Идём дальше. Всё так же по левую сторону. В этом тоннеле, в отличие от верхнего, нет никаких опор в виде брёвен. И вообще кажется, что его рыли не люди. Стены, потолок и пол «изъедены» продолговатыми углублениями, похожими на следы от толстых длинных когтей. Впереди шум. В следующее мгновение из темноты вылетела горгулья с пустым мешком. Она пронеслась мимо нас, но Кемала успела ударить ей молнией в спину. Летучая тварь упала на пол. Мы ждали появление новой стаи, но нет. Видимо, эта особь была последней. Я посмотрел на её когти. Острые, но тонкие. Да и не предназначены эти монстры для рытья тоннелей.
Следующий поворот находится всего в трёх метрах от нас. Вот только у меня больше нет факелов.
— Эй, мы здесь! — крикнул я во всё горло. Надоела эта давящая тишина.
Из правого прохода никто не появился. Кемала осторожно подошла к углу, заглянула. Шар осветил пространство. Куча земли, следы лапок и тупик. Один в один как в предыдущей «ветке».
И тут до нас донёсся крик младенца. Громкий. Прерывистый. Глаза смуглянки округлились. Она бросилась вперёд, но на её пути возникла голограмма мага с ребёнком на руках. Маленький человечек был завёрнут в мешок, который мы видели в лапах горгульи. Так вот что они приносят.
— Вы кто такие?
Четвёртый раз один и тот же вопрос? Серьёзно?
Молчание. Маг протянул руку в сторону и взял нож.
— Глупцы! — сейчас его смех звучал крайне зловеще.
Голограмма начала краснеть. Мы бросились в правый проход, едва успев укрыться от взрывной волны. Даже Лемис не затупил. Когда всё затихло, и с потолка прекратили сыпаться мелкие камешки, я заметил, что детского крика уже не слышно. Или больше некому кричать.
Кемала первая вскочила на ноги и выбежала в основной тоннель. Смелая. Вот только сразу нарвалась на мощный файербол и снова оказалась нам земле. Отдохни, детка. Огненные маги — это мой профиль. Я вышел из-за угла, но увидел не мага, а летящую к нам толпу вооружённых зомби.
— Лемис! — позвал лучника.
Через секунду стрелы начали отправлять мертвецов обратно в преисподнюю.
— Займитесь ими, — говорю напарникам, — а я прикончу ублюдков.
Знаю, что нарушаю своё же правило держаться рядом с Кемалой, но однотипные битвы не интересны.
— Хорошо.
Кемала же вместо ответа принялась метать молнии.
«Ледяной тропой» я заморозил землю перед собой. Зомби поскользнулись и упали. Остальные стали их оббегать, толпа разбилась на две половины. Прыгаю на первого лежачего, затем на второго, на третьего, попутно пронзая клинками бегущих мимо трупов. Мостик заканчивается. Фронтальным ударом ноги сбиваю мертвеца, оказавшегося у меня на пути. Кинжалы кромсают гниющие тела, и вот я позади толпы нежити. Кемала и Лемис своими атаками агрят врагов, и те, кто пробежал мимо, не станут возвращаться.
Я вне зоны действия шара. Включаю ночное зрение и беззвучными шагами семеню к левому ответвлению тоннеля. Осторожно заглядываю за угол. В центре стоит странный аппарат конической формы. В высоту он с человеческий рост. Металлический, на корпусе написаны слова на неизвестном мне языке. В верхней его части есть две больших прозрачных воронки, уходящих внутрь. Внизу от самого основания отходят две сужающихся дуги, которые лежат на земле и образуют незамкнутый круг диаметром около полутора метров. Аппарат дрожит и издаёт монотонный гул. Позади него стоит длинный деревянный стол, под которым сложены несколько полных завязанных мешков, а рядом со столом — два мага. Не голограммы, живые. Точные копии того, которого я убил «этажом» выше. Тройняшки? Даже причёски одинаковые. Один из магов хватает со стола ведёрко, подходит к аппарату и высыпает в правую воронку какие-то камни. Те потихоньку проваливаются внутрь. Тарахтение и хруст — их там мельчат. Второй маг берёт сосуд с тёмной жидкостью. Выливает в другую воронку. Только сейчас замечаю на столе маленькую мумию, завёрнутую в мешок. Тот самый младенец? А в сосуде…?
Кровь ребёнка быстро исчезла в аппарате, оставив следы на прозрачной поверхности. Дуги на полу покраснели как раскалённые. Вдруг земля между ними стала жёлто-красной будто лава, и из этого мерцающего круга начали вылезать новые зомби. Прямо как во время Апокалипсиса, вот только до него ещё полгода.
Я выскочил из-за угла, но тут справа мне в голову прилетел файербол. Яркая вспышка, и внезапное появление провалено. В дальнем проходе прятался ещё один маг. Вас что, клонируют?! Пригнулся. Два огненных шара от его братьев пронеслись надо мной и врезались в стену. Я взял небольшой разбег и прыгнул на аппарат с вытянутой вперёд ногой. Фентезийный ниндзя в плаще, летящий над порталом в ад. Удар пришёлся вскользь — хреновый из меня ниндзя. Демоническая машина стояла на месте, а я отпружинил от неё мягким местом и упал перед одним из магов. Тут же всадил клинок ему в пах, вторым пробил колено. Привет, ублюдок! Вскочил и превратил его шею в месиво. Красные глаза потускнели. Коллекция жертв Тана пополнена. Задрал рукав убитого — метки Зоксулара нет. Надо было проверить сразу, ну да ладно. Ещё один файербол попал мне в спину. Плевать, последним магом — если он последний — займусь позже, а пока я прицельно ударил в кадык засранцу, который насыпал в аппарат камни. Он тоже обдал меня огнём. Наивный. Схватил его вытянутую руку — и этот без метки. Взмах, второй — и на лице мага появились два глубоких пореза. Фронт-кик, и следом мои клинки пробили грудную клетку. Прощай, модник.
Я обернулся. Зомби выбирались из портала и бежали в основной тоннель. Там поочерёдно мелькали вспышки огня и молний. Подхожу к демонической машине, убираю кинжал и обдаю холодом мертвецов, нависших над краем земли. Так они притормозят тех, кто должен вылезти следом. А вот сам жёлто-красный круг замерзать не хочет. Что есть силы, бью аппарат. Стопа мгновенно отзывается хрустом. Хорошо, что я не чувствую боли. А вот конусообразная хреновина стоит как вкопанная. Даже не пошатнулась. Тяжёлая. Не знаю, как она отключается. Наверное, никак. Нужно дождаться, пока внутри переработается вся кровь и камни. Поднимаю с пола один из таких камешков.
АЛТУРИАН. ОСАДОЧНАЯ ПОРОДА, ВИД ТОПЛИВА. ИМЕЕТ МАГИЧЕСКИЕ СВОЙСТВА…
Дальше не читаю, смотрю на стол. У правого края лежат несколько книг. Названия на неизвестном мне языке, но буквы «Z» или символа молнии, бьющей в землю, на обложках нет. Не понятно, имеют ли эти маги отношение к Зоксулару. Может, у его последователей и не должно быть меток, а на книгах не нужны никакие опознавательные знаки. Пусть Кемала сама разбирается.
— Они без меток, — кричу напарникам.
Мимо прохода проносится Лемис с мечом. Перестрелки ему, видимо, надоели. А я никуда не тороплюсь. Снова подмораживаю наполовину вылезших зомби, спокойно подхожу и клинками отрезаю им головы. Развлекаюсь. Однотипные убийства нежити быстро надоедают.
Наконец, портал в преисподнюю схлопнулся. Судя по звукам из основного тоннеля, последний маг покинул этот мир. Квест взят.
— Сюда! — позвал нас Лемис.
Или не взят?
— Что с ребёнком? — спросила меня Кемала.
— Мёртв.
Она стиснула зубы. Мы прошли к последней правой «ветке» тоннеля. Кинжалы я пока убирать не стал. На полу валялся труп мага лицом вниз. Снимать ювелирку с него и двух других нет смысла, все кольца, браслеты и амулеты наверняка одинаковые. Брать их на продажу глупо, денег и так полно. А мне, если вещички окажутся полезными, хватит по одному экземпляру. Рядом с бездыханным телом стоял лучник с зажжённым факелом. Смотрел прямо. Что он там увидел?
— Как с ними быть? — Лемис продолжал держать в руке меч.
— В расход, — ответила смуглянка.
В дальней части крайнего бокового прохода сидели восемь мохнатых серых зверей. Каждый размером с панду, передние лапы как ковши экскаватора, с длинными толстыми когтями. Глазки маленькие, чёрные. Звери похожи на больших кротов, только без вытянутого розового носа. Морды круглые и смешные. С одной стороны от кротов — гора земли, с другой — кучка алтуриана. Вот кто его выкапывает.
