— Ну не печенью же! Головой, наверное!
— Может и головой. Но если вырезать у живого противника эту железу и тут же съесть, произойдет перераспределение опыта. Бывший владелец потеряет все, что накопил на этом уровне, а каннибал с определенным шансом получит одну третью сброшенной полоски. Ладно… выход уже.
В полной тишине нарушаемой лишь мягким жужжанием первородной магии мы прошли еще пару метров. Внезапно, стены начали бледнеть, и вокруг нас проступил величественный город Маразарондон — вотчина Темных Эльфов Доречи. Бывшая столица одноименного Вольного Герцогства, а ныне четвертый город имперского значения. Еще находясь в некоем подпространстве, на грани реальности между червоточиной и площадкой портального камня на одной из центральных площадей, я впервые увидел величие этого города воочию.
Я был здесь впервые, и никогда не видел скринов и видео из столицы доречи. Как-то не интересовал меня быть этих темных эльфов. Потому я ожидал узреть стандартную для современной медиа-продукции ассоциативно-узнаваемую, шаблонную картинку. Что-то, что давно и накрепко было закреплено за всеми расами темных эльфов в массовом сознании потребителей.
Нечто вроде тяги их светлых собратьев к столярно-ботаническому творчеству. Высокие, мрачные башни, сталагмитами, уходящие в небо, а еще лучше к каменному своду огромной пещеры. Украшенные нефункциональными крюками и лезвиями, а так же другими жутковатыми элементами здания. Рассеченные метрическими рядами пилонов, увенчанные изуверскими шипами и уставленные бесчисленным количеством жаровен в которых вечно полыхало холодное фиолетовое пламя.
Разработчики игры, а может быть, то были сами действительно сами эльфы Доречи, в любом случае они смогли меня удивить. В городе и в правду было очень много башен, но то были скорее арабские минареты, нежели жутковатые порождения американских художников, навеянные посещением БДСМ салонов и вдумчивым изучением творчества маркиза де Сада. Я как будто попал в древнюю сказочную Византию, в волшебный Константинополь — такой, каким представляют себе его лучшие годы, не утруждающиеся достоверностью художники или писатели-фантасты, специализирующиеся на альтернативной истории.
Меня окружали бесчисленные золотые купола, высокие, могучие базилики из светло бежевого камня, и уходящие в небо магические башни с ромбовидными и круглыми основаниями. Маразарондон оказался величественным мегаполисом, наполненным яркими красками и ослепительным солнцем, почти полностью лишенный темных тонов и мрачных мотивов.
Прямо через весь город, с юга на северо-восток и с севера на запад протянулись два исполинских многоярусных акведука. Удивительно, но с огромного расстояния, что разделяло площадь и могучие инженерные строения, я прекрасно видел, как по нижним ярусам мерно катятся паровые телеги, скрепят колесами груженые паровые телеги. И как-то даже не удивился, что среди куцых творений темно-эльфийских инженеров коптил небо шагающий дворфский механоид, послушно плетущийся за деловито пыхающим белыми облачками грозным дарейским танком, на броне которого я без труда различил фигурки гвардейцев главного дома срединных эльфов и мушкетеров доречи.
— Что? Проняло? — спросил меня Михаил, подтолкнув локтем. — А я ведь когда играть только начал, чувствовал себя обманутым. Вроде как темные эльфы, плохиши каких еще поискать — а тут такое. Чуть было персонажа не удалил. А потом привык и скажу тебе — проникся.
— Красиво…
— Знаешь, — задумчиво проговорил доречи и широко развел руки, чуть было, не выбив корзину из рук пробегающего мимо носильщика. — Я сейчас думаю, что именно в такой «красоте» и должны были жить канонические «дроу». Только здесь коварство обретает свой истинный цвет, а предательство, интриги и борьба за власть не выглядят кукольной постановкой на детском утреннике.
— Да ну! Этот город банка, с красывой этикэткой ы бантыком, а внутры сплошныэ паукы! — вставил Андрей и тут же напустился на какого-то торговца, одного из тех, кто увидев новоприбывших, потянулись к нам со всех сторон. — Уйды слушай а! Нэ покупаэм, нэ продаем!
— Но мессир дворф! Посмотрите, какие великолепные горшки…
— Слушай, ты глаза то разуй. Ну, зачэм мнэ сэйчас горшок! На голову я его, что ль одену!
— Зачем на голову в хозяйстве…
— Ребят! — к нам подбежала улыбающаяся до ушей, слегка раскрасневшаяся Марина. — Я вас оставлю а? Вы не против? Такое дело… ну…
Девушка замялась, кинув на меня извиняющийся взгляд.
— Да беги, конечно, вертихвостка! — понимающе улыбнулся Рамзан. — Мы все равно сейчас в гостиницу, а завтра с утра уже пойдем к причальной мачте.
— А я думала сразу на дирижабль и в Дианейру…
— Не — мы с Мишей заняты, да и Ивану нужно отдохнуть и почиститься. Так что в столицу завтра полетим, а то может быть, нам вообще свиток телепорта выделят. Ну да ладно. Только не забудь, завтра вечером — ты мне нужна на рабочем месте… Придут бумаги из экспертной коллегии по ранее запретным формам магии. Все это нужно будет вам с девочками быстро обработать. Хотя ладно… Я тебе в личку утром стукнусь, напомню.
— Вот и ладушки. Вань ну ты это… не обижайся! Ладно? — Маринка нежно дотронулась до моей руки.
— Да за что? Если дела — иди, конечно! — и уже обращаясь к Рамзану и Дариушу с Михаилом, добавил. — Только давайте сначала чего-нибудь перекусим. А-то у меня такое впечатление, что мой желудок сейчас сам себя переварит.
— Тогда я побежала! Всем чмоки!
Срединную эльфу как ветром сдуло. Я успел заметить ее черную мантию, успевшую промелькнуть среди пестрых одежд и шикарную шляпу-колпак, на повороте в один из переулков.
— Слушайте… А, что? Городские порталы так и не заработали? — спросил я.
— Нет, — покачал головой поляк. — И наши ученые шишки не могут ответить на вопрос когда ситуация изменится. Есть у них какая-то заумная теория, связанная со смещением эфирных сфер и изменением целого ряда магических законов Ортена. Короче в сухом остатке — телепорты больше не работают и точка. Это конечно создает кучу проблем, но на наше счастье не только нам.
— Кстати по поводу «поесть»? Придется вам с андреем сделать это без нас, — покачал головой Михаил. — Рамзан, Дариуш поторопимся. Мы и так просили отложить встречу. Нельзя заставлять представителей двора Повелительницы доречи так долго нас ждать. Это чревато большими неприятностями… Андрей!
— А? Да! Мы в нашу рыгаловку пойдем, — оторвался на секунду от своего собеседника Андрей.
— Не в «рыгаловку», а в опорный пункт Тайной Стражи, — наставительно произнес доречи поджав губы и неодобрительно глядя на торговца кувшинами, который вновь поглотил все внимание нашего дворфа мстителя. — Вообщем Иван. Если к утру не вернемся — летите без нас. И не ужирайтесь в усмерть…
— Ладно тебе Миш, я и с ним свяжусь и с Андреем, — Рамзан сняв свою шапку и взъерошил волосы, — не переживай ты так. Всех проконтролирую.
— Я не переживаю, — отмахнулся эльф.
— Слушай Михаэль. А может быть, вы без меня обойдетесь? — немного жалостливо спросил Дариуш, ловко увернувшись от столкновения с засмотревшейся на меня темно-эльфийской девушкой. — Как-то мне все эти встречи и… вообще…
Доречи задумался, а затем махнул рукой.
— Ладно… социопат ты наш доморощенный. Действительно! Не оставлять же Ивана исключительно попечение столь ненадежного сотрудника, — он улыбнулся, глядя на Андрея, чтото увлечонно втирающего торговцу. — А стар-опа с собой тащить смысла, нет.
— Тогда мы, пошли, встретимся уже в главном офисе.
— Ну, значит прощаемся!
— Удачи!
Я пожал протянутую мне руку, глядя совсем не на Михаила, а на проходящую мимо темную эльфийку, ведущую за руку маленького мальчика. Женщина медленно двигалась от продавца к продавцу, что наперебой хвалили свой товар, а мальчонка все время тянул ее к ларькам со сладостями, обиженно хныкая, если она проходила мимо.
«Твою за ногу! Я же на целых два месяца выпал из жизни! Мать, наверное, сума сходит!» — обожгла меня внезапная мысль.
«Рольф! Это Иван, ты здесь?» — послал я мысленное сообщение в личный чат своего приятеля.
К ногам моим упала маленькая пергаментная карточка.
«На данный момент игрок находится вне игры или заблокировал входящие сообщения. У персонажа Рольф Боузер включен режим автоответчика. Если вы хотите оставить ему сообщение, которое он сможет прочитать в своей почте, когда в следующий раз появится в игре — перед отправкой текста введите тег „/Ванунасвсехорневолн“. Стоимость услуги одна серебряная монета».
Вот же хитрец. Догадался вписать в двадцатизначную команду — именно то, что я хотел сейчас услышать: «Ваня у нас все хорошо не волнуйся!» Думаю при таком подходе, но смог успокоить мою маму, объяснив ей, что даже если я не выхожу на связь — со мной, скорее всего, все в порядке.
