— Кемала, ты нам тоже нужна, — сказала Самитра, возвращая всех к главной теме. Но в голосе уже звучал не приказ, а просьба. — Давайте обсудим план…
Раньше всего прочего в провинциальных городишках оживают рынки. Фермеры и скотоводы привыкли вставать ни свет ни заря, чтобы покопаться в огороде или покормить живность, и когда у них есть что-то на продажу, они с самого утра стекаются на торговую площадь. Так происходит везде, и Далиум не исключение. А где товар, там и покупатель. Прогулочным шагом я шёл вдоль длинного ряда деревянных столов, изучая ассортимент. Сливы, черешни, клубника, яблоки, груши и ещё много всяких фэнтезийных фруктов красовались на пока что слабом солнце, привлекая клиентов. Красивые, красочные, но в действительности мне они не нужны, ведь я не чувствую вкуса. Я здесь на задании. Как объяснили боевые девки, агнцев к алтарям водили новички, а вот для опытных и верных палачей Зоксулара главной целью являлись враги их верховного мага и отступники. Зоксулар нашёптывал им имена, и те при удобном случае расправлялись с предателями. Тан — отступник, и потому меня решили сделать наживкой. И в первой половине дня лучшее место, чтобы засветиться — это рынок. Весь этот квест, как я понял, завязан на NPC, и потому палачи-неписи должны засечь меня даже в плаще. Они будут следить за мной и тем самым выдадут себя. А сеть наших агентов засекут их. Самитра, Кара и другие, кого уже знают палачи, наблюдали издалека, а вот Кемала и Тамагор внедрились в этот бурлящий жизнью мирок, притворившись торговцами сладостями. Их точка в другой части рынка, но туда ещё успею дойти. У нас почти в каждом ряду свой агент, меня познакомили с ними до начала операции. Не бойцы, зато внимательные.
Я подошёл к прилавку, усыпанному множеством ягод: малина, клубника, вишни, смородина и прочее.
— Почём вишни? — спросил у белокурого парнишки лет пятнадцати в синей одежде. Один из наших наблюдателей.
— Золотой за маленькое ведёрко.
— Дорого. Поищу дешевле.
— Дешевле не найдёте, — заявил он. Это значит, пока никого не засёк.
Я взял одну вишенку, попробовал и пошёл дальше.
После шахт у меня были мысли искать себе новый квест. Возня со слабыми врагами, пусть их и много, не способствует быстрому росту, да и не так интересна. Нужны опасные противники. Но потом появилась Самитра и заявила, что едва унесла ноги от палачей, а ведь она сорок первого уровня. И я пока решил остаться. Если с каждым заданием сложность будет серьёзно расти, это хорошо. Всё равно Гелиан ещё маленький, а без сильного дракона или команды в околотоповые квесты соваться глупо.
Ряд закончился, и я перешёл на следующий, высматривая подозрительных персонажей, которых здесь становилось всё больше. Рыцари в стальных доспехах и маги в длинных чёрных мантиях тоже любили клубнику, помидорчики и мяско. А кому-то и свиные пятаки подавай. Но у того над головой горит точка, а этот всего лишь девятого уровня. Наверное, не на тех смотрю. Палачи могут быть неприметными.
— Что это такое? — поинтересовался у полной женщины в зелёном фартуке, указывав на перламутровый овощ, похожий на баклажан.
— Прунциль.
— Никогда раньше не видел.
— Я тоже, — с улыбкой ответила агентша.
Всё понятно.
Солнце ползло вверх не спеша, и время тоже тянулось медленно. Я продолжил скитаться вдоль торговых рядов в ожидании экшна. Различные овощи, мясо, масла. Наконец, добирался и до сладостей.
— Хочу что-нибудь вкусное, — сказал смуглой парочке.
— Попробуйте вот эту халву, — любезно предложила Кемала и протянула мне кусочек.
Беру, касаясь её ладони. Тамагор старается сохранить невозмутимое выражение лица. Пробую. Вкуса не чувствую, но делаю вид, что мне нравится.
— Превосходно. Хочу взять на сто золотых.
— Здесь у нас столько нет. Идите во-он к тому дому и поверните за ним в правый переулок. Пройдёте немного, и вы увидите белый домик с розовыми ставнями. Входите без стука, только скажите, что вы от Эльзы. Там вам дадут хоть на тысячу.
— Благодарю.
Они кого-то заметили. Наконец-то. Не оборачиваюсь и не вглядываюсь ни в чьи уровни, это больше не нужно. Беру с прилавка ещё один кусочек и иду в указанном направлении. Там нет склада сладостей, но должен появиться склад трупов. Главное, не попасться при этом стражникам, а то загремим в тюрьму.
Тем же прогулочным шагом покидаю торговую площадь и приближаюсь к каменному двухэтажному дому с жёлтой черепичной крышей. Распирает любопытство, хочется оглянуться, но нельзя показать, что я знаю о слежке. Клинки пока не вытаскиваю. Рано.
В переулке было куда меньше света, чем на площади. Солнце ещё не поднялось в зенит и теперь скрывалось за домами. Трое мальчишек лет пяти играли в камешки. Надеюсь, присутствие детей не отпугнёт палачей. Вот и белый домик с розовыми ставнями. На стене специальная кованая рамка для вывески, но самой вывески нет. Открываю дверь, вхожу внутрь… и сразу получаю по голове огромной шипованной булавой. Твою ж мать! Отлетаю назад и падаю на крыльцо. В ушах гул, неожиданный удар потряс меня. Минус шестьдесят единиц жизней? Ахренеть! Что за топовые враги?! Из дверного проёма вылетает тело и падает рядом со мной. Лежит неподвижно. Парень с длинными светлыми волосами. Лемис! Как он тут оказался? Как нас раскрыли?
На порог вышел рослый широкоплечий мужик с пышными бакенбардами, закованный в стальную броню. Презрительно на меня посмотрел. Вскрикнули дети. Я повернул голову. Трое незнакомцев держали мальчишек за горло так, что тем и не вырваться.
— Тащите их в дом и берите кровь, — приказал здоровяк. — А с этим я разберусь сам.
Я достал кинжалы, попытался подняться, но получил булавой по спине. Эффект от первого удара ещё не прошёл, и мне сложно уходить от атак врага.
— Кто вы? — хочу разговором потянуть время.
Мужик замахнулся ударить меня в третий раз, но молния отбросила его в сторону. Тут же по стреле в спину получил каждый из мужиков. Подоспели Самитра и Кара.
— Сбежавшая сучка, — ухмыльнулся здоровяк, поднимаясь на ноги. — Мы долго смеялись, наблюдая, как ты улепётываешь из бара.
— Вас было четверо на одну, смельчак. Попробуй сейчас меня одолеть.
Девушки приближались.
— Быстрее! — крикнул он своим подельникам. Незнакомцы завели детей в дом и закрыли дверь. — Сдавайтесь, — обратился к нам, — или мальчишки умрут.
— Вы в любом случае их убьёте, — ответила Самитра.
— Да. Но если не сдадитесь, их смерть будет на вашей совести.
Какой же коварный квест, опять давит на мораль. Вот только мулатка не чувствует никакого давления и снова бьёт мужика молнией. Следом стрела врезается ему в лоб. Встаю, с ноги выбиваю дверь и врываюсь в дом. С ходу вспарываю первому незнакомцу горло и прыгаю на второго, который уже занёс над пацаном нож. Бью в глаза, в нос, в шею. Мне в плечо врезается острая сталь. Не обращаю внимания, продолжаю шинковать ублюдка, фонтан крови заливает меня и детей.
С одним покончено. Разворот. Я едва успел поднять руки, защищая лицо от мечей, но снова оказался в позиции лёжа. Спрятал клинки и с двух рук выпустил потоки холода в бородатого дядьку со шрамом на всю щеку. Тот замедлился и вскоре полностью застыл. Мана на исходе. Я выпил эликсир и продолжил покрывать его льдом, пока острая сталь за разом рубила на мою ногу. Минус тридцать пять. Минус тридцать пять. В сумме я получил урона на триста шестьдесят пять единиц, но прикончил второго засранца. Встал. Тут в дом ворвался здоровяк с пятью стрелами в груди, зарядил мне в бок своей булавой и побежал через гостиную в спальню. Перескочил через кровать и с разгону прыгнул в окно. Стёкла со звоном посыпались на улицу. Чёрт, с той стороны же рынок и толпы людей! Скоро сюда прибудет стража. Третий подельник попытался умахнуть вслед за главарём, но молнии и стрелы настигли его в дверях спальни.
— Уходим! — сказала Самитра. — Не хватало ещё попасть в клетку.
— А дети?
Мальчишки стояли в оцепенении. Наверное, моя кровавая расправа напугала их не меньше, чем та троица.
