- Навались! – продолжал командовать безумный король, восседая в кресле, доставая из лежащего на коленях мешка взрывные зелья и швыряя их в булькающее болото – Навались! Король желает двигаться быстрее! Йо-хо-хо, крокодил на бочку! Йо-хо-хо, ром нам в глотки!
- Йо-хо-хо, ром нам в глотки! – проревели пираты, опуская шесты в воду, а сабли на головы крокодилов.
- Больше рома!
- БОЛЬШЕ РОМА!
- Вы ненормальные! – попыталась вставить пару своих медяков Тефнут.
- БОЛЬШЕ РОМА! – проревели пираты и казалось само болото ответило на их рык, послав в бой больше крокодилов, змей и летучих мышей, добавив к ним огромное облако светящихся москитов.
- Во славу короля! – взревел Люцериус, поднимаясь во весь свой рост и швыряя в воду взрывные зелья – Во славу меня! Во славу Люца!
- ВО СЛАВУ ЛЮЦА!
- Йо-хо-хо!
- ЙО-ХО-ХО!
В этот миг Тефнут поймала себя на том, что успевает плеваться дротиками, следить за чудом выживающей крысой, швыряет взрывные зелья и при этом умудряется еще орать восславления Люцериусу Великолепнейшему и распевать песни… Проклятье… в кого она превращается?
- Каррамба! – в полном отчаянии завопила девушка, отправляя в полет огненное взрывное зелье и накрывая ревущим огнем половину москитного облака – Каррамба!
- КАРРАМБА! – радостно отозвались на ее клич пираты – КАРРАМБА!
- КАРРАМБА! – во все клыки ухмыльнулся Люц и активировал еще одну карту – В бой, черти! В бой! Не оно нас, а мы пожрем это трусливое болото! В бой!...
***
- Улитки? – уточнила уже раз в пятый Тефнут.
Переспрашивала она по той простой причине, что ее мозг отказывался принимать столь банальный ответ.
- Улитки! – уже сердитей отозвался Люцериус.
- Мы с боем пробились в эту заводь посреди гиблого соленого болота только для того, чтобы ты мог вволю половить здесь улиток? Мы кидали бомбы, отгоняли крокодилов копьями, отмахивались от летучих мышей вампиров и все только для того дабы ты…
- Дабы я – кивнул полуорк и, протяжно зевнув, пожаловался – Не высыпаюсь я…
- А я высыпаюсь?! – окрысилась девушка, с трудом удерживаясь от зевка солидарности – Ты серьезно, Люц?
- Да.
- Опять улитки…
- Да.
- Да что в них такого?
- В них – все! – с пафосом отозвался Люц и, поправив лежащее на его коленях уже дымящееся блюдо, уточнил – Так все готовы, каррамба?
- Но все же! – не уступала девушка, чувствуя адскую усталость и нарастающее разочарование. Она не спрашивала до последнего, а когда полуорк в первый раз сообщил, что они пробивались сюда ради ловли улиток, просто не поверила. И вот…
Глянув на нее пристальней – для чего ему пришлось чуть опустить пылающий факел – восседающий в кресле-троне игрок тяжело вздохнул и мерно заговорил:
- Так и так мне надо получать следующий ранг достижения «Улитколов». Все оказалось куда медленнее, чем я предполагал – даже с помощью лоа. Наша с ним связь растет слишком медленно. Но выбора нет – улиток ловить надо. Мне хватит терпения и умиротворения, чтобы оставаться на защищенных болотных платформах еще долго. День за днем я буду спускаться в ночную затхлую темень и ловить по пятьсот улиток за раунд. Всего три раунда за ночь…
- Полторы тысячи улиток плюс-минус – автоматически сосчитала девушка – Тебе нужно пятьдесят тысяч улиток.
- Уже меньше.
- Но все же… если разделить пятьдесят тысяч на полторы… это тридцати три ночи… месяц!
- Месяц – подтвердил полуорк – Для меня это так важно – и не только для меня! – что я готов пожертвовать своим драгоценнейшим временем и готов есть пахнущую болотом еду каждый день…. Лишь бы вино лягушками не отдавало, да?
- Месяц!
- Но тебя пусть совсем немного, но все же жаль – усмехнулся полуорк – Вот почему мы с тобой сегодня заработали денег, построили плот, закупились необходимым, наняли просоленных и проспиртованных бродяг… и пробились сюда.
- Что такого в этой зоне? – обреченная усталость и разочарование исчезли из ее голоса.
Тефнут живо повернулась вокруг оси, вглядываясь в скудно освещенные несколькими факелами окрестности.
Они находились на настолько спокойной воде, что она казалась отражающим луны зеркалом. Вокруг них высокие холмы, тростниковые заросли, медленно закрывающийся пролом в высокой водной траве, за которым остались крокодилы, змеи и летучие мыши – даже крылатые кровососущие твари почему-то не совались сюда.
- Глаз бури – усмехнулся Люцериус – Мирная зона посреди хаоса… Больше эта местность ничем не примечательна. Ну может тем, что несколько лет назад это место спасло жизни нескольких еще зеленых авантюристов, что переоценили свои силы и лишь благодаря собственной поспешности и провидению сумели унести ноги от страшного пятиголового монстра…
- Не слышала о таком…
- Уже и не услышишь – улыбка полуорка стала шире – Тайный монстр с тайной наградой… таких все меньше в мире Вальдиры. Мы спаслись здесь тогда. Как сейчас помню… я стою на плечах тонущего гнома, на моей шее сидит взъерошенная наглая девка с кинжалами, попирающая мое королевское достоинство…
- А кто она? – с жадным любопытством спросила Тефнут.
Помрачневший Люцериус опустил потяжелевшую голову:
- Друг… хороший друг…
- Да что с вами такое произошло?! У тебя лицо сейчас такое… мне аж страшно! Что с ней?
- Ну… сейчас ее скорее нет, чем есть…
- Вот тут ты ошибаешься….
Мелодичный голос донесся отовсюду разом, всколыхнув траву, заставив зеркало воды задрожать и пойти волнами. Тефнут изумленно округлила глаза, глядя на падающее в воду светящееся белоснежное перо.
Замерший в кресле полуорк вцепился в подлокотники, едва не опрокинул блюдо и, уставившись в звездное небо, взревел, нарушая едва вернувшийся покой болота:
- ОНА?! ОНА ЧТО?!
- Она уже здесь… такая как ты… такая как гном… она уже опять взялась за кинжалы и снова крошит монстров…
- Она проснулась… - прохрипел Люцериус – Она проснулась…
- Да…
- Ты нарушаешь все правила, придурок крылатый… - голос полуорка предательски дрожал.
- Не-а… - отозвался голос с небес – Не нарушаю. Кому как не ангелам говорить с королями, а?
- Ха… - в голос полуорка вернулась прежняя сила и самоуверенность – Короли выше небесных мотыльков…
- Что ж… я рассказал что хотел, лучезарный. Теперь ты знаешь.
- А он? Он уже знает? О ней…
- А вот это тебя уже не касается – в голосе с небес послышалась насмешка – Мучайся теперь… гадай…
- Ты уже столкнул их или еще столкнешь… - столь же сильная насмешка зазвучала в голосе Люцериуса – Я слишком хорошо знаю тебя, темный колдун, насмешник и… безнадежный романтик… ты любишь вышибающие слезы сюрпризы…
- Ха! А вот и нет!
- А вот и да… - клыкастая усмешка Люцериуса засверкала в ночи улыбкой Чеширского кота – Ты не изменился…
- Ну тебя… – нескрываемо огорченный голос прозвучал уже издалека – Что вас крокодилы сожрали…
- Ха! – парировал все тем ответом полуорк и… прикрыл глаза зеленой ладонью, сердито вытирая их – ХА! ЧУШЬ! Нас не сожрут! Ну что, кошка? Готова?
- Ты плакал – произнесла Тефнут.
- А вот и нет!
- У тебя слезы блеснули…
- Нет!
- Да!
- Как смеешь ты пререкаться с королем?!
- Ты не король!
- Буду им!
- Ха!
- Так ты готова или нет?!
- Да призывай ты уже своих улиток – пренебрежительно фыркнула Тефнут, окончательно убедившись в том, что этот ехидный наглый полуорк крайне необычен. Хотя бы тем, что ночами беседует с ангелами… - Давай своих улиток! Мы справимся!
- Мы справимся – глухим голосом подтвердил Люцериус, опять смотрящий в звездное небо – Мы справимся!...
***
Свернувшись калачиком, Тефнут мирно посапывала в старом дырявом гамаке, подвешенным между жердями за спиной тяжко вздыхающей огромной хозяйки приютного древа. Люцериус, только-только отмывшийся под импровизированным душем в углу платформы, где ему пришлось помериться с минуту сердитыми взорами с наглой эльфийкой, что почему-то возомнила себя вправе войти в бамбуковую душевую кабину первой – король выиграл эту дуэль взглядов, конечно – сидел рядом с вздыхающей хозяйкой и неспешно обгладывал жареного цыпленка, не забывая отдавать должное еще горячим чесночным гренкам и запивать всю эту деревенскую благодать клюквенным морсом.
