У Александера округлились глаза, и приоткрылся рот. Точь-в-точь как у Грэга, когда тот выяснил, что собирается вести к алтарю пасынка миллионера.
«Умею я удивлять тех, кто мне нравится», — похвалил себя наместник.
— Большинство стерильных мальчиков попадают в специаль ные интернаты прямо из родильных домов. Будущих браслетчиков редко забирают в семью. Все равно в возрасте семи лет их придется отдавать на обучение в закрытые заведения, из которых они отправляются к месту службы в колониях и почти никогда не возвращаются на Кеннор.
— То есть ты... тебя... — любовник никак не мог облечь в слова свои предположения.
— Нет. Я — нетипичный браслетчик. Моя мать не пожелала расставаться с первенцем. Насколько я понял, это было одним из слагаемых ее развода с моим отцом. Мой отчим — ее второй муж — повел себя более гибко. Во-первых, его материальное положение позволяло ему без проблем прокормить хоть десяток пустоцветов. Во-вторых, иметь прикормленного и обязанного браслетчика выгодно для бизнеса. Понимаешь?
Александер кивком подтвердил, что не теряет нить рассказа.
Арек решил пощадить его нервы, выдать еще пару чайных ложек
информации и закруглить разговор:
— До четырнадцати лет, пока мне не вживили стержни для
усилителей, я учился в единственной закрытой школе, которая
расположена на Кенноре. Затем — элитное училище во второй
столице, откуда я ездил домой раз в месяц — сдавая браслеты,
разумеется. Ну а следом практика, внезапный брак с куратором...
Семья была очень недовольна. Но они не стали оспаривать мой
выбор... Мы всегда оставались в ровных, хороших отношениях.
И мать, и отчим оказали мне большую поддержку, когда я
овдовел. Нынешнее назначение я получил благодаря их усилиям.
Вот так...
Подождав пару минут и убедившись, что он не собирается продолжать речь, любовник задумался.
«Интересно, о чем Александер сейчас спросит? Типовой вопрос любого туземца: «А действует ли это излучение на нас?». Типовой вопрос моих ухажеров: «А как называется и что производит корпорация твоего отчима?». Что у него перевесит?».
Раздумья затянулись. Михаэль, возглавлявший процессию,
не пожелал переходить речку по мостику и свернул на посыпан-
ную красноватым песком аллею, поднимавшуюся в гору. Под
сводами деревьев было прохладно и сыро. Арек поежился и
пожалел, что не прихватил с собой ветровки или джинсовой
рубашки с длинным рукавом.
— Можно тебя спросить?
— Конечно.
— Объясни мне... Ваша гомосексуальность как-то связана со стерильностью? Ты, твои телохранители, все остальные браслетчики... не-браслетчиков я ни разу не видел... Почему вас не интересуют женщины? Ведь в колониях куча баб, которым плевать, сделаешь ты им ребенка или нет! А вы...
«Вопрос зачетный, — признал наместник. — Лучше б его корпорация заинтересовала...»
Говорить всю правду не хотелось, и он ограничился корот-ким: «Да, связана».
Александер погрузился в очередную думу. Арек потер
браслет, не выдержал и поинтересовался:
— Тебя не волнует, действует ли на вас излучение?
— Поздно пить нарзан, — отмахнулся любовник. — Я в бараке рядом с Воротами четыре года проспал. Если действует, то я получил свое по полной программе. Но раз уж ты сам поднял эту тему...
— Не действует, — усмехнулся Арек.
— И то радость...
— Хаупт, вы кушать хотели? Вон кафе. Узнать, что у них подают?
— Узнай.
Задумчивый Александер даже не заметил, что его завели в
кафе и усадили за столик.
«Если отвлекать его беседами, можно и в магазин завернуть, — сделал вывод наместник. — Прогуляться по Kurallee, завести рассказ о том, как меня обменяли на заложника
и чуть не изнасиловали... Не поведется на несостоявшееся
надругательство — найду другую тему. Надо попробовать».
На заказе шашлыка любовник очнулся и едва не выскочил
из-за стола, но, видимо, понял, насколько детским окажется
подобное поведение, и согласился посмотреть меню, чтобы
выбрать вино.
— Сколько порций мяса? — уточнил официант.
— Чтоб на всех хватило. Восемь, — осмотрев стоявших
рядом телохранителей, ответил Арек. — Молчи, Хайнц. Сядете и
поедите. Я стол колпаком накрою.
Дождавшись пока официант разгрузит третий поднос с заказанной едой, наместник прочел заклинание. Пейзаж окрасился в бирюзовые цвета, коричневатая корочка мяса поз-
ленела, а белое вино в бокалах уподобилось морской воде.
Люкса к появлению защитной сферы остался равнодушным —
похоже, подобные фокусы ему были не в новинку, а Александер
судорожно сглотнул и покосился на мерцающую пленку, отго-
родившую их от внешнего мира.
— Это чтобы к нам никто не подошел, — счел нужным
объясниться Арек. — Иначе пообедаем только мы трое, а телох-
ранители будут стоять за спиной.
— А... а сколько это... эта штука продержится?
— Пока я не отменю. Или пока кто-нибудь достаточно
сильный не швырнет в нее атакующего заклинания, которого
она не выдержит. Или...
«Нет, о пределах не-магической нагрузки лучше не говорить.
Это лишнее. В любом случае автоматной очередью, гранатой или
тараном грузовика мою защиту не разбить. А ракетное оружие
на Тагане уже уничтожили».
Любовник перевел взгляд с его браслетов на браслеты Михаэля и осведомился:
— Ты сильнее их? Они не смогут разрушить твою защиту?
— Если постараются — разрушат, — пожал плечами намес тник. — Дело не только в силе атаки. Им надо будет сосредоточиться на ударе. Они не могут одновременно нападать и защищаться. Я могу. У меня хорошая реакция. И я чувствую направленную на меня магическую угрозу. Я успею спеленать их путами, пока они будут читать заклинание. Не снимая щита. И не спрашивай, почему они меня тогда охраняют! Так положено.
— Я... нет... это я прекрасно понимаю.
— А что ты не понимаешь?
Мясо пахло очень привлекательно, горячая лепешка так и
просилась, чтобы ее откусили, но хотелось утрясти все воз-
никшие вопросы сразу. Может быть, спокойный разговор о
магии развеет часть страхов?
— Я спрошу попозже. Договорились?
Арек кивнул и принялся за еду, игнорируя бормотание Хайн-
ца о немытых руках. Местная кухня ему нравилась, несмотря на
непривычные пряности и слишком резко пахнущую зелень. К
несомненным достоинствам относилось и то, что здесь подавали
к столу мясо копытных, а не рептилий со специфическим
привкусом или жареных насекомых.
Пообедали они, не отвлекаясь на застольные беседы и
ненужные тосты. Когда в тарелках остались только жалкие
кусочки овощей, стало ясно, что обратная дорога к машине
превратится в пытку. Дышалось тяжело — а каково Александеру
с его тесным поясом? А! Расстегнул...
— Хайнц... Можешь нарушить инструкцию еще разок?
Под гоните сюда машину, а? Сходите с Рейном, а мы тут пока
посидим, под куполом. Уважь просьбу!
— Только не снимайте защиту, хаупт, — старший смены был
удивительно сговорчив — воздух в парке явно волшебный.
Они рассчитались, получили вторую бутылку вина, чистую
пепельницу и остались под куполом вчетвером. Михаэль сидел
с отсутствующим видом, Люкса подавлял зевоту. Арек и сам
