— Сареф! Как хорошо, что ты уже здесь, — Адейро был чрезвычайно взволнован, что с ним случалось крайне редко, — пойдём скорее, я должен тебя кое-кому представить.
И он потянул мальчика… да, ошибки быть не могло, в сторону той самой фигуры в красном плаще. Это немного успокоило Сарефа: значит, он здесь находился по приглашению главы Адейро, и тот явно знал, кто это такой. И всё же чувство опасности не пропало в нём до конца.
— Вот, позвольте представить, господин Иналай, это мой племянник Сареф. Тот самый, которого мы с вами столько обсуждали. Сареф — это господин Иналай, член клана Айон и наш почётный гость.
Сареф по всем правилам этикета склонился перед фигурой в красном плаще, ощущая всё большую тревогу. Почему даже сейчас, в момент представления друг другу, он не показывает лица?
— Значит, это и есть он? Тот самый Сареф? — поинтересовался голос из-под капюшона… и Сарефу стало совсем не по себе. Этот голос был какой-то рычащий и был не похож ни на один голос, что он мог бы слышать прежде. В нём слышалось что-то древнее… и первобытное.
— Да, господин Иналай, это он, — снова кивнул Адейро.
— Могу ли я лично увидеть тот результат, который мы с вами обсуждали. Мы, разумеется, не сомневались в своих знаниях и опыте, но, признаться, чтобы случилось подобное…
— Конечно. Сареф, вызови своё Системное окно, пожалуйста, — потребовал глава.
В этот момент Сареф понял, что он больше не может сдерживаться. Ибо ему было слишком страшно, и никакие доводы не могли убедить его в обратном.
— Простите, сэр, но я не могу этого сделать, — сказал он, отступая назад, — только глава моего клана имеет право знать настолько личную информацию.
— Сареф, — с угрозой сказал Адейро, однако тут же справился с собой и куда более ласково продолжил, — я, как глава клана, разрешаю тебе показать…
— Бросьте, Адейро, — неожиданно хмыкнула фигура в плаще, — если он действительно настолько хорош, насколько вы говорите — то так его не убедить. Как насчёт взаимовыгодной сделки, мальчик? Ты узнаешь кое-что обо мне — я узнаю кое-что о тебе. И да, Адейро, нам, конечно, не привыкать к предрассудкам, связанным с нами, но всё же мне не нравится, что я нахожусь здесь на правах гостя, а твой племянник так меня боится. Может, мне, наконец, снять этот нелепый капюшон…
— Не стоит, господин Иналай, — тут же с высшим градусом любезности в голосе сказал Адейро, — не хотелось бы смущать остальных гостей, сами понимаете.
— Хорошо, — кивнул гость, — в таком случае — дай мне свою руку, мальчик. Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого.
Медленно и неохотно Сареф протянул свою руку фигуре в плаще. Тот же тоже поднял рукав, а через секунду…
А через секунду Сареф увидел руку, что взяла его в свою. И оторопел… Рука была… покрыта фиолетовыми чешуйками и длинными когтями, которые легонько царапали кожу мальчика. Казалось бы, можно предположить, что это такой странный стревлог… Но у стревлогов не было когтей на руках. Но кто же тогда…
— Да, мальчик мой, ты всё понимаешь верно, — Сареф по-прежнему не видел лица собеседника, но был уверен, что странный гость сейчас усмехнулся, — можешь додумать сам, почему на гербе нашего клана изображено именно это, — сделав упор на последнее слово, он выдвинул вперёд левое плечо, давая рассмотреть знак получше. И Сареф оторопел… конечно же, он тысячу раз видел герб клана Айон до этого, но только сейчас понял, почему там изображено два дракона.
— Ладно, — дракон, как теперь понимал Сареф, отпустил руку мальчика, — я увидел всё, что хотел. На мой взгляд, Адейро, ты… несколько перестарался, но результат всё равно впечатляющий. Конечно, было бы интересно принять вашего племянника в качестве гостя, чтобы…
— А с чего бы это он должен желать навестить именно вас? — раздался второй голос, и Сареф, к своему удивлению, обнаружил позади себя ещё одну фигуру, на сей раз в белом плаще…
— Ах, ну разумеется, — Сареф мог бы поклясться, что хозяин красного плаща сейчас закатил глаза, — я мог бы догадаться, что вы обязательно выкрутите Адейро руки и получите приглашение сюда…
— Да сильно выкручивать и не пришлось, — хмыкнул хозяин белого плаща, и от его голоса Сарефу было ещё более не по себе. Он был более мягким и звучным, чем у дракона, и всё же в нём было что-то пугающее. Что-то… Что-то… не от мира сего. Потустороннее.
Перед глазами Сарефа снова замерцало красным. Воспользовавшись тем, что Красный и Белый сейчас полностью были заняты друг другом, Сареф осторожно взглядом вытянул Системное окно:
Получение достижение — разумная предосторожность. Каждые 3 единицы Интеллекта повышают шанс Уклонения от любого типа атаки на 1 %.
— А ведь и правда, очень, очень интересный мальчик, — Сареф не заметил, как фигура в белом плаще оказалась у него за спиной, — учится прямо на глазах. Это как же ты, Адейро, умудрился такое сокровище вырастить?
— Да… как-то особо и не выращивал, — смутился Адейро, неловко оглядываясь, и Сареф только сейчас заметил, что все гости старались огибать по кругу пространство, где стояли Красный и Белый, — вот, рос, рос, да и вырос. Сначала, конечно, мы были несколько обескуражены его… уязвимостью, но Система, да пребудет она над нами вечно, никогда ничего не делает просто так. И мы были совершенно точно уверены, что однажды это компенсируется чем-то… равновесным.
— Ну да, да, конечно, — казалось, хозяин белого плаща сейчас ухмыляется. И Сареф мог бы поклясться как в том, что дядя Адейро сейчас соврал, так и в том, что хозяин белого плаща это прекрасно знал и ни капли ему не поверил. Но почему-то не стал настаивать на честном ответе. Вместо этого он снова повернулся к Сарефу.
— Итак, мальчик, — он снова благожелательно обратился к нему, — не будешь ли ты столь любезен представиться мне так же, как представился… почтенному, — это слово он буквально выдавил из себя сквозь стиснутые зубы, — гостю из клана Айон?
— Мне не нравится, что на меня все постоянно смотрят, — ответил Сареф, инстинктивно отходя назад, — я покажу вам свои параметры, если вы покажете мне свои…
Попытка убеждения… Провал!
— Сареф, — сурово рыкнул Адейро, — да ты хоть понимаешь, с кем сейчас говоришь?
— Не стоит, Адейро, — со смешком сказала фигура в белом плаще, — если уж ты вырастил такого одарённого парня — не стоит мешать ему практиковать свои навыки. Хотя вопрос-то, на самом деле, по существу. Ты знаешь, кто я, мальчик?
— Вероятно, представитель клана Зинтерра, — осторожно ответил Сареф. Догадаться об этом можно было и без клановой нашивки. Неприязнь, которую Красный и Белый питали друг к другу, казалось, можно было пощупать руками. И только два этих клана имели достаточное политическое влияние, чтобы без труда получить приглашение на любое событие и вести себя на нём, не утруждаясь никакими правилами приличия.
— И ведь, действительно, какой умный ребёнок, — с едва заметной ноткой уважения ответил Белый, — но, извини, мальчик, в этой просьбе я вынужден тебе отказать. Ты слишком… молод для того, чтобы увидеть то, что желаешь. Но я запомню эту просьбу. И если ты после достижения совершеннолетия не испугаешься навестить мой клан и найти меня — я её выполню.
— Ну да, — хмыкнул Красный, — обязательно навести их клан, мальчик. Если, конечно, потом в твои планы входит встать всеобщим изгоем.
— Слушай, ты, кусок гнилой чешуи, — с угрозой прошептал Белый, — если я начну говорить о том, чем отличаются гости вашего клана — тебе это тоже не очень понравится.
Адейро смотрел на них обоих с паническим ужасом. Видно, если эти двое начнут свои разборки сейчас — мало не покажется никому.
— Нет, сэр, — Сареф внезапно даже для самого себя выступил вперёд, приближаясь к Белому, — прошу вас, не надо ссориться. Вы можете посмотреть мои параметры.
Попытка убеждения… Неизвестно!
— Какой отважный, — с толикой уважения протянул Белый, — знаешь, Адейро, я буду очень удивлён, если не его ты однажды назначишь своим преемником.
