броня, сверкающие на солнце шлемы, артефактные мечи, вскинутые в приветственном салюте.
Три малых дружины, каждую из которых возглавлял отличившийся при осаде офицер.
Поручики Федосеев и Блинов и корнет Аковлев.
Откупные купца Ирго пришлись как нельзя кстати, и наши кузнецы за ночь подогнали доспехи под каждого Воина, участвующего в походе.
Кстати, Ирго всё же не удержался и попробовал завербовать Фила, на что тот испуганно, но всё же согласился.
В дальнейшем, если нам удастся раскрутить эту ниточку, у Макса будет очень много работы.
Ну а пока что Фил рассказал о составе военной экспедиции, умолчав, правда, об участии Толстого с Прокудиным-Горским.
Да и в наделе их дружин не было, поскольку встретиться с ними мы должны были под столицей Игоревского.
План Священного похода мы разрабатывали с участием Сасса.
Очень хотелось использовать для этого Волконского и Уварова с их склонностью к стратегическим решениям, но впутывать в войну родовичей и дворян я не хотел.
Меня и так смущало, что из всех гимназистов, встречи со мной искали только Толстой и Прокудин-Горский.
То ли одаренные так сильно доверяли Якову Ивановичу, то ли верили в закалку боем, то ли просто-напросто плевать хотели на своих отпрысков.
В последнее я не верил, поэтому действовать приходилось с удвоенной осторожностью.
В итоге Оут, по сути, возглавлял наш поход, а Макс под шумок выполнял поставленные перед ним задачи, связанные с безопасностью надела.
Что касается Сасса, то он оставался в наделе — принимать, сортировать и обучать все прибывающих к нам добровольцев.
Ну а в самом правом конце строя стояли обычные вояки из вольников.
Шефство над ними взял Хмурый.
Жижек же, как бы ни хотел поучаствовать в походе, вынужден был остаться в замке — количество важных вопросов росло как снежный ком.
Хмурый изредка отдавал команды, и вольники, вооруженные арбалетами, то вытягивались по стойке смирно, то брали свои смертоносные игрушки наперевес.
В этой дружине мы собрали лучших стрелков, лесников и егерей.
Мало кто знал, но заместителем Хмурого был Александр Горчаков — Яков Иванович до сих пор не вышел на связь, и я решил взять в поход добровольцев из гимназистов.
Вызвались, к слову, все до единого. И даже Громов.
С Громовым вообще вышло любопытно. Дмитро дождался окончания переговоров с купцами, нашел меня, и у нас случился откровенный разговор.
— Что дальше? — хмуро поинтересовался Дмитро, как только мы оказались в конференц-зале одни.
Ну как одни…
Я заблаговременно пригласил Бруно последить за беседой из комнаты наблюдения — эдакий мини-кабинет, из которого было отлично видно и слышно всё, что происходит в зале.
— Всё зависит от того, начнёт твой отец войну или нет, — я решил говорить с Дмитро максимально открыто.
— И что будет, если начнёт? — поморщился парень.
Видимо, в том, что войне быть, ни я, ни Дмитро не сомневались.
— Будешь находиться в наделе до её окончания.
— В качестве заложника?
— В качестве гостя, — я покачал головой. — Если бы не последний бой, в котором мы сражались плечо к плечу, я бы, не задумываясь, тебя использовал. Но сейчас… мы боевые товарищи.
— Знаешь, сколько я таких боевых товарищей видел? — устало усмехнулся Дмитро. — Да у отца каждый второй такой, и все в первую очередь отстаивают свои интересы.
— И это логично, — я пожал плечами. — Знаешь, Дмитро, я в чём-то понимаю твоего отца и сам, по идее, иду к тому же. Но есть существенное отличие.
— Снова шарманка про Честь? — поморщился Громов.
— Она самая, — подтвердил я. — На чужом несчастье счастья не построишь.
— Скажи это восточникам, — скривился Дмитро. — Но я тебя понял. В таком случае. Прошу заключить меня под домашний арест.
— Неожиданно…
— Разрываться между помощью роду и… товарищами? — горько усмехнулся парень. — Нет, спасибо.
На этом наш разговор закончился, а Дмитро вырос в моих глазах.
После разговора Дмитро отправился под домашний арест, весьма комфортабельный, между прочим, а я в секретный кабинет, где меня дожидался Бруно.
— Что скажешь?
— Это не моя война, — покачал головой Бруно. — Я понимаю, что могу претендовать на место главы, но… раскалывать семью… В общем, я бы не хотел влезать в эту грязь.
— А чего ты хочешь, Бруно? — от ответа Воина зависел мой дальнейший план и стратегия.
— Защищать, — уверенно заявил Громов. — Знаешь, Алексия чуть ли не каждый день пытается капать мне на мозги, и меня это нереально бесит! Плевать я хотел на эту власть и сбор княжеств, понимаешь? Хотя ты-то как раз вряд ли поймешь.
— Для меня сбор княжеств не цель, — я покачал головой, — а средство.
— Я тоже раньше грезил десятым рангом, — усмехнулся Бруно. — Но потом понял, что этот мир и моя семья — самое дорогое, что у меня есть.
— Даже несмотря на то, что Алексис пытался тебя убить?
— Кто знает, как бы я поступил на месте главы клана? — Громов пожал плечами. — В любом случае, после того, как я увидел в твоей памяти легионы песеголовых и лично встретился с Бездной… теперь я точно знаю, чего хочу.
— Что ж, — этими словами Бруно перечеркивал весь план по свержению своего дядюшки, но я и не думал расстраиваться. — Тогда я предлагаю тебе поступить следующим образом…
Не знаю, как Серебряные или паладины Братства, или гимназисты, но я этой ночью не спал.
Проверял должностные инструкции, подготовленные на любой случай, обговаривал с ближниками вопросы связи и взаимодействия, в сотый раз прокручивал в голове свой безумный план.
Бумаге в последнее время я не доверял. Даже своему блокноту. Точнее, тем более своему блокноту!
С одной стороны, меня все дико раздражало:
И тупицы-гильдейские, которые были не в состоянии заглянуть в будущее на десятилетия вперёд…
И дворяне, грызущиеся за территории, влияние и власть…
И князья, за какие-то столетия выродившиеся до такой степени, что их с легкостью смещали, подставляли и даже убивали…
И союзнички в лице «купца» Ирго, которые с удовольствием насыщали княжества оружием, преследуя свои интересы.
И больше всего Яков Иванович. Директор явно играл в свою игру, но просчитать его у меня не хватало опыта и мозгов.
Пожалуй, из всех фигур, расставленных на доске, мне больше всего импонировал… Алексис Громов.
Что союзники, что гильдейские, что дворяне — все вокруг пытались выставить его эдаким Темным Властелином.
Возможно отчасти так оно и было, но во время вчерашнего раздела княжеств у меня в голове сложился очередной пазл.
Союзникам не нужны княжества.
И чтобы избавиться от фигуры, которая может собрать раздробленные провинции в единый экономический и военный союз, они готовы на все.
Даже на сделку с пацаном.
Мне очень нравится этот мир, и, будь у меня в запасе пару десятков
