, у него навоз особо хорош в качестве удобрения или кровь ценна как реагент… это проверять надо.
— Команды понимает?
— Только магические, прямые. Зато смирный… ну, пока жрёт вволю. А жрать он, как показала практика, даже морские водоросли может, иначе на его прокорме посреди моря мы бы разорились. В общем, у любого подчинителя с ним не должно возникнуть проблем.
— Ясно. Насчёт… фамильяра. Кстати, что у этой Эшки с полётом?
— Всё отлично. Может, подобно кондорам и грифам, парить в воздухе часами.
— Часами? Филин-атрибутник без свойства воздух?
— Да, часами. Да, умеет усиливаться за счёт праны, как подавитель. Это мой фамильяр.
— Понятно… тогда есть три варианта, кхем, обустройства.
Выслушав предложение Лерату, Мийол выбрал промежуточный между первым и третьим, с уточнением. А именно: достопочтенный супренсор выдаёт бумагу для Стражей Стен, дабы своим авторитетом сократить до минимума залог и выплаты за пребывание Эшки в Лагоре. Когда Луцес закончит работать с фамильяром и необходимость в этом пребывании иссякнет, крылатого зверя его хозяин лично переправит в укреплённый лагерь. Но не под полную ответственность Лерату, как Зунга, а так — под частичную, формальности ради.
Неподалёку от дома Склочной, там, где загоны беговых ящеров, возле отдельной выгородки для Кошмарного Двурога, поставят насест под навесом; и Эшки будет прилетать туда дважды в неделю: в первый и четвёртый дни, после ночей дождя. На тот случай, если понадобится хозяину.
Ну, и потренироваться в низкой речи.
(«Да, она умеет считать и различать дни недели. Это. Мой. Фамильяр!»)
Остальное же время Эшки предстоит восстанавливать свои охотничьи навыки на дичи более крупной, чем привычные по изначальному рациону мыши. Благо что — и Мийол заранее проверил такую возможность — скрытно связывать испугом живое она вполне способна, хотя и с целым рядом довольно серьёзных ограничений.
Но добыть мелочь до второго уровня включительно? Даже без комбинирования, пуская в ход или собственную магию, или талисман Невидимости Среднего Круга? Ха. Ничего сложного!
В общем, не пропадёт.
Особенно если вспомнить, что на правой её ноге застёгнут браслет-«поплавок». Да-да, ещё один артефакт четвёртого уровня (ох, как долго возилась Васаре, пока не доработала «поплавок» для применения магическим зверем в сочетании с магией парного браслета! Сколько материала извела, сколько нехороших слов прошипела под нос, а иногда и выкрикнула в полный голос… но — справилась). То, что Эшки предпочитает им не пользоваться — не означает, что она не способна пустить его в ход. А комбинация ума, хитрости, собственной магии и двух талисманов — крайне опасная штука. Не всякий младший зверодемон устоит.
Хотя с летающими подавителями или ядовитыми тварями ей всё же лучше не связываться.
Впрочем, на то и ум с хитростью.
…оставшийся до потемнения огрызок дня Мийол решил провести в лагере. Заодно своих, хм, гостей из Рифовых Гнёзд «выгулять». Показать разного рода и масштаба чудеса, а заодно без лишней суеты проверить, как они реагируют на более плотный, чем привычно, фон Природной Силы. Конечно, едва ли можно ожидать полноценного «опьянения праной» в таких условиях — не чернолесье всё же вокруг — но вот выявить новичков, не способных управлять проницаемостью основных узлов вне медитации, на ходу, призыватель счёл полезным.
Мало ли что рекруты о своих талантах говорят? Важнее, на что они реально способны.
А вот расспрашивать местных Охотников, командированных и постоянный персонал на предмет той пары, которая «взяла погонять» Суку и вернула её заражённой болотной нибамой — от этого соблазна Мийол старательно воздерживался. Не время. Рано пока.
«Только раб мстит сразу», — да, отец, я помню…
Пусть Лерату убедится, что обиженный юнец не рвётся устраивать погром со скандалом и вроде как вообще не особо раздражён ситуацией. А что громко возмущался — ну, может, хотел фамильяру своему суперценному создать особые условия, поторговаться? А что не согласился принять выкуп за зверя, погубленного по злобе и беспечности — злобе одних и беспечности других — ну, может, он просто решил, что моральный долг аж целого супренсора стоит куда дороже того выкупа (по меркам базиларов, кстати, весьма скромного)?
Переночевав на грунте, с осветлением флотилия из трёх воздушных судов оставила лагерь и полетела в Лагор… где Мийола ожидала очередная новость с жирным минусом.
— Почему исключили? Вы же давали своё согласие на полёт к Баалирским рифам!
— Да, — кивнула Никасси. — Но моё мнение… не приняли во внимание.
— Это же ваша группа!
— Моя. Но я всего лишь адвансар.
Последовавший более подробный рассказ прояснил ситуацию.
Коротко говоря, кое-кому не понравились те вольности, которыми (в их понимании — без особых на то оснований) пользовался Мийол. Плановые командировки в вотчину ресурсного отделения — это ладно, это нормально и допустимо. А вот полёты в другие места, да ещё по каким-то совершенно смехотворным причинам… в Хуран за каким-то дешёвым ножиком?
Ну,
