хотел под краем берега оврага обойти опасное место, но потом вспомнил, что по дну буерака идет древняя, заросшая бурьянами лестничка, и спустился к ней.
Оттуда он выбрался, под хвойными заморскими деревьями, на аллею, где росли райские яблочки. Уступом выше была дорога вдоль служебного дома и погреба Ионинской церкви, и еще одного старинного заброшенного дома, бывшего ботсадовского корпуса.
Канарину пришла в голову отличная мысль, и он покинул райский сад. Слева, из пропасти, за могучими деревьями белел и золотился Выдубицкий монастырь. Потом, на развилке, одна дорога сворачивала к обрыву, и там тусили мертвецы, но Канарину всё равно надо было в другую сторону. В воздухе пахло озоном, всё было черно от набежавших туч. Вот-вот начнется гроза.
Канарин поднялся на пригорок, потом добрался до верхней аллеи, что с погребом и домом, и пошел по ней, между полногрудой горой и темным лиственным лесом, к саду магнолий. От него было рукой подать к перекрестку на Зимний сад, Ионинскую церковь на холме, и шла дорога на холм, между участком Дальнего востока и высоченной, похожей на палец горой, предваряющей Степи Украины.
Издали Канарин услышал собачий лай. Это наверное в плодовых садах, куда он и хотел добраться. Там ограда, там сторожа, охраняющие ценные породы яблонь, алычи, арчи, и прочих плодово-ягодных культур. Канарин попросится туда. На правах будущего коменданта свободной от зомби зоны ботсада. Нет, он просто прикажет себя впустить.
На дороге бродили зомби, и Канарин свернул в темную чащу карпатского смерекового леса, в обход горы.
Вспыхнула на все окрестности молния, затрещал гром. Канарин остановился, прислушиваясь — он думал, что хлынет дождь. Вместо дождя с пальцевой горы, напролом через заросли, сбежал кремовый алабай — Канарин хорошо его помнил, и замер, дабы быть принятым за безжизненную статую. Но Каро промчался мимо него, туда, в смерековую хвойную темень.
Канарину стало страшно. Если такая собака чего-то испугалась. Может грома?
Чуть в стороне от кустов, от ствола к стволу, замороченной походкой сходила Лида. Волосы закрывали ей лицо, косынка висела на шее. Канарин умел придать голосу некоторую жалостливость к себе:
— Как я рад, что вы живы! Да, живы, я ошибался, нервы были на пределе, сорвался. Я понимаю, от вас так пахло ладаном, потому что вы стояли в церкви на службе, так?
Лида не отвечала и продолжала неловко спускаться. Канарин говорил:
— Я вас проведу в безопасное место. Там сторожа с ружьями. Надежный забор…
Лида очутилась на тропе.
— Вы уже еле ходите, — пожалел ее Канарин.
В следующий миг он пытался оторвать зубы Лиды от своей шеи, отжимал ее голову прочь вместе со своей кожей, видя только ее волосы. Боль затмила всё, но потом Канарин лез наверх, на гору, одной рукой хватаясь за ветки, другой зажимая горячую под ладонью рану.
На самую вершину он забрался с колотящимся сердцем, глядя под ноги, лишь бы не сорваться и не покатиться, а когда стал подымать глаза на голый суглинистый пятачок — там стояла, источая запах горелой плоти — Канарин дико закричал и отклонился назад, несколько раз взмахнул руками, будто делал зарядку. Падение он воспринял с облегчением, а проткнувшую его насквозь толстую палку, разворотившую ребро — с досадой. Главное, что он больше не увидит ту, кто была на вершине горы.
Канарин закрыл глаза, но вскоре открыл их, и принялся медленно ворочать конечностями. Он открывал рот, как улитка, ползущая по стеклу, и тихо шипел.
Час назад.
В узкой половинке туалета пахло хлоркой. У двери, крепко держась за ручку, караулил полноватый, двухметровый хипстер средних лет. Он глядел в потолок. Напротив стояла его ровесница, с кожаным рюкзаком через плечо, и размеренно говорила:
— Вот надо было идти в этот клятый ботсад, не пошли бы, не попали бы в такую жопу.
— Я думал это будет романтично, — монотонно, словно в сотый раз, ответил мужчина, — Прощальная прогулка в месте, где познакомились.
— Вы можете помолчать? — отвлекся от окошка невысокий пожилой человек с бородкой.
— Это вам лучше бы у двери дежурить, — сказала женщина, — А Миша высокий, ему у окна удобнее. Но вам нужно всех строить. Вы самый главный, что ли? Кто вы вообще такой? Почему один в ботсаду? Извращенец?
— Предположим я собирал гербарий.
— Да? И где ваш альбом, куда листики класть?
Дверь одной кабинки со скрипом отворилась, вышла одетая в странный, полувоенный прикид девушка — одну часть лица ее скрывала челка, а над бровью от уха шла черточкой лента.
— У него был альбом, он его выронил, когда бежал сюда, — сказала она, — Чем ругаться, давайте познакомимся, нам пожалуй долго тут куковать вместе. Я Зина.
И добавила:
— Диггер.
Представились. Человек с бородкой оказался Игорем, женщина Катей.
— Давайте подведем некоторые итоги, — предложила Зина. Ветер из окна дунул на челку, волосы на миг сдвинулись, открывая черный овал с изображением пиратского черепа со скрещенными костями.
— Вау, — вполголоса сказала Катя.
— Итоги, — продолжила Зина, — Зомби-апокалипсис начался, мобильной связи нет.
— Зонтов тоже, а погода хреновая, — добавил Миша.
— Поэтому и важно, — вступил Игорь, — Выждать момент и вырваться из этого туалета. Мы не можем сидеть здесь вечно. Надо переместиться в более безопасное убежище. Выбираться к людям.
— Если есть куда, — возразила Катя, — К тому же здесь выгодно. Есть вода. Ну и никто к нам не попадет, если мы не впустим. Вот тот долбодятел в соседнем отделении закрылся и всё.
— А он точно там? — спросила Катя..
— Да. Такой седенький мужичок. Мы видели, как он заскочил, а потом сами туда ломанулись, а он зараза дверь уже изнутри держал.
— Причем крепко, — сказал Миша, — Я подёргал-подёргал и не одолел.
— Давайте еще немного подождем, — Игорь вернулся к окну, — Я смотрю, уже никто не бежит по аллее. И не ходит, если вы хотите спросить меня о зомби.
— Тогда пора, — Зина пошла к выходу, на ходу надевая за плечи брезентовый советский рюкзак, доселе висевший на торце кабинки. Миша как-то сразу открыл дверь и выглянул вовне. Вдохнул свежий воздух, осторожными шагами пробрался по узкой дорожке между забором карантина и кустами, к аллее. Позвал остальных:
— Никого!
Когда к нему приблизились, уточнил:
— Только там, в сторону выхода, кажется зомби, и надо валить в другую сторону.
— Пошли, — сказал Игорь.
— Погодите, — Миша обошел туалет с другой стороны и постучал в белесую дверь:
— Тут есть кто? Выходите, всё спокойно.
— Тут никого нет! — резко ответил Канарин.
— Козлина тупорылый, — бросил Миша и вернулся на аллею.
— Кто-нить ориентируется в ботсаду
