увлеклась полным погружением, и настаивала, чтобы та хотя бы домашнюю работу делала в реальности. Но Асуна не видела никакой разницы между физическим телом и персонажем, тем более что решать задачи в игре было намного удобнее: она могла окружить себя любым количеством виртуальных окон (на самом деле допустимое их число, конечно, ограничивалось) и не переживать, что у неё заболят глаза или затекут плечи.
Но самой веской — пусть и не самой достойной — при, чиной выбрать для выполнения домашней работы VRMMO было то, что здесь Асуна могла решать её плечом к плечу с Кирито, хотя в реальности она находилась в Миясаке токийского района Сэтагая, а он — в городе Кавагоэ префектуры Сайтама.
Вот и этим вечером Асуна остервенело стучала по голографической клавиатуре пальцами своего персонажа, когда Кирито вдруг предложил ей проверить работу виртуальных ощущений.
Стонущий от боли спригган медленно поднялся на ноги. Асуна тем временем встала с дивана и упёрла руки в бока.
— Между прочим, сенсорные сигналы можно было проверить и по-другому!
— Но это был самый простой способ... И ты сама начала сто... то есть издавать двусмысленные звуки, — невразумительно попытался оправдаться Кирито.
— «Сто...»? — Асуна вновь впилась в него пронзительным взглядом. — Что за слово ты пытался сказать? Говори уж, не разозлюсь.
— Н-ни за что! Тем более ты уже злишься...
— Не злюсь! Вот если бы Юи не ушла на прогулку, а осталась с нами, тогда бы я разозлилась по-настоящему.
Кирито, стоявший по стойке смирно, от этих слов вздрогнул.
Юи — это продвинутый нисходящий искусственный интеллект, а вдобавок ещё и дочь Кирито и Асуны, существующая в ALO на правах пикси-проводника. Её сейчас не было в комнате, потому что она помогала охотиться Кляйну, Лизбет и другим друзьям своих родителей. От одной мысли о том, что их дочь могла увидеть недавнюю сцену, Асуна вновь почувствовала, как к щекам приливает кровь. Кирито почему-то улыбнулся и жизнерадостно заметил:
— У тебя всё лицо красное.
Он явно напрашивался на ещё один беспощадный удар. Судя по выражению лица Кирито, он успел осознать свою ошибку, но Асуна уже решительно приближалась к нему. Однако, стоило сделать несколько шагов...
— А... — вдруг обронила она, остановившись.
Её вновь посетило то самое чувство, будто душа на мгновение покинула тело персонажа. Асуна утратила всякое представление о том, где находятся её руки и ноги и как они двигаются... Она будто перестала жить в настоящем.
Кирито заметил, что с ней что-то не так, молниеносно подбежал к Асуне, подхватил её и взволнованно заглянул в глаза.
— Ты в порядке? — прошептал он.
— А... Да. Теперь да, — пробормотала Асуна, оперлась на руку Кирито и продолжила: — Это всего лишь... небольшой дискомфорт, и всё. Я даже не теряю управление персонажем. Волноваться не о чем, хотя... нет, это я, наверное, себя чересчур накручиваю...
— Нет уж... надо разобраться, что происходит. В Айн краде такого никогда не было?
— Нет. Ни разу... вроде бы.
Кирито без труда поднял Асуну на руки и перенёс в соседнюю комнату — в спальню. Поскольку они сняли лучший номер на верхнем этаже гостиницы, из окон огромной комнаты открывался вид на сияющий ночной Игг-Сити и на бескрайний Альвхейм далеко внизу. Но Кирито было не до красот — он уложил Асуну на постель, присел рядом и погладил девушку по голубым волосам.
— Асуна... — нерешительно заговорил он. — Уверен, ты не хочешь вспоминать, но когда...
Асуна сразу поняла, о чём он намеревался спросить.
— Не волнуйся, — улыбнулась она и продолжила, покачав головой: — Когда я была Титанией, такого тоже не случалось. Не думаю, что причина в смене сервера.
— Понятно... — Кирито кивнул и лишь после этого впервые посмотрел в окно.
Седьмого ноября две тысячи двадцать четвёртого года он прошёл смертельную игру Sword Art Online и покинул летающую крепость Айнкрад, освободив шесть тысяч сто сорок девять выживших игроков.
Но около трёх сотен из них, включая Асуну, не смогли вернуться в реальность. Человек по имени Нобуюки Суго, занимавший важную должность в «Ректо» — компании, производящей электронику, заточил их души в виртуальной лаборатории внутри ALO, чтобы проводить над ними незаконные эксперименты.
Асуна, однако, стала не подопытным кроликом, а пленницей в огромной птичьей клетке, свисающей с ветки Иггдрасиля. Имя Титания дал ей сам Суго, назвавшийся в этом мире королём фей Обероном.
Она томилась в плену два месяца, до двадцать второго января две тысячи двадцать пятого года, когда её спас Кирито. Но хотя это заточение казалось ничуть не короче, чем два года в Айнкраде, Асуна никогда не испытывала за его время такого же странного чувства.
— По-моему, этот... приступ отчуждения впервые случился чуть больше месяца назад... — прошептала Асуна.
— Неужели ты помнишь, когда это началось? — чуть расширил глаза Кирито.
— Да, потому что это случилось в разгар битвы с боссом Первого уровня Нового Айнкрада.
— В тот раз? — Парень выслушал ответ Асуны и несколько раз моргнул. — Да, точно, ты тогда один раз ошиблась, читая заклинание.
— Вот такие детали ты не забываешь. — Асуна невольно усмехнулась тому, как избирательно её напарник запоминает факты. — Когда я его читала, мне вдруг показалось, что моё сознание куда-то уплывает, вот я и замолчала. Чувство быстро прошло и во время битвы больше не появлялось, поэтому я решила, что мне просто померещилось... Но теперь это случается регулярно...
— Значит, дело не в привычке, ведь мы сражались с боссом Первого уровня, когда ты уже больше трёх недель играла в ALO за этого персонажа. Если бы проблема была в нём, приступы происходили бы чаще в первое время погружения.
— Да... наверное. Но в чём тогда дело? — задумалась лежащая на кровати Асуна.
Кирито некоторое время молча размышлял, затем уточнил:
— Если не брать ALO, в других виртуальных мирах такое случается?
— Э-э... вроде нет. Я почти нигде больше не бываю, но не помню, чтобы отчуждение приходило где-то ещё.
— Получается, разница между нейрошлемом и амусферой тоже ни при чём. Ещё это может быть... гм... На всякий случай спрошу — у тебя в реальности такого...
— Не бывает, конечно. Отчуждение от физического тела — это уже ужас какой-то! — отрезала Асуна, сама испугалась своих слов и как следует покопалась в памяти.
К счастью, она не
