— Следует отступить, если нет желания здесь найти кончину, — произнес тэнгу, слитным движением избавляя меч от капель демонической крови, а затем возвращая тот в ножны. За его спиной покоились трупы восьми гончих.
— Уходим, — согласилась Лина.
Первыми подчинились распоряжению медузы, успевшие освободиться от чар. Следом за ними устремился тэнгу. Лина отступала последней, рассыпав на камнях сбивающий нюх порошок. Когда к месту схватки подоспели демоны, то застали здесь лишь трупы и полное отсутствие врагов.
…
Среди детей Инферно воцарилось напряжение. Разорители бросали хмурые взгляда по сторонам. Гончие порыкивали и даже бесы предпочитали держать рот на замке, не желая попасть под горячую руку. Но эти настроения меркли в сравнении с теми, что витали рядом с паланкином князя и находившейся вблизи него Драгар. От этого места абсолютно все дети Инферно предпочитали держаться в отдалении. Потому что эмоции суккубы к настоящему моменту достигло точки кипения, чему свидетелем был один из бесов. Тот крайне неудачно для себя испустил смешок рядом с демонессой и лишился крыла. Еще повезло, что только крыла, ведь с той же легкостью он мог потерять и жизнь. В чем была причина столь ожесточенного настроя Драгар? В приказе князя.
Мемфиз приказал наступать. Просто наступать, без оговорок на возможные трудности. Его распоряжение было действенным до сих пор и это несмотря на всю неоднозначность нынешней ситуации.
Драгар помнила первоначальный расклад. Они наступали на соседа, обладающего приблизительно равной армией. Уже сам этот поход был риском, на который демоны охотно пошли, ведь война была у них в крови. Но сейчас обстановка немного переменилось. Войско понесло потери. Существенные потери. В то время как противник все еще оставался невредим. В связи с этим возникал вопрос, стоило ли продолжать поход? И ответ на него оставался одним. Нужно! Но просто потому, что иного приказа не поступало!
Суккуба бросила еще один исполненный ненависти взгляд на «спящего красавца», а затем все же отдала распоряжение — войско продолжило движение на восток.
С учетом уже случившихся проблем, Драгар не рискнула высылать дальние дозоры, решив поберечь оставшихся низших демонов. И это принесло некоторые плоды. В течение следующего часа не произошло ни одного нападения. Враг не показывал себя, обстановка была совершенно спокойной. Однако Драгар не расслаблялась, прекрасно понимая, что противник еще сделает свой ход. И оказалась права.
Безмятежная обстановка взорвалась внезапно, когда воздух над головами демонов знакомо взвыл и в то же время чуть дрогнули скалы. А уже через мгновение с самой близкой на демонов скалы понеслась целая лавина камней.
Это событие породило неизбежную панику. Демоны бросились врассыпную. Прямо на глазах Драгар кошмар растоптал подвернувшегося под копыта беса. Где-то в стороне раздались крики боли. И все это еще до того, как отряд настиг камнепад.
Драгар счастливо увернулась от всех небесных гостинцев. То же можно было сказать о других суккубах и дьяволах. Рассекавшие небо ифриты тем более не пострадали. Но остальным повезло куда как меньше. Кошмары, разорители и гончие получили раны в порядке возрастания тяжести. Если для демонического коня прилетевший с высоты в сотню метров булыжник — просто неприятный подарок, то адскому псу такой гостинец едва не стоил жизни. И все же гончие смогли выжить под камнепадом, чего нельзя сказать о бесах. Тех побило немало. Часть от камнепада, часть от своих же сородичей, а большинство от обоих факторов. Но, как показала действительность, это были еще не все случившиеся неприятности.
— Госпожа, — обратилась к Драгар одна из суккуб. Ее вид сразу привлек внимание — по всему телу проглядывали синяки и царапины, словно бы оставшиеся от тугих канатов.
— Докладывай. Что произошло⁈
— На нас напали госпожа. Во время камнепада.
— Медузы?
— И друид.
— И вы дали им сбежать⁈ — взъярилась Драгар, наконец обнаружив, на кого может направить свое раздражение.
— Вы сами приказали не преследовать их…
— Не заговаривай мне зубы! Они сбежали вовсе не потому, что ты следовала приказу. Тебе просто не удалось им помешать, верно⁈
— Да… — проронила суккуба, после долгой тишины. — Во всем виноват друид!
— Ничтожество! Не оправдывай свою бездарность действиями других! Это тебе не поможет, — отрезала Драгар и чуть помолчав уже более спокойно спросила. — Каковы потери?
— Убиты шестеро бесов и две гончие.
— Убирайся с моих глаз.
Провинившаяся суккуба поспешила исполнить приказ, Драгар же осталась наедине с собственными мыслями. Происходящее ей чем дальше, тем больше не нравилось. Уже сейчас потери низших демонов оказались неприемлемыми. Из семи десятков бесов осталось только четыре. Из двадцати гончих уцелело лишь семь. А это в свою очередь означало, что возможности разведки сократились до критических значений.
Что случилось с разведкой, когда низшие бесы были отозваны? Е оказались вынуждены исполнять ифриты, летевшие впереди и обыскивающие все ближайшие скалы, дабы не угодить под еще один камнепад. Такие меры позволили избавиться от происшествий на целый час. Но… Вечно было это проклятое «но». Через означенное время демоны вновь встретили врагов. Вот только на этот раз те оказались настолько наглыми, что выступили открыто, всего лишь вдвоем перегородив путь целой армии.
Девушка и волк. Оба казавшиеся крохотными на фоне монументальных скал и длинной колеи дороги. А уж если бы к ним вплотную подошла демоническая рать, то ничтожность этих двоих стала бы еще ощутимей. И тем не менее они без всякого трепета решили встать на пути войска. Кем они являлись? Может быть, были послами, желающими договориться о мире? Что ж, если и так, Драгар не собиралась вступать с ними в контакт. Приказ князя являлся однозначным, но и без него демоны не снисходили до общения с иными расами. Они должны были стать доминантами в любом из миров, на который обращало внимание Инферно. Так и никак иначе. Жаль, что местные жители не разделяли этой точки зрения.
— Уничтожьте их, — приказала Драгар.
Войска тронулись с места. Тяжелая поступь разорителей, стук копыт кошмаров разнеслись по ущелью. Гончие и бесы разошлись к стенам, желая охватить противника с флангов. Двое незнакомцев взирали на эти действия с каменным спокойствием. Стоя неподвижно, ни на сантиметр не изменяя положения тела, они выглядели в высшей степени вызывающе, чем неимоверно злили демонов. Самой же Драгар эта картина отчетливо не нравилась. Она чувствовала в ней подвох.
Пара неприятелей начала действовать в тот момент, когда дистанция до них сократилась до сотни метров. Беловолосая девушка подалась вперед и ударила черно-белой сферой, разом прикончившей слишком далеко выдвинувшегося беса. После чего чародейка запрыгнула на спину волка и бросилась вскачь.
Терпеть такую наглость было уже выше сил Драгар. Она отдала приказ и в погоню устремились самые мобильные силы демонов. Перешли в галоп кошмары, а еще быстрее них оказалась пара ифритов, пикировавших с неба. Еще в полете они ударили огненными заклинаниями.
И вот в этот момент противники применили свой козырь.
Белый волк взвыл, за мгновение достигнув гигантских статей, после чего сделал мощный прыжок, ускользнув из эпицентра удара. Огненные искры чуть опалили шкуру, но это оказались все полученные зверем повреждения. А затем волк ускорился еще сильнее, начав увеличивать разрыв с преследователями.
Драгар сжала зубы в раздражении, но оказалась вынуждена отдать приказ прекратить погоню. Слишком уж велик был шанс нарваться на засаду. Тем более в голове продолжал крутиться вопрос о том, зачем же было нужно это представление? Какой был в нем смысл?
— Госпожааа! Госпожааа! На нас напалиии! — раздалось совсем рядом с суккубой.
«Нет, только не это» — почти взвыла пребывавшая в раздрае демоница. Увы, реальность оказалась безжалостна. Рядом с ней на самом деле подпрыгивал до боли знакомый бес, возбужденно тыкая пальцем куда-то в сторону.
