— Врете, князь. Нехорошо. Но я бы все равно поведал. Уж очень красивая это история. Все есть в ней. Любовь, и благородство, обман и предательство…
Я присел в траву, и кот начал рассказ, от которого не замутило бы только упыря. Понятно было, что история не была мерзкой изначально, но меня кот решил наказать. Потому и вынудил выслушать трешовую версию.
* * *
— Такая вот история, — закончил Баюн. Мяса перед ним заметно поубавилось, и кот раздобрел. Прищурил глаза, глядя на меня:
— Но все это дела минувших дней. А нам нужно вернуться к дням нынешним. Так вот я должен тебе помочь. Поэтому…
— Расскажи про Лихо, — начал я.
Кот недовольно нахмурился:
— Так будет неинтересно. Скучно. Давай так: ты будешь спрашивать, а я отвечать.
— Ладно, — пожал плечами я. — Знаешь, кто из кадетов ходил в лес.
— Знаю, — важно кивнул кот.
— Кто?
— Девушка, — уклончиво ответил собеседник.
Я застонал: видимо, разговор будет долгим.
— Какая?
— Красивая, — парировал Баюн. — И умная. Таких у вас в кампусе мало.
— Василиса, — догадался я.
— Смекаешь, — с уважением протянул кот. — Хоть и с подсказками.
— Она освободила Лихо?
— Она, — подтвердил Баюн и сыто покосился на мясо.
— Зачем?
Кот посмотрел на меня с удивлением:
— Ну ты серьезно? Ты же знаешь, кто похоронен под домом Лихо?
Я покачал головой.
— И чему вас только учат, — с сожалением пробормотал Баюн. — Знаешь отчество вашей Василисы?
Я снова покачал головой, и Баюн хлопнул себя ладонью по лбу:
— Кащеевна! Она — дальний родич…
— Кащея Бессмертного! — перебил его я.
— Бинго! А Кащея заточили в металлическом под железной плитой. На которой стояла изба Лихо. А заточили его…
— Предок Лады и Марьи.
— Моревны, — строго добавил Баюн — Имей уважение к потомкам героев. Но не только они. А еще…
Он указал на тела друзей, которые лежали в траве.
— Ну не они, а их предки. Алеша, Илья и Микула. А с ними были Иван Царевич и Марья. Не ваша настоятельница а ее прапрапра… — кот клыкасто зевнул, — прабабка.
— Вот как… — пробормотал я.
— Ага. А позже, предки Микулы и Марьи заточили Лихо. Вот дочь Кощея и решила отомстить и освободить отца.
— А ведь все сходится, — пробормотал я. — Чернова сдружилась с Ладой, взяла у нее куртку для первой прогулки в Лихолесье. На разведку. Леший хотел ей помешать, но она убила его. На тот момент еще не зная, что он блокирует Лихо.
Баюн кивнул:
— В Лихолесье она получила часть силы предка.
— Потом она узнала про то, что на могиле предка стоит изба. И ей нужно было куда-то убрать Лихо. Тогда она вырвала клок куртки и подкинула его на тропинку, чтобы заманить меня в болото. Болотник пролил бы кровь, и Лихо бы проснулось. И ушло. А рваную куртку Чернова вернула Ладе, чтобы обвинить ее в ночных прогулках. А для правдоподобности, Василиса украла у Ивановой таблетки. Без препаратов, у Лады случаются провалы в памяти.
— Но она не знала, что среди вас есть перевертыш, — добавил Баюн.
— Да. Волков мог узнать ее запах. И…
Я вспомнил князя Сергея в столовой. Как он покосился на девушек.
— И узнал, — добавил я.
— И Чернова вывела его из строя, — подтвердил Баюн.
— Но как она догадалась, что Волков перевертыш? — спросил я. И сам понял ответ:
— Она видела бой! Решила проследить за тем, как болотник со мной расправится!
— Браво, детектив, — промурлыкал Баюн. — Говорю же: Чернова умная.
— И Василиса решила Волкова извести, — продолжал я. — И…
— Сварила зелье из трав, собранных в Лихолесье, — подсказал Баюн. — Правда, пропорции она рассчитала неверно. Не учла элементарной вещи: у перевертышей высокая регенерация. И вместо смерти, князь попал на больничную койку.
— А кто ранил Марью? — спросил я.
— Лихо, — просто ответил Баюн. — Оно же зацепило Иванушку.
— А сегодня, Чернова провела ритуал и освободила Кащея. И уходила в лес, зная, что мы ее заметим, — закончил я. — Хотела заманить в ловушку.
— Чтобы Кащей расправился с потомками обидчиков, — одобрительно протянул кот. — Сегодня самое удачное время. И звезды сложились как надо, и луна опять же.
Он указал на небо, где из-за туч выглянула полная луна.
Баюн же потянулся и взял кусок мяса.
— Хорошо справился с заданием. И заслужил награду. Будешь?
Он протянул мне мясо с довольной усмешкой, но я замотал головой:
— Спасибо, но… стоп! Ты пытаешься меня дрессировать?
Баюн равнодушно пожал плечами:
— Нужно же как-то поощрять тебя за правильные решения.
— Но почему я должен поразить Лихо? — вернулся я к теме разговора.
— Потому что таков твой путь, — развел руками Баюн. — Так было предначертано Всеведущей Матерью, потомок Святогора.
— И где нам Лихо искать?
— Здесь, — просто ответил кот. — Оно набралось сил и скоро вернется, чтобы полакомиться кадетами. Вкусное мясо потомков героев прошлого. Ты представляешь сколько в них Силы? Сильных учителей нет, мешать некому. Так что…
Я встал на ноги:
— Спасибо за беседу, мудрейший. Но мне пора возвращаться. Разбудишь моих друзей?
Баюн покосился на лежавшие в траве тела:
— Может быть, оставишь их мне? — вкрадчиво промурлыкал он. — Я скоро снова захочу есть. Будет, чем перекусить…
— Думаю, Лесник не оставляет тебя голодным, — возразил я. — Да и осталось у тебя еще…
Баюн вздохнул:
— Ну, попытаться стоило.
Он ненадолго умолк. Затем произнес:
— Может быть, возьмешь меня с собой? Никто и внимания не обратит на милого котика. А я тебе пригожусь. Обещаю, что не буду метить углы. И мочиться в тапки.
— Котик размером с корову вызовет слишком много внимания, — усмехнулся я. — И панику.
— Не ври, — беззаботно хмыкнул Баюн. — Котиков любят все. Ладно. Идите.
Он махнул рукой и встал с травы. А затем, быстро вскарабкался по стволу на ветку. И мне показалось, что в густых ветвях мелькнул пушистый хвост.
Друзья зашевелились, приходя в себя.
— Что случилось? — сонно спросила Алешина.
Княгиня села на траве, потерла глаза. Замотала головой, прогоняя морок.
— Чары Баюна, — ответил Василий, поднимаясь на ноги. — Он хотел поговорить только с князем Святогоровым, верно?
— Так и есть, — ответил я, помогая Алешиной подняться.
— И? Как прошла беседа? — недовольно уточнила Муромцева и осторожно оглянулась.
Я вкратце пересказал историю. И узнав, кто таился за персоной гуляки по лесу, Алешина прижала ладони ко рту:
— Чернова? Неужели она…
— Ей удалось освободить предка, — ответил я.
— Мы должны… — начал было Микулин, но Алешина его остановила:
— Во-первых, он уже наверняка покинул Лихолесье. А во-вторых — ты серьезно думаешь, что четверо кадетов справятся с самым опасным из существ? Единственное, что мы можем сделать — это предупредить преподавателей.
Микулин ненадолго задумался. Затем кивнул:
— Ты права. Возвращаемся в кампус.
Он ударил кулаком по ладони, и по земле зазмеилась трещина, которая должна была вывести нас из Лихолесья.
— Интересное плетение, — пробормотал я, глядя на уводящую в сторону дома путеводную нить.
— Ага. Ягиня поделилась секретом еще с прадедом, — гордо ответил Микулин. — Такое же плетение лежит в основе ее клубка, который катится к нужной цели.
— Поделишься знаниями? — тут же живо поинтересовалась Муромцева и заправила прядь волос за ухо…
Василий, который шел впереди, обернулся и хитро усмехнулся:
— Плетение не подойдет под Силу молнии. А вот если научишься владеть ветром — вполне можно попробовать.
Девушка в ответ фыркнула, но обиженной не выглядела.
Остальную дорогу прошли в молчании. К тому же Микулин взял такой быстрый темп, что мы едва за ним поспевали. В темноте было слишком легко потерять ориентир в виде спины впереди идущего. Но наконец лес расступился, и мы вышли к забору, окружающему кампус.
