Громовых.
Вместо этого книжные шкафы чуть ли не ломились от множества трудов и талмудов.
И целые кипы бумаг.
На письменном столе, на тумбочке, на притаившемся в углу столике…
Но самое главное, несмотря на наличие огромного количества бумаг, в кабинете царил… образцовый порядок.
Но больше всего моё внимание зацепили две вещи.
Первое — пять хрустальных шаров, стоящих на рабочем столе Громова.
Видимо, ВрИО князя стремился постоянно быть на связи со множеством людей.
Второе — столик с шахматной доской, стоящий между двух кресел.
Напротив уютно потрескивал камин, а на столике, помимо шахмат, стояла вазочка с вкусняшками, небольшой колокольчик и белоснежный пузатый чайник.
Громов не уточнил, куда именно садиться, но вариантов было не так уж много. Либо на стул, стоящий напротив рабочего стола, либо на одно из кресел.
Сперва у меня в голове мелькнула было мысль усесться на рабочее место Громова за письменный стол, но мой инстинкт самосохранения тут же от неё избавился.
В итоге, немного помедлив, я уселся на правое кресло.
— Значит чёрные? — усмехнулся Громов, занимая левое кресло, — занятно.
На этот раз в его словах не было недосказанности. Ведь если посмотреть на шахматную доску, получалось, что Алексис играет за белых, а я за черных.
Я и сам не знал, почему выбрал черных, возможно из-за того, что кресло находилось ближе к книжному шкафу?
А может из-за лежащих в Инвентаре фигурок, я чувствовал какое-то родство к черным?
Или, что вероятней, меня привлекла черная ладья, от которой так и веяло чем-то родным.
— Играешь? — Громов двинул вперед королевскую пешку.
— Немного, — уклончиво ответил я, отзеркаливая ход.
Сейчас, когда Алексис склонился над шахматной доской, я смог рассмотреть его получше.
Бледный, будто несколько лет не покидал стен своего кабинета, лицо… породистое и даже надменное — эдакая постаревшая версия Дмитро.
И если при взгляде на Оута я видел Воина, а на Мастера Нико — Инженера, то Алексис совершенно точно был Магом.
Тонкие пальцы пианиста, высокий лоб и… перстни. Огромное количество всевозможных колец с камнями и без.
И самым большим был перстень с огромным рубином.
Алексис был под стать своему кабинету — он больше походил на свиток, чем на клинок.
Точно! Если поместье ассоциировалось у меня с Воинами, то кабинет Громова с Магом. Ну или с каким-то ученым.
— Любопытно… — Громов с интересом взглянул на меня. — Почему не стал шаховать ферзем?
— Предпочитаю в начале развивать фигуры, — машинально отозвался я. — В противном случае, вы бы сейчас гоняли моего ферзя по всему флангу, успешно развивая свои фигуры.
— Верно, — покивал Громов. — А что скажешь на это?
Я посмотрел на слона, который, срубив пешку, нацелился на моего короля, и задумался.
Какая-то ловушка? Но какая? Рубить или отойти?
— Скажу, что вы зря поддаетесь, — я ещё раз пробежался взглядом по доске и решительно забрал слона, выводя короля из домика.
— Я не поддаюсь, — Громов едва заметно пожал плечами. — Забавно, не находишь?
— Что именно? — терпеливо уточнил я.
— Твой король, — Громов кивнул на фигуру. — Вместо того, чтобы оставаться под защитой пешек, он лезет вперёд. Под удар ферзя.
— Действительно забавно, — согласился я, по-новому посмотрев на доску. — Ферзь, я так понимаю, это вы?
— Правильно понимаешь, — кивнул Громов, не отрывая взгляда от шахматной доски. — шах.
Я прикрыл короля конём и выжидающе посмотрел на Громова.
— Только не говорите, что в этой партии король снова допустил просчёт.
— Просчёт? — переспросил Алексис, неодобрительно рассматривая моего коня. — Какой просчёт?
Он с явной неохотой оторвался от доски и посмотрел на меня.
— Ааа, просчёт, — на его лице появилась покровительственная усмешка. — Твоя речь.
— А что не так было с моей речью?
— Ты говорил её для своих Воинов, а не для зрителей.
— В этом и был смысл, — нахмурился я.
Либо я чего-то не понимал, либо я переоценил Громова.
— Бездна, — с едва заметным раздражением пояснил Громов. — Думаешь, о ней кто-то знает? До недавнего времени о Бездне знали только Серебряные, да некоторые князья. Ты же говорил так, будто все в курсе.
— Хм…
А ведь Алексис прав.
Я действительно не стал расписывать все ужасы Бездны, решив, что это будет перебором и вообще второсортной пропагандой.
К тому же, мои ребята видели все это своими собственными глазами…
С другой стороны, зрители тоже много чего видели.
— Но Золотой меч…
— Все видели, как доблестный Золотой гимназист сражается с северянами, — Громов покачал головой и переставил ладью на соседнюю клетку. — Чувствуешь разницу?
— Чувствую, — неохотно согласился я, двигая вперед пешку, одновременно защищаясь от ладьи и подготавливая прорыв на королевском фланге.
Всё-таки Громов прав, а значит нужно немедленно связаться с Оутом и попросить его сделать акцент именно на борьбе с Бездной.
Зрители всё равно увидят следы этой пакости, да и Серебряные с удовольствием продемонстрируют последствия заигрываний с этой сущностью, но лучше подготовить почву.
Что ж, ход за мной.
— А вам как играется… без короля?
Громов поморщился и посмотрел на меня с явным раздражением.
— И ты туда же?
— Да ладно, — я внимательно прислушивался к эмоциям дворянина. — Кто у нас сейчас сидит на княжеском престоле в Горном княжестве? Яромир?
— Ярополк, — поправил меня Громов. — В чем суть претензий?
— Суть претензий? — я аж головой покачал, восхищаясь наглостью сидящего передо мной Мага. — Тихой сапой подминать под себя княжества? А неугодных и неудобных устранять?
— Крис должна была рассказать, что случилось с князем на самом деле, — Громов, в отличие от меня, оставался полностью спокоен. — Твой ход.
Он целенаправленно ходил ладьей, явно намереваясь поддержать ею ферзя и нанести удар по пешке, которая защищала моего коня.
Вот только для этого его ферзю придется отступить по диагонали назад, а мой второй конь только этого и ждёт.
— Крис-то рассказала, — про Оута я решил пока что не упоминать. — А ещё она рассказала про двойника князя.
— За всё приходится платить, — пожал плечами Громов, задумчиво рассматривая получившуюся комбинацию. — Надо было меньше кушать и спать и больше тренироваться.
— Мои люди взяли одного из наёмников живым, — я между делом двинул пешку на ферзевом фланге. — И он рассказал много чего интересного.
— И? — Алексис с подозрением посмотрел на наглую пешку, но всё же решил сосредоточить своё внимание на развитии атаки.
Моего коня, сидящего в засаде, он заметил и сейчас явно придумывал как бы его нейтрализовать.
— Он признался, что это вы дали ему заказ.
— А, ну раз он признался… — с явным сарказмом отозвался Громов и сделал ход пешкой, подготавливая плацдарм для атаки на коня.
— Плюс у
