в дружину, я знал, что рано или поздно придется сложить голову в бою. Но я все-таки рассчитывал, что моя смерть и смерть моих товарищей не будет напрасной. И что по вине какого-то выскочки капитана все наши парни не сгинут в совершенно глупой и бессмысленной схватке. Бруни, вот скажи на милость, зачем этому идиоту понадобилось лезть на рожон?
– Известно зачем, – хмыкнул здоровяк. – Чтобы потом, в случае победы, прискакать на белом коне пред светлы очи графа и поцеловать тому его холеный зад.
– Забери его Бездна! – сквозь зубы выругался Рэн.
Я слушал их разговор и понимал, что несмотря на ливень, грязь и, главное, неприязнь к глупому командиру, эти люди продолжали тащить на себе его бездыханное тело. Как по мне, такой поступок заслуживает уважения. По правде сказать, они мне начинали нравиться.
– Кстати, вы так и не назвали ваши имена, – вдруг произнес Бруни.
– Хе-хе, а ведь верно! – открыто усмехнулся Рэндельф. – О нас вы уже знаете даже больше, чем следовало!
Я улыбнулся в ответ и, положив ладонь на плечико гремлина, сказал:
– Это Ми, а мое имя Эрик.
– Эрик… А как дальше? – спросил Бруни.
– Бергман, – ответил я. – Эрик Бергман.
– Бергман. Бергман… – задумчиво произнес Рэн, поглаживая рыжую бороду. – Что-то очень знакомое. Откуда ты?
– Из Орхуса. Но мои родители родились на западе.
– А где именно? – заинтересовался Бруни. – Моя семья тоже из тех мест.
– В Ахене, – ответил я.
Лица мужчин мгновенно помрачнели. И это понятно. Кто не знает историю об эпидемии и сожженном городе?
Внезапно Рэн поднял голову и посмотрел внимательно на меня. По его лицу было понятно, что он, кажется, что-то вспомнил.
– Послушай, Эрик, – начал он. – А твой отец случаем не шахтер?
Я почувствовал, как по моей спине прошагал отряд мурашей.
– Верно, – взволнованно ответил я. – Вы знали моего отца? Арена Бергмана?
– Нет, – покачал головой Рэн.
Я грустно выдохнул.
– Но я, кажется, знал его сына, – ответил Рэн. – Ивара Бергмана. В те времена он был в орхуской дружине. Кажется, это было в другой жизни. Хе-хе, пятнадцать, нет, шестнадцать лет назад.
Я слушал рыжеволосого воина молча, но мое сердце готово было выпрыгнуть из груди!
– Вижу тебе знакомо это имя? – взволнованно спросил Рэн.
– Да, – быстро кивнул я. – Ивар был моим братом.
– Почему был?
– Именно шестнадцать лет назад моим родителям сообщили, что он погиб здесь в Пустошах.
– Хм, выходит, это было аккурат в те дни, когда я виделся с ним, – с сомнением в голосе сказал Рэн. – А мы точно говорим об одном и том же человеке?
– Не знаю, – пожал плечами я. – Но в Орхусе мы единственные Бергманы.
– Тогда я ничего не понимаю, – озадаченно сказал Рэн. – Если мы говорим об одном человеке, тогда Ивар, которого я знал просто не мог погибнуть в Пустошах.
Я почувствовал, как мое сердце и без того отбивающее бешенный ритм, забилось еще чаще.
– П-почему не мог? – заикаясь прошептал я глупый вопрос.
– Потому что тот Ивар, которого я знал, никогда не бывал в Пустошах. Скажу больше, шестнадцать лет назад, мы виделись с ним в столичном порту. В таверне Желтый Краб. Собственно, там мы с ним и познакомились. А это, как ты понимаешь, далековато от Пустошей.
– Это уж точно, – вставил свой медяк Бруни и мечтательно добавил: – Мне бы сейчас на часок оказаться в Желтом Крабе. Несколько кружечек их темного пива мне бы не повредили.
Я слушал Рэна и не мог поверить своим ушам!
– Как такое возможно? – ошарашенно спросил я. – Ведь родители получили грамоту о его гибели!
– Бумагомараки опять что-то напутали, – презрительно фыркнул Бруни, отвлекшись от мечтаний о темном пиве.
– Но отец был в канцелярии…
– Бруни прав, – перебив, кивнул Рэн. – Крючкотворцы частенько хоронят нашего брата раньше времени.
– Но шестнадцать лет… – растерянно озираясь, сказал я.
– А вот это уже аргумент, – согласился рыжебородый, здоровяк тоже кивнул. – За это время твой брат должен был уже объявиться.
– А твой отец разговаривал с его командиром или его боевыми товарищами?
– Из его отряда никто не вернулся, – покачал головой я.
– Дела-а, – удивленно произнес Бруни.
– Как-то все это очень странно, – нахмурился Рэн.
– Может вы помните что-нибудь еще? – спросил я с надеждой. – Может, мой брат говорил, куда собирается отправиться?
– Нет, – нахмурив лоб, ответил рыжий. – Помню лишь, что их отряд сопровождал барона, и всё. Но о Пустошах речи даже не шло.
– Запутанное дельце, – снова дал свою оценку происходящему Бруни.
– Значит, я должен его распутать! – сжав кулаки, сказал я. – Как вы сказали? Таверна Желтый Краб?
Рэндельф грустно кивнул, а Бруни усмехнулся и сказал:
– Какой шустрый! Ты сперва до наших границ доберись, а уж потом…
– Кстати об этом, – перебил я его. – Насколько я понял у вас есть план? Может быть мы могли бы объединить наши усилия?
Мужчины переглянулись и с жалостью посмотрели на нас.
– Да, – ответил Рэн. – Нам известен один путь. Но, поверьте, он вам вряд ли понравится.
Понятно. Не хочет говорить. Боится, если мы попадем в плен, можем проболтаться.
– Говорите. Клянусь, вашу тайну я унесу в могилу!
– Я тоже клянусь! – пискнул Ми.
Мужчины снова переглянулись. Бруни, пожав плечами, сказал Рэну:
– Чего уж тут, скажи им. Хе-хе, посмотрим на их рожи.
Рыжеволосый усмехнулся.
– Мы хотим попытать счастья на юге, – коротко сказал он.
Я непонимающе уставился на усмехающихся мужчин. Затем перевел взгляд на вздрогнувшего Ми.
– На юге лишь один путь – Каменный лес, – взволнованно прошептал он. – Даже орки боятся тех мест.
– Скажу прямо, – ответил Бруни. – Вы будете для нас обузой.
– Увы, Эрик, – пожал плечами Рэн. – Ваши уровни…
– Да, я уже слышал. А если нам все-таки есть, что предложить?
Бруни, хлопнул себя по колену и хохотнул:
– Баг побери! А мне нравится этот пацан!
– Что ж, – пожал плечами Рэндельф. – Тогда удиви нас.
– Хорошо, – спокойно кивнул я. – Только не делайте резких движений.
Сказав это, я активировал «логово» и призвал Обжору.
– Ты маг! – ошарашенно воскликнул Бруни.
– А ведь я чувствовал, что с тобой что-то не так! – нервно улыбнувшись, произнес Рэн. Он, не отрываясь, следил за примостившимся у моих ног харном.
Должен заметить – выдержка у мужчин, что надо. За оружие схватились, но не атаковали.
– Это Обжора, – проигнорировав, реплику Рэна, сказал я. – Благодаря ему, я все еще жив.
– Это его следы были повсюду? – поинтересовался Рэн, демонстративно пряча меч в ножны. Я знаю, что он взволнован, но старается не показывать свои чувства.
– Да, – кивнул я.
– Уверен, о нашем приближении ты узнал за несколько часов, – хохотнул рыжий рейнджер.
Я,
