смогла вспомнить ни одного случая, когда бы покидала своё реальное тело, но, с другой стороны, почти все возможные объяснения феномену отчуждения были исчерпаны. Она уже пыталась искать эти симптомы в Сети, однако ей не встретилось ни одного отзыва от пользователей амусферы, которые жаловались бы на подобное, а для обращения в техническую поддержку «Ректо» или «Имира» не хватало конкретики.
Странное чувство длилось всего мгновение и почти не мешало играть, так что на него можно было не обращать внимания... но на деле очень сложно не замечать симптома, когда он заставляет так глубоко задумываться.
Сидевший на кровати Кирито многозначительно хмыкнул и наконец заключил:
— Остаётся лишь обратиться за помощью к Юи.
— Угу...
После четвёртого-пятого случая Асуна и сама пришла к этому выводу, но до настоящего момента никак не могла собраться с духом. Мало того что Юи начнёт сильно переживать, узнав о недуге Асуны, — если девочке решение вопроса тоже не по силам, это станет тяжёлым ударом для её психики.
Юи создавалась как прототип искусственного интеллекта, основная цель которого — оказывать психологическую поддержку игрокам в SAO. Но одновременно с началом смертельной игры у неё отобрали все полномочия, и потому она могла лишь наблюдать за тысячами игроков, испытывающих негативные эмоции. Из-за этой чудовищной нагрузки у Юи настолько повредилось ядро, что, когда Асуна и Кирито обнаружили её, она уже почти утратила возможность говорить.
Вот почему Асуна пообещала себе никогда больше не причинять Юи боль и ничем не отягощать её хрупкое сердечко.
Кирито кивнул, словно прочитав мысли Асуны, и вновь положил руку ей на голову. Ладонь нежно, но уверенно погладила девушку по волосам — пожалуй, никто не умел управлять своим персонажем так же хорошо, как этот парень.
— Я понимаю твои чувства, Асуна, — произнёс Кирито. — Но ты же знаешь, что если Юи вдруг выяснит, что ты ничего ей об этом не рассказала, то расстроится ещё сильнее?
— Но... ведь ничего серьёзного и правда не случилось. Со временем я так привыкну к этим приступам, что совсем перестану обращать на них внимание.
— Не уверен... Ты на редкость чувствительная, поэтому... — Кирито резко прервался, спохватившись, замотал головой и пояснил: — А, ты только не подумай, я не в этом смысле!
— Это я уже и так поняла. И что с того?
— Ну... Мне кажется, что чем чувствительнее игрок, тем сложнее ему закрывать глаза на всякие неполадки. Особенно если они случаются посреди битвы. Я очень хочу, чтобы ты могла, ни о чём не переживая, наслаждаться этой игрой — обычной, несмертельной VRMMO. И поэтому хочу устранить всё, что тебе мешает... Возможно, я рассуждаю как эгоист, но...
Под конец Кирито перешёл на шёпот и потупил взгляд. Асуна потянулась к парню в чёрной рубашке, схватила его за плечо и изо всех сил дёрнула к себе. Высокий показатель силы, доставшийся ей от персонажа из SAO, с лёгкостью поборол все попытки Кирито сохранить равновесие. Спригган ойкнул и упал на грудь Асуны. Девушка немедленно обняла его обеими руками, крепко прижала к себе и прошептала:
— Спасибо, Кирито... Я уже наслаждаюсь ей. Мне нравится гулять с тобой, Юи и остальными по землям Альвхейма и городам Нового Айнкрада, смотреть достопримечательности, бродить по магазинам и участвовать в битвах. Мне хочется вечно путешествовать по этому миру.
Пока Асуна говорила, Кирито постепенно перестал вырываться. Наконец он обнял девушку в ответ.
На самом деле они так не обнимались ещё со времён SAO. После спасения из клетки Асуна с января по конец апреля проходила реабилитацию, затем изо всех сил возвращалась к нормальной жизни — особенно школьной в реальном мире, которого не видела два года, так что у них никак не было времени побыть где-либо наедине.
И даже сегодня им помогла чистая случайность — только им двоим домашней работы задали больше обычного, в противном случае к ним присоединились бы сейчас и друзья.
Тем не менее Асуна уже втайне вынашивала новый замысел... или, точнее, лелеяла мечту.
Пока что в Новом Айнкраде открыты для прохождения лишь первые десять уровней, но, когда в неизвестном будущем администраторы поднимут планку выше Двадцатого, Асуна самой первой отправится на Двадцать второй и купит деревянный домик в глубине дремучего леса. Тот самый, где они с Кирито некогда провели недолгое, но счастливое время.
Разумеется, Новый Айнкрад немного отличается от старого некоторыми деталями рельефа, видами монстров и расположением объектов, так что изба может и не найтись на прежнем месте. Но Асуна всё равно верила, что она дожидается их именно там, хоть и не исключала, что перед покупкой им снова придётся пройти квест с летающим домом.
— Может... — тихо прошептала она, и Кирито, замерший в её объятиях, чуть повернул голову, видимо услышав голос. — Нет, ничего, — успокоила его она и дальше размышляла молча.
Может, загадочные приступы отчуждения вызваны именно тем, что душа Асуны жаждет поскорее добраться до дорогого ей дома? Она так хочет попасть туда, что иногда покидает тело и летит в лес на Двадцать втором уровне?..
— Завтра обсудим это с Юи, — вдруг донёсся до Асуны голос Кирито. — Возможно, мы с тобой упустили какие-то детали, но она их точно заметит.
— Ага... Ты прав.
Согласившись с ним, Асуна медленно выпустила Кирито из объятий. Их щёки больше не соприкасались.
Парень медленно поднял голову и заглянул Асуне в глаза. В её груди разлилось тепло предвкушения, но Кирито ограничился лишь взглядом, после чего снова сел на край кровати и спросил через плечо:
— Ну... что дальше? Пойдём искать группу Кляйна?
— Нет уж. — Асуна с улыбкой покачала головой. — У нас ещё гора несделанной домашней работы, не так ли?
— А... Точно...
— Думаю, когда мы закончим, будет уже почти десять вечера, так что отложим охоту до следующего раза. Тем более что большой компанией всегда веселее, а завтра собирались прийти Эгиль и Лифа.
— Ла-адно, — сдался Кирито, по-детски растягивая гласную, поник и пробормотал себе под нос: — Эх... А ведь в SAO в десять охота только начиналась...
— Нашёл о чём жалеть! И вообще, ты ведь по ночам особенно не охотился, не так ли? Но уровень у тебя всё равно рос как на дрожжах — это даже считалось одним из семи чудес проходчиков, — подколола его Асуна, садясь рядом.
— А какие... остальные шесть? — уточнил Кирито,
