— А теперь в полтора раза тише будь, сын, а то дядюшка Уолтер пропишет рицин, — прошипел безопасник. — Ты лично что-то из этого делаешь?
— Нет, но…
— Тогда к чему это глупое возмущение?
— Ему всё. И квест, и победа в конкурсе, и лояльные соседи под боком, и всё, чего он только пожелает. Разве он это заслужил?
— Отчасти, да, — спокойно ответил Сергей. — Конкурс он выиграл честно, попробуй ещё не прзнать это. Остальное — следствие квеста и не опротестованное в момент принятия решения по дочери подполковника через горы. Тогда ты почему-то молчал, с языком в той самой жопе, куда отослал сейчас. И все остальные молчали, согласившись, что для всех это будет лучшее решение.
— А бога и новый класс как ты объясняешь? — намного тише спросил Степан.
— А это, как сказал бы твой брат, наша неудачная ставка. Мы поставили на зеро и почти проиграли неожиданно оказавшемуся не таким податливым шарику. И сейчас мы вынуждены спешно разгребать свой просчёт, за что вам очень даже хорошо платят. И соцпакет у вас излишне высокий даже для Москвы уровне. Но одна мимолётом сказанная фраза в разговоре с Сергеем Михайловичем — и недовольные полетят со своих мест быстрее приснопамятной фанеры над Парижем.
На эту тираду Степан предпочёл промолчать, но его взгляд красноречивее любых слов говорил о его отношении к сказанному.
— Не надо завидовать, Степа, — вкрадчиво продолжил Сергей. — Аварии в двадцать один год, коме на сорок семь лет, атрофированной трети мозга. Не надо. Лучше радуйся, что можешь дышать реальным воздухом и смотреть на реальное солнце.
— С современным уровнем пп-технологий всё это не имеет значения, — буркнул креативщик.
— Что же тогда имеет?
— Тёмные гномы, которых мы год разрабатывали, а их взяли и выкинули.
— Правда? Выкинули? Подошли и сказали, что произошла полная отмена?
— Нет, — оторопев, выдавил Степан. — Просто сказали пока заняться другим.
— Вот видишь, не всё так, как ты себе напридумывал, — устало произнёс безопасник. — Попробуйте ещё подумать над этой идее, сделайте их не тёмными, а, скажем, любыми другими отступниками, хоть Илату привяжите, не думаю, что он будет против. Креативьте, это ваша работа. А Проект нам ещё понадобится, срывать на нём злость не надо.
— Хорошо, не будем. Но если ещё раз выкинет что-то подобное…
— Это не в твоей власти, Стёпа, — напомнил безопасник. — Выкинет и тебе скажут заняться — займёшься, никуда не денешься. Альтернатива тебе известна.
— Известна, — вздохнул креативщик. — У нас ведь впереди очередной конкурс на юнита, мало ли ему захочется поучаствовать.
— После насильно впихнутых славян? — хмыкнул Сергей. — Ой сомневаюсь. И вообще надо бы и поесть уже. Обед скоро закончится, еда остывает, а мы всё болтаем.
— Ты прав, — кивнул Степан, — Надо есть. Ящеролюды сами собой в ротпаров или как там в итоге получится не превратятся, придётся им помочь.
Глава 31
Проснулся я, как и обещал, поздним вечером. Под собой я почувствовал вполне комфортные матрас и подушку, а в свете тусклой свечи разглядел тканевые стены палатки. Рядом с подушкой стоял кувшин на подставке, наверняка с водой. Значит, армия уже перешла границы столичного лэнда и встала лагерем. Что, собственно, и по карте видно. А так да, только я могу позволить себе дрыхнуть, пока другие работают, эти самые другие куда более ответственны.
«Опять загоняешься, Старший? Снова подводить Аса к вправлению мозгов лорду?»
Да нет, Ярик, это такая ирония. Всё я понимаю, как-то я слишком устал всего за пару дней. И уж сутки без меня вполне можно продержаться.
«Мы не в плену, звуков битвы не раздаётся, явных сторожей нет, будить никто не пытался — значит продержались».
За что им огромное спасибо. Осталось лишь понять, что теперь до утра делать. Сна-то ни в одном глазу.
«У нас так-то не так много вариантов, Старший. Можно что-нибудь почитать. Можно что-нибудь почертить. Можно поварить зелий. Можно пообрабатывать древесину».
А можно чего-нибудь поковать. К мастеру Ранингему ведь в ученики пойти всё равно надо, другого знакомого гравировщика нет, а ты с выполнением желания не отстанешь ведь.
«Не отстану, Старший, тут ты прав. Но как мы будем ковать? Мало того, что перебудим всех, так ещё и негде. Походной кузни, вроде как, у нас нет».
Всегда можно вернуться в Баг-Даад. Там кузница выше всяких похвал. Всё равно надо в Грауберк, так почему не через столицу?
«А мы вообще знаем, какова обстановка вокруг? То, что армия остановилась не так далеко, ещё не значит, что всё спокойно и наше присутствие не требуется».
Для начала надо выйти из палатки. Хотя бы для того, чтобы понять, где Ася.
«Ты из нас двоих телесный, тебе и карты в руки. Но если все и не у кого спросить, это будешь больно, Старший. И пострадает в первую очередь самолюбие».
Говорить, что совсем все спать в походном лагере на неизученной территории не могут, я не стал. Уж пара-тройка часовых точно охраняет периметр, так у них и спрошу.
Как оказалось, не спали не только часовые. Новый казарег тоже бодрствовал, подбрасывая в небольшой костёр тонкие щепки. Огонь с трудом разгонял темноту ночи, а вот тепла давал неплохо. По крайней мере, я на расстоянии полусотни метров его почувствовал, но по мере приближения к костру жар не увеличивался. Не иначе, какая-то чудная магия. Впрочем, в почти пустыне именно такой костёр очень даже кстати, на воздухе было ощутимо прохладно.
— Уже проснулся, лорд? — даже не посмотрев в мою сторону, спросил Неднаг, подбрасывая новую щепку.
Огонь с жадностью принялся за неё, секунд двадцать — и от древесины не останется и следа. Благо, рядом с казарегом таких щепок стоял целый большой ящик.
— Хорошо горит, — вместо ответа заметил я, присаживаясь рядом на низкую, для людей, скамейку. Для нас она была в самый раз.
— Баусти Аастия постаралась, — ответил Неднаг, давая понять, что Велес свои словечки успел навязать если не всем, то многим. — У неё теперь такой чудесный огонь получается, просто сказка.
— Как обстановка? — тут же перешёл я к делу. — Что дальше?
— Пока ждём, лорд, — ответил гном, подбрасывая новую щепку. — Гирбада и Узали ушли дальше, смотреть, что нас ждёт впереди. Вернуться обещали до завтрашнего вечера. Лагерь пока будет стоять.
— Это Разведчицы, верно? — уточнил я.
— Так и есть, лорд, — кивнул Неднаг. — За время, что мы шли сюда, девочки утратили первичный романтизм, больше их работа уже не сказка, но они всё ещё рассчитывают на подвиг в день и стихи про себя любимых. Молодые, что с них взять, неопытные.
А у меня для них и кинжалов даже нет, совсем забыл про это. Что, кстати, ещё один повод слетать в столицу. Решено.
— Слушай, а если меня не будет до прихода Разведчиц, ничего же страшного не произойдёт?
— У нас всё под контролем, лорд, — меланхолично ответил казарег. — Вы наш король, и пока шахты богаты, а руда идёт, никто ни слова не скажет про ваши отсутствия. А вот стоит начаться пустой жиле…
— …меня тут же сместят, — понимающе протянул я.
— За вас тут же вступятся все, кто пожелает нужным, — безразлично произнёс Неднаг. — Акрух тут едва не устроил показательную порку парочке усомнившихся. Еле уговорил его не горячиться. Мы с ним сами были наказаны за глупость, но это не значит, что везде нужна подобная радикальность.
Получается, Неднаг был в числе тех, кого Акрух в своё время подбивал на бунт? Вполне может быть, я-то о начале пути помню далеко не всё, особенно лица. Ну что ж, тем лучше. У казарега есть личный опыт и преступления, и наказания, и раскаяния за совершённое, справедливее будет.
— Можете лететь, лорд, — тем же тоном продолжил гном, подбрасывая очередную щепку. — Мы правда справимся. Баусти Аастия пока подготовит трёх фей для перерождения, как раз обещала к приходу Разведчиц.
— А ты вообще для чего это делаешь? — спросил я. — Огонь поддерживаешь. Это ритуал какой-то?
