— Да,— кивнула Эва.
— На вид так — никому из них даже стартовую лицензию не выдадут. Хотя… — Помрачнев, он впился взглядом в Аду. — К ней это, конечно, не относится. Никогда бы не подумал, что вы сможете сработаться. И уж кто-кто, а ты-то должна знать, что от неё лучше держаться подальше.
— Всё в порядке. Я учла её характер, когда приглашала её в пати.
— А я не о характере говорю.
— Что… Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Эва и невольно обернулась, тоже посмотрев на Аду.
Ада отвлеклась от разговора с Лили и поймала взгляд Гастона:
— Чё уставился, крепыш? У тебя какие-то проблемы?
Гастон тихо сказал Эве:
— Уверен, ты понимаешь, о чём я. Как только настанет нужный момент, она от тебя отвернётся, — и, деланно улыбнувшись, громко ответил Аде: — Никаких проблем. Просто я сильно удивился, что вы теперь качаетесь вместе. Борьба за звание лучшей мечницы позади?
— Чё ты несёшь? Какая борьба? — Ада скрестила руки на груди. — Я всегда была лучшей.
— Ну да. Конечно… Тогда прошу простить. Видимо, моё удивление тут совсем не к месту, — сказал Гастон и снова обратился к Эве: — Ладно, неважно, оставим пати. Знаешь, нам ведь ещё много всего нужно обсудить…
— А вот и мы! — раздался голос Лэнса. — Извините, что заставили ждать.
Он с Максом быстро приблизились и встали по обе стороны от Эвы.
— Зато теперь мы полностью готовы, — бодро сказал Макс и смерил взглядом Гастона. — О чём болтаете?
— Да так, ни о чём, — ответила Эва. — Гастон, как-нибудь потом обсудим, хорошо? Нам пора на испытание.
— Хорошо, — сказал тот. — Нам тоже уже пора. Прокачка не ждёт и всё такое… Ну, до скорого.
Повернувшись к своему пати, он мотнул головой, и они все вместе потопали с площади. Напоследок Гастон одарил Макса и Лэнса презрительным взглядом.
— Надеюсь, они справятся без очкастого, — сказал Макс.
— Очкастого? — переспросила Эва. — Ты про Гина?
— Его Гин зовут? — удивился Макс. — Ты его знаешь, что ли?
— Конечно я его знаю! Я же была с ним в одном пати. И, вообще-то, этот «очкастый» — один из лучших водных магов на курсе.
— Один из лучших? — Макс хмыкнул, прикидывая что-то в уме. — Это многое объясняет. Наверное.
— Так что? С ним что-то случилось?
— О, нет, с ним всё в порядке, — замахал руками Лэнс, осуждающе глядя на Макса. — Он просто… ну… э… в общем, судя по всему, задержится в туалете.
— А… — понимающе протянула Эва.
— Угу, — кивнул Макс. — Керамика ему пухом…
— Ну что, пойдём? — натужно улыбаясь, быстро сказал Лэнс. — Вон, нам преподаватель уже рукой машет.
— Препод? — Макс прищурился, разглядывая мужской силуэт на дальнем конце площади. — Кого-то он мне напоминает…
— Удачи, ребята! — воскликнула Лили.
— Да, вперёд! — поддержала Хлоя, наконец отвлёкшаяся от фотоаппарата. — Мы будем за вас болеть!
— Если вдруг что… — с пафосно-серьёзным выражением лица Том пронзил кулаком воздух, — просто дайте мне с этим разобраться!..
Скривившись, Ада пару секунд молча косилась на Тома, а затем перевела взгляд на экзаменуемых:
— Вы чё, ещё здесь?
— Да никаких проблем! — Макс оттопырил большой палец.
— С этим, пожалуй, соглашусь, — сказал Лэнс.
— Что ж, будем надеяться, — улыбнулась Эва. — Ну, пойдём.
Она, Макс и Лэнс двинулись через площадь. Где-то посередине пути Макс рассмотрел машущего им мужчину и почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
— Эва… — неуверенно сказал он, — это экзаменующий преподаватель?
— Да, — ответила она.
— Точно?
— Точно. Только не надо его пугаться. Он очень даже неплохой. Ну, разве что немного со странностями.
Посмотрев на хмурящегося Макса, Лэнс спросил:
— А ты чего так напрягся? Знаешь его?
— Не то чтобы знаю… Так… встречал разок... в проходной. Не ожидал, что он вдруг окажется преподом.
На краю залитой солнечным светом площади, в тёмно-синей клетчатой рубашке с закатанными рукавами, стоял крепко сбитый лысый мужчина с седеющими густыми усами и бровями. Как там его? А, ну да. Финн Йенсен, тот самый, высокоуровневый ледяной маг из проходной главного корпуса академии.
— В проходной? — вскинул брови Лэнс. — Не думал, что он и дотуда доберётся. Хотя в целом это на него похоже. Финн — знаменитый «гуляющий» учитель. Он постоянно кого-нибудь подменяет, причём на совершенно разных курсах и специализациях. Сам он это называет «постоянным поиском себя» или как-то так.
— Дэ-э-э… — протянул Макс. — Странный тип. А его фишка с рассказами про любовь никакого «легендарного» названия не приобрела?
Лэнс и Эва переглянулись.
— Какая фишка? — переспросил Лэнс.
— Про любовь? — чуть нахмурилась Эва. — Впервые слышу. Он рассказывал тебе что-то такое?
Макс нервно скривился и затараторил:
— Впервые, да? Ну и ладно, забудьте. Может, это уже я что-то напутал, ха-ха…
К этому моменту они уже почти дошли до преподавателя. На расстоянии в несколько метров Макс поймал взгляд Финна.
«Может быть, обойдётся? — подумал Макс. — Да он наверняка меня не узнает…»
Улыбающийся Финн расширил глаза от удивления. Потом вдруг как-то странно посерьёзнел и едва заметно кивнул Максу.
«Вот же дерьмо...» — вздохнул про себя Макс.
Троица выстроилась напротив преподавателя и чинно поздоровалась.
— Эва! — добродушным тоном сказал Финн, приподняв брови. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть. Неужели за лицензией?
— Нет, — покачала она головой. — Сейчас я, как капитан, всего лишь сопровождаю двух членов своего пати.
Будто что-то смекнув, Финн медленно закивал.
— Вот как… — сказал он. — Значит, ты и вправду покинула свою группу. А ведь я только что их экзаменовал! Знаешь, я сильно удивился, когда узнал, что ты больше их не возглавляешь.
— Уж как есть, — пожала плечами Эва. — Но я не думаю, что сейчас это всё столь важно. Если, конечно, я не пропустила появление нового свода правил.
— Нет, новых правил не появилось. Просто, когда речь идёт о лицензиях, хотелось бы хотя бы немного разобраться в ситуации… — задумчиво сказал Финн и перевёл взгляд на Лэнса. — Батюшки! Лэнс, и ты тут! А я сперва решил, что обознался. Ты, стало быть, тоже ушёл из своего пати?
— Принцесса пригласила меня. Разве я мог отказать? — расправив плечи, ответил Лэнс. — Да и потом… Я всего лишь следовал зову своего сердца.
— Зову сердца, значит… Занятненько… — Будто решая сложную головоломку, Финн нахмурился и разгладил усы. Потом он посмотрел на Макса: — И ты здесь по той же причине?
Макс скривился и покачал кистью, повёрнутой ладонью вниз:
— Ну… э… Что-то вроде того…
Финн прошёлся взглядом по всем трём курсантам.
— Занятненько… Очень занятненько… Судя по всему, в ближайшее время моё испытание будет для вас не единственным.
Курсанты озадаченно переглянулись.
— То есть? Нас ждёт что-то ещё? — поинтересовалась Эва.
— Конечно, — кивнул Финн. — Я отчётливо это вижу: вас ждёт испытание треугольником…
Макс вздохнул и поднял взгляд к небу.
— Какой ещё треугольник? — недоумённо спросил Лэнс.
— Тот самый, — с суровой хрипотцой в голосе ответил Финн, потемнев лицом. — Любовн…
Макс громко закашлялся.
Все подозрительно посмотрели на него.
— Это… кхм… да, я в порядке, — сказал Макс. — Может, побыстрее перейдём к испытанию? Уже прям не терпится по данжу побродить.
Финн весело хмыкнул.
— Хорошо, — сказал он. — Давайте сюда ваши тесты, заявления и карточки учеников. Посмотрим, готовы ли вы…
Макс и Лэнс передали все бумаги и стали выжидающе наблюдать, как Финн бегает глазами по документам. Так же, как и во время первой встречи с Максом, Финн, читая, бубнил себе под нос и интонационно выделял отдельные строчки.
— Занятненько… — наконец заговорил он громче, вроде как уже обращаясь к курсантам. — У вас отличные результаты на тестах и нормативы — о-го-го. А карточки так вообще — загляденье. Таким ученикам и без испытания лицензию не жалко выдать.
