— Ложь! — отрезал Маркус. — Ты думал только о себе. В тот день мы могли поехать в бар, а вместо этого отправились к Папаше Тушенке, чтобы ты мог повыпендриваться и показать всем какой ты крутой. Из-за тебя я так и не женился. Из-за тебя я оказался погребён под обломками горящего здания. Давай, скажи, что это не так.
— Верно, это я ввязал тебя в это. Это из-за меня ты стал целью знати, — не мог не согласится Ник. — Но я не виноват в том, что знать управляет законом, что они могут взорвать бомбардировщиком здание с детьми и с помощью полиции устроить охоту на людей!
— Но ты ведь знал, чем всё это чревато и всё равно рискнул моей жизнью. Но чёрт со мной. А ты подумал, что сделала знать с моей невестой, просто за то, что она знала тебя?
— Признай свою вину, — донёсся слабый голос отца, — ты портишь и разрушаешь всё к чему прикасаешься. Без тебя мир был бы намного лучше.
— Но ведь я не желал вам смерти, — из последних сил отбивался Ник. Он был в шаге от того, чтобы принять их слова за правду. — Всё чего я хотел — это сделать вашу жизнь лучше.
— Лучше?! — со злобой спросил Маркус. — Так же как ты сделал лучше жизнь тех детей?
Маркус развёл руки и вокруг Бродяги Ника возникли тысячи обгоревших детей. Носа тут же коснулся запах гари и жжёного мяса. Все они пристально смотрели на Ника злобным взглядом. Их одежда вплавилась в кожу, тела покрылись чёрной коркой, меж глубоких трещин которой, виднелось алое мясо.
— За что ты так с нами? — шаг за шагом дети начали обступать его со всех сторон. — Почему ты нас убил? — твердили они, хватаясь обожжёнными руками за его одежду.
— Нет! Прекратите! Прекратите прошу! — кричал Ник, не зная, как заглушить их голоса.
* * *
Пока Нибор утопал среди кошмаров в своём сознании, армия осквернителей достигла дворца.
— Защитники займите центральную позицию! — принялся раздавать приказы самурай Джесс. — Лекари встаньте за их спинами и наложите на всех знак гепарда и стойкость горного великана. Бой будет долгим, так что нужно по максимуму увеличить запас энергии. Нет-Гар раздай всем зелья второго круга небес. Устойчивость тоже лишней не будет.
— Из-за барьера мы не можем подойти ко входу вплотную, — вслух рассуждала Агата. — Они запросто войдут в холл и возьмут нас в кольцо.
— Знаю, — согласился Джесс. — Именно поэтому я вместе с чародеями и следопытами буду атаковать их на входе. Как только они прорвутся внутрь воины встанут вдоль круга, а мы перейдём в центр. С такой тактикой нам не победить, но какое-то время продержимся.
— Тогда атакуйте осквернителей с самым высоким уровнем, а мелочь предоставьте нам. Восполнять ману куда тяжелее чем энергию.
К удивлению живых, нападение осквернителей не было беспорядочным. Первыми сомкнув щиты по широкой лестнице поднялись и переступили порог дворца королевские рыцари. Мертвецы в тяжелых доспехах, чей запас здоровья варьировался от 100 до 150 тысяч, хорошо держали удар, но всё равно валились с ног под беспрерывными залпами стрел и магических вспышек.
Вооружившись длинным луком мастер Джесс принялся воздухом стрелять по мертвецам. В тех, в кого попадали невидимые стрелы, тут же вонзались его катаны. Сами покидая ножны, самурайские мечи, как по волшебству, летели и разили врагов. Подобная техника боя позволяла Джессу наносить увеличенный, словно от броска, урон и при этом самому не подставляться под удар. Самурай был достаточно силён, чтобы его катаны били наповал осквернителей 40 уровней и ниже, а таковых была основная масса.
Сколько бы не было выпущено стрел, сколько бы чародеи не использовали боевую магию, мертвецы всё равно просачивались в холл. Те, кто шел по центру падали с пустыми индикаторами здоровья, а остальные, расходясь вдоль стен пытались окружить живых. Но и тут их ждал радушный приём меча и секиры.
— Прикройте, мне нужно восполнить ману! — крикнул чародей.
— Кто бы нас прикрыл, — воины отчаянно старались не пустить осквернителей внутрь круга.
Мрачный лекарь лопатой, которая служила ему посохом, очертил в воздухе магический символ и яркой вспышкой ослепил всю нежить. Покрытые зелёной пеленой глаза позволяли осквернителям видеть в темноте, поэтому они были очень чувствительный к яркому свету. На какое-то время это дало преимущество живым. Восполнив энергию и ману, они расправились с окружающей их толпой, но вслед за одними, топчась по бездыханным телам, в холл тут же ворвались другие.
— Задница единорога! — Ругнулся Джесс пуская незримую стрелу в громового ястреба, который, вместе со своим пернатым близнецом, принялся осыпать живых вспышками молний. — Только Лена нам не хватало!
Со стороны входа донёсся звериный рык. Крупный похожий на цербера медведь, с двумя волчьими головами, растолкал осквернителей и с разбегу налетел на стену из защитников, принялся осыпать их мощными ударами лап. Длинные когти зверя резали щиты, как нож бумагу, а если под них попадалась плоть, то доставали до костей. Устрашающий рык трехглавого медведя понизил живым атаку, из-за чего ранить его стало в разы тяжелей. Показатели здоровья и защиты у мёртвого хищника были так велики, что пока ему доставались все удары, сотни осквернителей прорвались в холл и быстро окружили живых. Началась резня. Сдерживать натиск мертвецов стало практически невозможно, ведь каждый осквернитель использовал в бою боевые навыки и магию. Джесс опомниться не успел, как десяток его людей и ещё больше гвардейцев пали под ударами мечей и копий, а через несколько секунд восстали и приняли сторону врага.
— Кучнее! — прокричал Джесс, обезглавив восставшего товарища. — Сбиваемся в центр, защищаем лекарей.
Тяжёлый молот Агаты ударил зверя по волчьей морде с такой силой, что он завалился на спину и своей тушей повалил десяток других осквернителей.
— Прости дружище, — тихо прошептал Джесс, наложив на зверя «Метку охотника» пустил в него сразу восемь незримых стрел.
Шкуру и плоть медведя тут же пробили катаны, от чего его здоровье сократилось на 200 тысяч очков. Шерсть зверя встала дыбом и от хвоста к медвежьей морде пошла яркими искрами. Агата знала, чем это чревато, поэтому совершив рывок со всей силы ударила его по медвежьей морде. Под тяжестью удара голова зверя повернулась в сторону и в тот же миг из его пасти вырвались переплетающиеся потоки молний. Магическая атака испепелила всех осквернителей, которые оказались у неё на пути. Разорвала их на мелкие кусочки. Агата собиралась добить зверя, но ей помешал возникший на пути тяжёлый башенный щит.
«Мне всегда было интересно, смогу ли я тебя победить», Агата встретилась взглядом с Элизабет Фейтл, единственный глаз которой был покрыт зелёной пеленой. «Даже несмотря на то, что ты всего лишь программа, я всегда восхищалась тобой. Ты была сильной и целеустремлённой. Никогда не поступалась своими принципами».
Агата поспешила сделать шаг назад, ведь в следующий миг перед её лицом, в опасной близости, пролетел тяжелый кистень. На этом атака Элизабет не закончилась. Используя боевую способность, она стала ещё быстрее, Агата ответила тем же. Обмен ударами оставил на нагрудных доспехах глубокие вмятины. Обе устояли на ногах, но от силы полученных ударов, проскользили по мраморному полу на несколько метров назад.
«Сильная», подумала Агата, с молотом на перевес рванув к противнику.
В руку Анрина, который изо всех сил старался не дать товарищам погибнуть, ударила тяжелая кирка из похожего на синий лед материала.
«Кость сломана», тут же оценил повреждение мрачный лекарь и касанием другой руки, избавил себя от увечья. «Где же ты?».
Анрин оглядывался по сторонам, пытаясь понять, откуда прилетела кирка. Тяжелое орудие бумерангом пролетело по холлу и сбило с ног другого авантюриста, а через секунду вернулось в руки владельцу — малышке Лие, в чьей груди была сквозная дыра, а глаза покрывала типичная для осквернителей зелёная пелена. Без капли промедления мрачный лекарь раскрыл ладонь и применил заклинание «Кара». Девушка в латных доспехах и тяжелым сундуком за спиной, необычайно быстро увернулась от атаки, в чём ей помогла способность «Ускользания». Рывком Лия оказалась перед мрачным лекарем и используя боевую способность нанесла удар. Анрин был максимально сосредоточен, что позволило ему вовремя повернуться к Лие спиной. Кирка ударилась о крышу каменного гроба, благодаря чему не нанесла мрачному лекарю урона.
