как только ты услышишь из уст дворянина предложение о мире или разоружении, знай: через несколько лет намечается новая схватка за территории, рынок или зоны влияния, а ему нужна лишь отсрочка.
— То есть в убийстве матери своего ребенка вы ни видите ничего плохого? — уточнил я. — А детей с легкостью меняете на территории?
— Каждый Громов должен быть готов умереть за интересы рода, — буднично отозвался Алексии. — Что до Меневры… Та ещё стерва была. Что ты знаешь про события того дня?
— То же, что и Бруно, — насторожено ответил я, внимательно следя за Громовым. Вдруг решит избавиться от неудобного свидетеля? — Вы привезли его в летнюю резиденцию. Морили голодом, приставили охрану. А потом случился тот разговор. Бруно — первый мальчик, родившийся во Младшей ветви и может претендовать на место главы кланы, да?
Громов неопределенно хмыкнул, а его эмоции налились свинцовой тяжестью и… чувством вины?
— Ссора, переросшая в скандал, гроза, убийство и побег Бруно.
Про то, что его преследовали наемники, егеря и менталисты я упоминать не стал. Также, как и про встречу с Лешим и ритуал с умирающим медоедом.
— Все верно, — Громов наконец-то разомкнул уста. — Вот только… Ты знаешь, что хотела Меневра?
— Чтобы её сын стал главой клана?
— Да власти она хотела, — поморщился Громов. — Править за его спиной. Стать первой женщиной-главой. Ей не нужен был сильный сын, поэтому она хотела прервать процесс инициации.
— Инициации?
— Тебе ли не знать, — нахмурился Алексис. — Трансформация Ауры Одержимости в одну из вариаций Ауры Лидерства. Мы вели его на всех этапах становления. И если бы не эта дрянь…
— Вы про свою жену?
— Про неё, — Громов поставил чашку на стол и с ненавистью покачал головой. — Поставила свои амбиции выше интересов семьи! Да ещё и прикрываясь… «любимым сыночкой».
— То есть голод…
— Необходимо было найти едва видимую грань между полным истощением и яркими эмоциями, — неохотно ответил Громов.
— Истощение для того, чтобы сдерживать Одержимость? — догадался я.
— Ну да, — как само собой разумеющееся кивнул Громов. — Ещё два дня, и на особняк бы напали. Ну а Бруно стал бы уникальным Воином, получив ауры Защитника. Но Меневра…
— Вы правда её убили?
— Правда, — глухо ответил Алексис. — И этот грех будет лежать на моей душе до самой смерти. Это был несчастный случай, но… не в моих правилах бегать от ответственности.
— А Бруно, оказавшись между истощением и страхом смерти, инициировался в Сталкера…
— Верно, — кивнул Громов, снова берясь за кружку. — Пришлось срочно выбирать ему тотем, чтобы усилить эту уникальную, но совершенно бесполезную для рода ауру.
— Порядок бьет класс? — понимающе протянул я.
— Именно, — Громов посмотрел на меня с едва заметным уважением. — Каким бы сильным воином не был Бруно, против дружины под твоим командованием ему не устоять. Да, он сможет выжить и уйти, но не победит.
— Но… — Громов все рассказывал складно, но что-то у меня в голове не сходилось. — Почему Аура Защитника, а не Лидерства?
— Тут всё просто, — Алексис улыбнулся. — Потому что…
— Ауру лидерства вы хотели забрать у меня! — догадался я. — Ну конечно, всё сходится!
Громов несколько секунд смотрел на меня, после чего… расхохотался.
Смеялся он так искренне, так заразительно, что в какой-то момент я почувствовал себя идиотом.
Даже Хайнер, который всё так и стоял в дверях, расплылся в блаженной улыбке.
А вот мне было не до смеха.
— Вот умора! — Громов наконец-то отсмеялся и хлопнул себя по коленям. — Михаил, глаза разуй!
— В каком смысле…
Алексис хитро прищурился и… на меня обрушился целый водопад чужой, властной силы.
Захотелось вскочить с кресла и склониться перед сидящим в кресле магом.
Сбоку послышался гулкий удар — это Хайнер упал на колени.
— Впечатляет, — ровно ответил я, чудом удерживаясь от повторения участи Воина. — Какая-то магическая вариация Ауры Лидерства? Я так понимаю, третий ранг?
— Верно, — Громов прикрыл глаза, и давление мгновенно исчезло. — А ты силён.
Мне очень хотелось расспросить Громова про его ауру и чем она отличается от Воинской, но упавший на колени Хайнер, напомнил мне об одном важном деле.
— Ладно, — я откинулся в кресло и внимательно посмотрел на Громова. — Положим, то, что вы сейчас рассказали — правда. Но что, в таком случае, вам нужно?
— Да то же, что и всем, — тут же откликнулся Громов. — Мир. И желательно весь.
— Претендуете на трон?
— О, нет, — Громов покачал головой. — Я не верю в эти детские сказочки. Даже если Император и был, но потом куда-то делся, это не значит, что нужно терпеливо ждать его возвращения. Свою империю я построю сам.
— А если, скажем, Император вернется?
— Посмотрим, — пожал плечами Громов. — Вопрос не в том, кто Император, а в том, кто сильнее. Да и потом… Меня не интересуют другие миры. Я хочу навести порядок в этом. Избавиться от западных ублюдков и замириться с южанами, с которыми нам нечего делить.
— А восточники?
— Если бы не их заигрывания с Бездной, — Громов неодобрительно покачал головой. — То и связываться бы не стал. К тому же, Великая река — естественная граница между нашими территориями. Но сейчас… Очень хочу выпнуть их обратно на архипелаги. Но… видно будет.
Громов немного помолчал и добавил.
— Восточники — отличные мореходы, но отвратительные землепашцы. Да и не связались бы они с Бездной самостоятельно. Доказательств у меня нет, но я считаю, что за появлением Бездны стоят западники. Их маги ведут себя слишком подозрительно… Впрочем, это не твои заботы.
— Ну да, ну да, — покивал я, переваривая полученную информацию.
Громов в моих глазах так и оставался прожжённым интриганом и эгоистом, но его позиция… внушала уважение.
Он не скрывал своих амбиций и свято верил, что человек по сути своей жаден, и что каждый дворянин мечтает стать князем или даже Императором.
Выбирая между ним и западниками, я однозначно выберу его. Да и как правитель он был явно неплох. Ведь не зря же именно он сейчас ВРиО князя, а не Дубровские или Прокудины-Горские…
Что же до его отношения к князьям…
Даже не знаю. Наверное, существование таких вот Громовых и помогает князьям оставаться в тонусе и искусно лавировать между дворянскими группировками.
Да и что лучше — старый, обрюзгший князь, который давным-давно выпустил бразды правления из своих рук или целеустремлённый дворянин, настроенный на развитие земель?
Блаженное ничегонеделание против постоянного развития…
Раздобревший хряк против голодного волка…
К тому же, по
