на последнем уровне еще и сила мороза, но не скорость. Быстрая цель увернется влегкую.
— Шепот же не увернулся…
— Так он и не собирался, — фыркнула девушка, опять возвращая себе хорошее расположение духа. — Выставил перед собой скрюченные пальцы и орал что-то вроде нин-нин…
— И моя колотушка протащила его вместе с его нин-нин через весь трактир и выдавила в окно! В лужу к свиньям!
— К премиальным свиньям! И одна забежала в клетку в лютогрызу! Пришлось отдать золотую монету владельцу свиньи и еще три серебряные монеты владельцу лютогрыза — на лекарство от несварения пятого желудка! Блин! За такое наказывать надо! Проклятье! Вот чувствую — опять завожусь! И вот я уже злая!
— Предлагаю наказать Шепота! — убежденно заявив это, Злоба заложил руки за спину и тяжко вздохнул, глядя в синее небо. — Жалко друга боевого… но раз он так косячит… то будем резать по живому!
— Заклинание скастовал ты! А он просто орал нин-нин! Да, он дебил! Но разнес-то там все именно ты!
— Меня нельзя наказывать! Особенно деньгами!
— Это почему?
— Я коплю!
— На что?
— На магию! На особую!
— Да у тебя уже под сотню заклинаний! И ведь почти все из них ты прокачал до максимального ранга!
— К сожалению, не все, — Злоба с великой грустью покачал головой. — Кстати, а ты знаешь, что в Гильдии Магов Альгоры дают тому, кто прокачал сто заклинаний до максимального уровня?
— Свинью премиальную, надеюсь? — прищурилась Баронесса. — С пакетиком лекарств…
— Не-е-е-ет… — протянул игрок, медленно отступая от сделавшей к нему шаг Черной Баронессы. — Дают сто первое особое заклинание… Стой! Меня бить нельзя! Ведь скоро Новый Год!
— И что?
Щелкнув пальцами, Злоба окутался сверкающим серебряным облачком тумана, а когда туман рассеялся, он уже щеголял в красной шубе и шапке с белой оторочкой, валенках и с седой бородой до груди.
— Слушалась ли ты старших, девица красная? — хрипловатым голосом поинтересовался Злоба. — Писала ли письмецо дедушке снежному в дере-вяк! А-а-а-а-а-а… — от сокрушительного удара с разворота игрока унесло с холма и закувыркало по траве.
Пробегавшая мимо девушка-игрок замерла, когда у ее ног распластался покрытый грязью «дедушка» в красном и испуганно прижала ладони к лицу. Над зеленой долиной разнесся пронзительный крик:
— Дедушку Мороза убили-и-и-и…
С шумом выдохнув, Баронесса пробормотала:
— А ведь и правда… скоро Новый Год…
Подняв ладонь, она поймала на ладонь большую сверкающую снежинку и взглянула в небо, откуда медленно падали тысячи и тысячи снежинок.
— Иких-ти-питих, — резко усевшись, Злоба отшугнул от себя не слишком натурально взвизгнувшую эльфийку. — Как олень лягнул!.. О! Я придумал, ЧБ! Я придумал чем заняться перед праздником!..
* * *
Плосефонт. Он же Площадь Семи Фонтанов.
Место, где в единой точке сходятся и порой остаются здесь навсегда самые необычные характеры и увлечения. И даже то, что кто-то добросердечный назовет странноватым чудачеством, а другой — пожестче нравом — обзовет косорукой поделкой или загадочным мусором, здесь с почтением величают не иначе как искусством Плосефонта. Пожалуй, в пределах площади и окружающих ее домов это будет правдой. Ведь только здесь могут искренне восторгаться абсолютно рядовыми предметами вроде треснутой глиняной миски, полной ржавых гвоздей и сухой хвои.
Да. Плосефонт — место чудиков Вальдиры.
Но чего не отнять у этого места, так это особой атмосферы, кою больше не удалось повторить ни одному другому городу Вальдиры.
Телепортационная магия выбросила игроков на узкой улице, которая к тому же была почти полностью заблокирована длинным рядом повозок. Усладив их уши звоном новогодних невидимых бубенцов, телепортационный туман рассеялся, и тут же порыв удивительно холодного бодрящего ветра подтолкнул их в спины, предлагая сделать шаг и влиться… влезть… как-нибудь впихнуться… может, проскользнуть…
— Я туда не пойду! — уверенно заявил Злоба, оставшийся в красной шубе, и указал красной варежкой на живую гомонящую массу, что раскачивалась и странным образом перетекала по площади.
— Это же ты нас сюда притащил! — злое шипение Баронессы заставило волшебника вжаться плечом в чужую повозку.
— Идея оказалась так себе!
— Какая?
— Нарядиться и шарахаться по Плосефонту!
— И все?
— С вином и шпротами кингсайз на шпажках!
— Я сейчас тебя на шпажку…
— Да ты только погляди, какая густая шерсть у этого зверя! — ладонь Злобы прошлась по волнистым черным волосам.
— Это хозяин повозки, — проинформировала его девушка, и волшебник с воплем шарахнулся в сторону.
— День добрый, — вздохнул возчик-гигант, слезая с повозки и укоризненно глядя на Злобу. — Зачем нехорошие слова говоришь? Кто тут зверь?
— Да я с восторгом изрек! — возразил игрок, с искренним уважением глядя на мускулистую фигуру. — Вот бы мне так…
— Кушай мамино типо — и будешь, — лениво почесавшись, возчик чуть подумал и добавил: — Хотя тебе уже поздно… Луноксы спелые покупать будете? Вкусные.
— Будем, — кивнула девушка, протягивая громиле ладонь с медными монетами. — Мне один самый спелый.
— Будет тебе, красавица, самый спелый — возчик расплылся в ослепительной улыбке — Коса у тебя на загляденье!
— А пинок у нее — на сокрушенье! — добавил Злоба и, подхватив полы шубы, с тихим криком побежал по улице.
— Друг твой? — спросил возчик, не скрывая соболезнующих ноток в голосе.
Тяжко вздохнув, Баронесса приняла два увесистых оранжевых плода. Один убрала в небольшой кожаный рюкзак, а у второго оторвала разок взвизгнувшую макушку с тремя длинными побегами и злым красным глазом, после чего выдавила на землю огромную косточку, что тут же поднялась на несколько тонких ножек и побежала прочь, успев провалиться в темноту за сточной решеткой за мгновение до того, как ее почти сцапала разочарованно свистнувшая белка. Вонзив зубы в хрустящую сочную мякоть, девушка откусила огромный кусок, жеванула разок и одобрительно кивнула, почувствовав тот самый неповторимый кисло-сладкий вкус, что очень похож на вкус спелых отборных мандаринов.
— Вот он! — переставший ломать комедию Злоба торопился обратно, тыча пальцем вверх. — Один явился наконец-то! Ты где был?!
— Щелкунчиков ловил — ловкая фигура, красиво закрутившись, беззвучно приземлилась в шаге от ног
