Очередной вздох хозяйки заставил полуорка сердито скривиться и вопросить:
- Доколе стенать будешь, несчастная? Возопи уже о помощи… разрешаю…
- Никто… никто из героев не пожелал мне помочь – толстуха скорбно закачала головой, в то время как кувшин в ее руке уже наполнял стакан полуорка новой порцией морса – Все отказались… или пообещали, но не пришли…
Хмыкнув, Люцериус сделал неспешный глоток, столь же неторопливо промокнул блестящие от жира губы полотняной салфеткой и пожал широченным плечами:
- Какой-то топор… в каком-то болоте… вот тебе мое презрительное королевское громкое – фу!
Даже не услышав его, хозяйка продолжала причитать, растирая ладонью следы размытой татуировки на правом предплечье:
- Проклятые Красные Демоны! Проклятые красные вороны!
- Опять жалкие стенания и беспомощные проклятия…
- Помоги мне!
- Помогу – кивнул Люцериус и предупреждающе вскинул руку – Но не вздумай дать мне никакого поручения, несчастная. Кем возомнила ты себя, посчитав, что вправе куда-то посылать короля? Ха! Я снизойду до твоих бед. Так уж и быть. И ничего не потребую взамен.
- Но почему?
- Я король. И я велик. Щедр. Добр. Милостив. Я как грохочущее небо над величайшей снежной вершиной…
- Ой да тьфу на тебя! – зевнула Тефнут и перевернулась на другой бок – Подремлю еще часик…
Ошарашенно глянув на раскачивающийся гамак, Люцериус с трудом удержал себя от толчка его ногой и, тяжко вздохнув – перещеголяв утопающую в слезах и вздохах хозяйку – вынужденно скомкано закончил:
- Я верну тебе топор. Этой же ночью. И раз уж ты так сильно хочешь помочь…
- Я бы отправилась с тобой… но кто присмотрит за приютном древом?
Полуорк снова поморщился:
- Не будем от твоей вопиющей халатности… возможно сами боги наказали тебя, раз допустила воришку в освященную моей особой затхлую комнатенку… Ты не нужна на болоте. Но ведаю я о твоем прошлом…
- Моем прошлом? – мигом прервав стенания, толстуха воззрилась на будущего короля с этаким нехорошим прищуром темных глазах – О чем это ты?
- И если я помогу тебе… то ты призовешь сюда еще с десяток своих старых морских знакомцев. Из тех, кто носит черные головные повязки и кривые сабли, а в карманах таскает десятки черных меток…
- Не понимаю тебя, чужеземец Люцериус…
- Не притворяйся тихоней… мне хватило лишь взгляда, чтобы опознать в тебе бывшую пиратку – усмехнулся Люцериус, переводя взгляд на мертвое дерево приют – Даже твоя гостиница напоминает мачту и виселицу разом… Вздернуть на рее! Пусть подрыгает пятками пока режем форштевнем экватор! Так ведь?
- Не понимаю…
- Мне ни к чему твои признания – отмахнулся Люцериус и, взяв последнюю гренку, оглядел ее, принюхался с шумом и медленно погрузил в сырный застывающий соус, после чего целиком забросил в рот и блаженно захрустел – Ох благодать… Так вот… мне нужен еще пяток твоих старых знакомцев. Из тех, кто умеет выполнять приказы и не боится смерти. Пусть теперь они бродяги и слоняются невесть где – уверен, что ты сможешь отправить к ним весточку и спешно призвать сюда. Еще мне понадобится от тебя бочонок знаменитого маласского магического бум-порошка не самой плохой очистки. И, пожалуй, на этом все…
- Ты же сказал что ничего не потребуешь за свою помощь! – очнулась хозяйка приюта – Ты же сказал все сделаешь просто так.
- Конечно просто так! – кивнул Люцериус и презрительно скривился – Даже не думай предлагать мне какие-нибудь там болотные корешки, затхлые ромашки и тринадцать крысиных подгнивших хвостов. Оставь себе!
- Но я… да где я… и все твои домыслы о моем прошлом…
- Ближе к полуночи я отправлюсь в новое плавание по болоту – властно оборвал ее будущий король и медленно поднялся – У тебя есть время все обдумать. Или поискать кого другого для спасения своего топора – что явно крайне дорог твоей душе…
- Мой топор… - пробормотала толстуха – Мой топор…
- Думай – кивнул Люцериус и, потянувшись, глянул на гамак и зашагал по платформе, направляясь к облепленным улитками перилам – Ладно… пришло время и королю потрудиться.
Улитки, болотные крабы, немного раков, пяток тритонов, три-четыре плода Любеа Маристикус, свежее оливковое масло, строго отмеренное количество жгучего перца… и, пожалуй, сегодня у него будет отменный обед. А заодно надо бы заработать хотя бы пару десятков серебряных монет еще до обеда – их плот изрядно потрепан и требует ремонта. Да и добавить бы еще по два бревна с каждой стороны, ну и укрепить вышку с креслом. Да… как много дел…
Не удержавшись, полуорк взглянул в безоблачное небо и тихо рассмеялся. И в его смехе не было горечи – лишь чистая радость. Они сумели отыграть хотя бы одно очко у страшного врага. Одна из них вернулась из небытия, и она уже здесь – в Вальдире. Она уже начала свой новый игровой путь. Можно не сомневаться, что скоро якобы провидение и якобы случайно столкнет ее и деловитого гнома где-нибудь в дебрях, а за их встречей будет наблюдать внешне ехидный, но крайне романтический ангел, что обожает воображать себя Купидоном. А может это уже случилось.
Что ж…
В их рядах на одного верного и столь же целеустремленного бойца больше.
- Да… - пробормотал Люцериус Великолепнейший, нависая над пугливо втягивающейся в свой домик жирной улиткой и тяня к ней когтистые зеленые пальцы – О да… и пора уже призвать сюда ленивого братца… А то сам он что-то не спешит явиться пред мои милостивые королевские очи. Чем он интересно так занят? Может встретил что интересное? Или кого-то интересного? Да ну… кто может быть интересней меня – величайшего островного короля… Ответ очевиден – никто! Ведь я… - сомкнув пальцы, король оторвал улитку от перил и широко улыбнулся ей – Ведь я – само великолепие, сверкающее и ослепляющее… да?
Моллюск втянул рожки и затих внутри панциря, предпочтя согласиться с этим спесивым безумцем. А будущий король уже шагал дальше, умело собирая с перил улиток и бросая их в тростниковую старенькую корзину с парой мелких дырок – откуда уже торчали улиточьи головы и рожки.
Неожиданно приостановившись, Люцериус задумчиво спросил сам у себя:
- Быть может как-нибудь поздравить ее с возвращением из небытия? Да… думаю стоит… так уж и быть – разрешу ей подарить мне что-нибудь по-королевски дорогое и величественное… Невероятно до чего я добр сегодня… просто невероятно…
Что-то успевающие услышать пробегающие мимо игроки порой оборачивались и смотрели на этого неспешно бредущего и что-то там бормочущего себе под нос синеглазого огромного полуорка в слишком уж ярких дырявых одеждах. Что за клоун? Что за бормотало? Но азарт звал их дальше и вскоре они забывали о странном полуорке улитколове, устремляясь по высоким дощатым тропинкам в сердце соленых опасных болот. Их ждали упоительные битвы с крокодилами и змеями… их ждали приключения – и навстречу им уж точно следовало поспешить со всех ног! Встречай, Вальдира! Встречай!
Конец второй повести.
