уже рассматривал с заднего сидения паромобиля.
За рулем был Джош, а на вопрос, где Фред, он мгновенно помрачнел, и всю дорогу до Града мы провели в тишине.
Стены Клодца местами были черные от копоти, дорога временами представляла собой сплошные рытвины.
Ну а чем дальше мы уезжали от города, тем больше было сгоревших и разрушенных домов, выжженных полей и земляных насыпей.
Около одной из таких насыпей Джош притормозил, вышел и положил что-то на большой плоский камень. Немного постоял и вернулся в машину.
Когда мы тронулись, я успел заметить, что на камне остался одинокий цветок.
Джош заговорил только под самый конец, когда остановил паромобиль у ворот усадьбы Громовых.
Почему не кремль? Джош отлично знал, куда и с какой целью я направлялся, поэтому привез меня к Громову.
— Тебя ждать?
— Нет, — я покачал головой. — Если хочешь, можешь податься в надел, там Крис.
На мои слова Джош молча покачал головой и проворчал.
— К Крис? Ну уж нет, я лучше с тобой.
В его эмоциях мелькнула такая яркая обида, что я аж зажмурился.
— С чего бы это?
Что Джош, что Фред — оба никогда не отличались дружелюбием по отношению ко мне. А уж назвать нас друзьями мог только отъявленный фантазер.
Ладно, обида на Крис, но то, что он вот так вот взял и решил пойти со мной…
Это было подозрительно.
— Так надо, — мрачно проворчал Джош и отвел взгляд.
Ну надо, так надо…
Я с подозрением посмотрел на Воина и пожал плечами.
Не верю я, что он не понимает, куда идет. И если у меня есть путь отхода, то что касается Джоша — не уверен…
Впрочем, это его выбор.
Меня же ждал разговор с Громовым.
Я проверил, цела ли обойма в лазерном пистолете, сунул его в кобуру и посмотрел на Воина.
— Ну тогда пошли.
Джош, что удивительно, пошёл вместе со мной. Причем с таким уверенным видом, будто это не он за мной увязался, а я за ним.
— Значит, сначала под этот куст, — я кивнул на густые заросли шиповника, — а оттуда по подземному ходу в винный подвал.
Джош посмотрел на меня, как на какого-то чудака, и направился к воротам.
Раздался мелодичный перезвон серебряного колокольчика — дворянскую усадьбу прошедшая война, казалось, ничуть не затронула.
Кованные ворота тут же пригласительно распахнулись, и Джош, не глядя, направился вперёд.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробормотал я себе под нос и двинулся следом.
Идти нам пришлось порядочно, ну а так как мое настроение стремительно портилось, я не упустил случая немного поворчать.
— Могли бы и на паромобиле доехать!
— Не могли, — не оборачиваясь бросил Джош, не доходя до крыльца десяти шагов. — Всё, дальше сам.
Ну сам, так сам.
— Тебя вообще никто не звал, — я решил, что последнее слово нужно оставить за собой.
Правда, последующие слова стоящего на крыльце мужчины заставили меня скрипнуть зубами и сжать кулаки.
— Спасибо, что доставил его ко мне, Джош!
Пронизывающий взгляд, легкая полуулыбка, перстень с огромным рубином.
Встречающим оказался, ни много, ни мало, лично ВРиО князя — Алексис Громов.
Глава 17
Я не стал ничего говорить Джошу, от которого так и веяло смесью решимости и тщательно скрываемого чувства вины.
Даже не посмотрел на него.
Для меня этот человек просто-напросто перестал существовать.
Конечно, возможно это какой-то хитрый план, но… я же видел его около той насыпи, которая, похоже, была ни чем иным, как братской могилой.
Не исключено, что это часть какой-то большой игры, но его эмоции… Эмоции не врали.
А раз так, нужно вспомнить, доступ к какой информации был у Джоша и Фреда? Но это чуть позже…
Сейчас главное — стоящий передо мной дворянин.
Громов с интересом наблюдал за моей реакцией и, казалось, совершенно меня не боялся.
А ведь он совершенно точно видел наш поединок со Сноу Вурстом, а значит… знал о лазерном пистолете и, видимо, позаботился о защите.
Что ж, у меня найдется, чем его удивить…
— Отличная речь, Михаил, — Громову надоело молчать, и он первый начал разговор. — Вот только ты по неопытности допустил небольшой просчет.
Слова про неопытность я проигнорировал — пусть считает, что перед ним взбалмошный юнец, а вот насчет просчета заинтересовался.
— И какой же?
— Пройдем в кабинет? — вместо ответа предложил Громов и, не дожидаясь ответа, повернулся ко мне спиной и бросил через плечо. — Джош, ты знаешь, что делать.
Воин молча кивнул, бросил на меня виноватый взгляд и направился к паромобилю.
Мне же не оставалось ничего иного, как последовать за Громовым.
Нет, можно было, конечно, отступить прямо сейчас, тем более, происходящее мне уже не нравилось, но я же сюда не просто так приехал, верно?
— Шикарный дом…
Про просчет спрашивать было бессмысленно, ведь Громов недвусмысленно дал понять, что об этом мы будем говорить в его кабинете. Поэтому я решил зайти с другой стороны.
— … такое ощущение, что войска северян обошли вас стороной.
Поместье Громовых, действительно, поражало своим величием.
И дело было даже не в роскоши, которая, к моему удивлению, была не кричащая, а наоборот, подчеркнуто аскетичная, но в атмосфере.
Картины, висящие на стене, демонстрировали различные эпизоды из жизни Громовых, и практически везде были изображены битвы.
Да и стоящие вдоль стен латные доспехи, в которые можно было одеть малую дружину, намекали о воинственности рода.
Ну а когда мы проходили мимо гостиной, там стены и вовсе были увешаны различным холодным оружием.
Преимущественно мечами.
В общем, если охарактеризовать особняк Громова одним словом, то на ум само собой приходило слово «Величие».
— Хах, — Алексис едва заметно усмехнулся, заметив скрытый подтекст. — Да. Да. Нет.
Ох уж эти дворянские игры!
Я с трудом удержался от того, чтобы поморщиться.
Ей-Богу, лучше схлестнуться с противником в честном бою, чем лавировать среди сотен островков недосказанности!
Но, как говорится, назвался груздем, полезай в кузовок.
Первое «Да» совершенно точно относится к дому, мол, да, шикарный. Второе «Да», по идее, относится к северянам, мол, обошли. Но куда девать последнее «Нет»?
Хотя… Как я там говорил? Такое ощущение, что войска северян обошли вас стороной.
То есть, кажется, что «Да», обошли, но по факту, «Нет», не обошли…
Хм…
Что ж, я не гордый, могу и уточнить.
— По вашему поместью не сказать, что здесь кипели ожесточенные сражения.
— О, — Громов и не думал оборачиваться, не спеша шагая по сверкающему полу. — Ты не один такой умный.
А вот сейчас и вовсе стало непонятно.
При чем здесь я? И, самое главное, почему «не один»?
Эту задачку я, как ни пытался, решить не смог. Ну а Громов и не думал мне помогать.
— Располагайся.
Наш путь закончился в просторном кабинете, который разительно отличался от остального поместья.
Здесь не было ни клинков, ни доспехов, ни картин, иллюстрирующих славные победы династии
