о чём-то неуловимом и почти мифическом. Его тело покрывали массивные пластины, напоминающие панцирь, а глаза светились багровым светом, как у зверя, притаившегося в ночи. Огромные когти, словно изогнутые клинки, впивались в землю, оставляя глубокие борозды на каменистой поверхности. Лидер был окружён меньшими тварями, которые перемещались вокруг него, как охрана. Я понял, что это существо командовало всей ордой и контролировало нападение, руководя действиями своих подчинённых.
Я почувствовал, как сердце начинает биться чаще. Холодный пот стекал по лбу, и я инстинктивно прижался к земле, стараясь не выдать своего присутствия. Но этот момент полной тишины оказался недолгим. Существо повернуло свою голову в мою сторону, словно почувствовало, что за ним наблюдают. Взгляд багровых глаз впился в темноту, и я понял — меня заметили.
Без раздумий я бросился в сторону, стараясь укрыться в тени скал. Дыхание участилось, и каждый шаг отдавался болью в натянутых нервах. Я знал, что у меня нет шансов в открытом бою с таким существом, и нужно было найти укрытие, чтобы выиграть хоть немного времени. Но каждый мой шаг звучал слишком громко в звенящей тишине ночи, и я чувствовал, как опасность приближается.
Монстр не стал ждать. Он взревел, и этот звук потряс скалы, эхом разлетаясь по ущелью. Его рев был не просто рычанием — в нём звучала древняя сила, от которой дрожала земля. Я видел, как вокруг начали собираться другие монстры, реагируя на призыв своего лидера. Они стремительно бросились на перехват, отсекая все возможные пути отступления.
Я метался между камнями, пытаясь ускользнуть от преследования. Мои навыки разведчика помогали оставаться незамеченным, но каждый раз монстры словно читали мои движения, предугадывая путь. Сам лес и скалы играли против меня. В какой-то момент, почувствовав, что загнан в угол, я оказался на узкой площадке, окружённой отвесными стенами. Выхода не было. Впереди стоял лидер орды, словно насмехаясь над моими жалкими попытками скрыться.
Монстр встал на задние лапы, его фигура затмила собой небо. Он медленно, почти неторопливо двинулся вперёд, как хищник, играющий с добычей. Я, зажатый в ловушке, приготовился к последнему бою. Передо мной стояла не просто угроза, а древняя сила, способная уничтожить меня в один миг.
Я сжал кинжал, рука дрожала, но страх отступил перед отчаянной решимостью выжить. Я знал, что не выстою, но должен попытаться. В следующий момент монстр бросился вперёд, и я с трудом увернулся, чувствуя, как когти прошли в нескольких сантиметрах от моего тела. Удар был настолько силён, что скала, в которую врезался лидер орды, рассыпалась на мелкие осколки.
Время словно замедлилось. Я видел, как каждый взмах монстра может стать для меня последним. Уклоняясь от ударов, я использовал каждое укрытие, каждый камень, чтобы выиграть доли секунд. Но я знал — долго так продолжаться не может. Силы покидали меня, тело тяжело подчинялось. В отчаянии, осознавая, что у меня остались лишь хитрость и скорость, я сделал резкий выпад, но поскользнулся на мокром камне и едва не упал. Монстр бросился на меня, и я почувствовал, как боль пронзает тело. Всё, что оставалось, — это последние мгновения перед завершением.
И тут я почувствовал горячий жар от амулета, что висел у меня на шее с экспедиции в храм, что казалась была аж в прошлой жизни. Вместе с жаром в моей голове раздался холодный, равнодушный голос — часть чьей магии была заключена в амулете. Забытый бог обратился ко мне:
— Жаждешь жить? — спросил голос, зловеще эхом отдаваясь в голове. — Временная сила взамен на твою жизненную энергию и часть души. Согласен?
Я не имел времени на раздумья, кровь стекала по бокам, а монстр готовился нанести завершающий удар.
— Давай, — прохрипел я, сжимая кинжал.
Сила хлынула в меня, заполняя каждую клетку тела, как лавина. Мои раны перестали болеть, движения стали быстрыми и точными, а каждое действие — уверенным и смертоносным. Сжимая кинжал, я бросился на монстра с яростью, которая заполнила меня изнутри. Впервые я чувствовал себя сильнее врага.
Спустя дюжину минут, лидер орды был весь в крови и едва стоял на ногах. Множество мелких и средних ранений от моего кинжала и ловушек сделали гиганта слабее и уязвимее. Я поднырнул под очередной удар и, воспользовавшись его заторможенностью, прыгнул на спину. Ярость кипела внутри. Размахнувшись я вонзил кинжал в его глазницу — монстр зашатался, а я, потеряв равновесие понял что во второй уже не попаду. Последний отчаянный удар пришелся прямо в ухо чудовища — кинжал вошел глубоко, проникая в мозг. Лидер орды замер и рухнул лицом в грязь, не удержавшись от удара я скатился с его спины и по инерции сделал несколько переворотов скатившись к подножию холма.
Бой был окончен, но последствия этой сделки будут преследовать меня ещё долго. Пока оставались хоть крупицы силы, я отыскал совсем рядом небольшую пещеру, буквально полметра высотой и сжав зубы заполз в неё, частично обрушив вход. Так я надеялся хотя бы немного защититься от оставшихся монстров. К счастью, освободившись от контроля древнего чудовища, монстры разных видов начали нападать друг на друга, и воздух настолько насытился запахом крови, грязной шерсти и смерти, что меня просто не заметили. Впрочем я этого уже не заметил провалившись в забытьё.
Когда я очнулся, - моё тело дрожало от истощения, а каждый вздох давался с трудом. Я лежал на холодной, каменистой земле пещеры, чувствуя, как остатки силы, дарованной забытым богом, постепенно исчезают, оставляя после себя пустоту. Тело отказывалось повиноваться, каждый вздох был тяжёлым и болезненным. Я ощущал, как истощение полностью поглощает меня, утягивая в чёрную пустоту, откуда не было возврата. В отчаянии я нащупал амулет на своей шее, как будто пытаясь снова ухватиться за ту мимолетную силу, что спасла меня. Но как только мои пальцы коснулись его, амулет раскрошился в пыль, осыпаясь горской пепла. Остались лишь обломки — мёртвая пыль, напоминание о том, что сила забытого бога была временной, и её цена оказалась слишком высокой. Я смотрел на осколки, осознавая, что теперь я действительно один, без магии, без поддержки и без ответа на вопрос, стоил ли этот выбор всех последствий.
Пещера была узкой, едва защищающей от дождя и ветра, но сейчас она казалась мне единственным убежищем. Снаружи шла своя бойня. Освободившиеся от контроля монстры, потерявшие своего лидера, кидались друг на друга. Рёв и визг заполнили лес, переплетаясь с глухими ударами и шипением магии, что до сих пор блуждала в воздухе. Слабое
