Наутро фотография появилась практически во всех таганских
газетах. Почему именно этот, невинно-постановочный факт
вызвал ярое негодование Рейна, Арек не понял. Водитель весь
день кипел, как забытый на плите чайник, а к вечеру не выде-
ржал и взорвался. Молодые любовники устроили обмен закли-
наниями в выделенной им комнате столичного особняка. Хайнц
заработал ожог на полщеки, который надо было как-то объяснять
общественности, и спрятать его потрепанную физиономию от
чужих глаз оказалось невозможно — в Канцелярию пришел указ
о его назначении пресс-секретарем. Пришлось врать о неудачном
тренировочном бое и следить, как Хайнц расписывается в
документах, прикрывая платком залепленную пластырем щёку.
После этого тягостного испытания наместник отловил своего
водителя возле туалета и негромко и внятно пообещал утопить
в ванной — без скидок на влюбленность, возраст и жизненный
опыт. Рейн притих и, похоже, даже не наябедничал Хайнцу — тот
молчал, пытаясь сохранять невозмутимый вид, и криво улыбался
всем собеседникам, изливавшим на него показное сочувствие.
Следующим на пакости потянуло председателя Комитета
Имперской Безопасности — видимо, старый хрыч догадался,
что Арек раздумал отдавать ему рыбок главнокомандующего,
и решил отыграться единственно доступным способом. Оче-
редной обед был испорчен речами о недопустимой близости к
туземцам, которые наместник выслушал с равнодушным лицом,
и, уже в который раз, отказался увольнять Люксу.
418
— Ваш либерализм и потворство...
— Потворство чему? — максимально ледяным тоном поин-
тересовался Арек.
— Вы оказались непредсказуемы, — уклонился от прямого
ответа собеседник. — От вас не знаешь, чего ждать.
После этой беседы второй наместник Тагана подтвердил свою
непредсказуемость, посетив небольшой, но бойкий столичный
зоорынок, где купил две банки красных, бодро шевелящихся
червяков, подарил их супругу и велел кормить рыбок как можно
вкуснее и чаще. Каждый вечер до отвала.
Последствия не замедлили себя ждать. Вечером Хайнц,
ста рательно выполнивший указание, сунул банку с червями
в холо дильник — следуя рекомендациям продавца корма.
То, что он неплотно закрыл крышку, выяснилось в половине
чет вертого — то ли еще ночи, то ли уже утра. Вопль Люксы,
вздумавшего подкрепиться бутербродом, поднял на ноги всех
обитателей дома. В общем-то, понять причину было мож-
но — прилепившиеся к полкам извивающиеся алые гроздья
и отдельные особи, перемещавшиеся по холодильнику, пред-
ставляли собой неаппетитное зрелище.
— Но так орать? — осуждающе покачал головой Арек. —
Тебя же никто не заставляет это есть!
Халатность Хайнца утром посадила их на голодный паек —
завтракали булочками без масла и радовались, что червяки не
доползли до шкафчика с чаем и кофе. На работе Арек вытребовал
у секретаря овсянку быстрого приготовления из пакетика,
съел её с огромным аппетитом и позвонил любовнику, чтобы
пожаловаться на свою нелегкую судьбу. Александер, услышав о
419
червяках, громко и почти непристойно смеялся, но когда речь
зашла о дождях, сырости и разболевшейся от скверной погоды
ноге, встревожился.
— А у нас тучи унесло и опять золотая осень. Приезжай
в выходные. Я думаю, тепло продержится. Можем погулять. А
можем съездить на рыбалку. Ты любишь рыбу ловить?
— Не особо, — честно признался наместник. — А ты?
— Я тоже. Но в горах хорошо.
— Поедем в горы, — согласился Арек. — Если не задождит.
Им повезло — они вырвались «на рыбалку» в последние
теплые выходные октября. Джип несся по выцветшей ас-
фаль товой ленте, солнце золотило бурые горы, на заднем си-
денье лежали пенопластовые коврики, куски брезента, две
непромокаемые куртки и сумка с термосом и бутербродами,
собранная заботливым Хайнцем, и — да, перед выездом Арек на
всякий случай проверил, нет ли в ней червяков.
— Сюда сворачивай, — скомандовал Александер. — Сейчас
вперед по асфальту, потом будет поворот влево, к прудам.
Дорога обогнула невысокую гору и раздвоилась. Полоса
асфальта уходила вперед — прорезала цепь холмов, разделяла
разбросанные на склонах миниатюрные домики и пряталась с
глаз, укрываясь за желто-коричневым горным гребнем. Поворот
на грунтовку охранялся поржавевшим, выгнутым от удара
шлагбаумом. Охранялся номинально — замка, или даже знака
«стоп» не было. Бесцельно болтающаяся конструкция из труб
перерезала дорогу наискось, и Саша попросил:
— Остановись, я его сейчас отведу, чтоб машину не по-
царапать. Здесь раньше платный пруд был. Там, дальше, мостки
и навесы строили. Но нам туда не надо. Я хочу тебе показать...
420
Любовник оборвал фразу и вышел на дорогу. Арек потянул-
