контакт, только он тебя от них отмажет.
— А как же планы наставников?.. Сбор электронного хлама?..
— Не знаю, Генри. — Честно признался Ральф. — Голова гудит, сложно сказать.
У него, наверное, своих мыслей хватает — ему все бросать и уезжать…
Мастерскую Ральф вручит Вильяму, тут без вариантов — иначе хрена с два он договорится насчет выезда торговцев. Возражать смысла нет.
Я должен уйти к Дэвиду, тоже без возражений. Я ему все еще нужен. А упрусь и скажу, что перешел к Вильяму — так Дэвиду даже мастерскую не придется портить, он просто сдаст мое имя военным как сообщника Ральфа, а те припрутся к общине и потребуют мою голову. Отдадут? Отдадут, конечно…
Получается, что я иду против двух наставников — мастерская остается без работника. Спасибо точно не скажут… Найдут кого-то на мое место — как бы не расхваливал Ральф, но паяльник много кто держал в руках, а наставникам это, в основном, и нужно — копить ресурсы под предлогом общего блага. Чинить что-то важное привлекут через Дэвида, никуда я не денусь…
— Получается, боссом мне не быть…
— Зато живым быть хорошо, — бодрил Ральф то ли меня, то ли себя самого. — Остальное приложится.
— Может, я с тобой, на север?
— Какой смысл, Генри? — Кинул он на меня взгляд. — Не переживай, мастерская — это для меня был выход. Ты тут уже устроился неплохо, а раз у Дэвида такой качественный контакт, то от банкиров тебя прикроют. Будешь раз в недельку ломать сейфы и валять Летку. Красота, а не жизнь.
Нельзя Ральфу, чтобы я ушел. Буду навязываться — колено прострелит. Мэри все равно залечит, а он уйдет. Наставникам я все еще нужен.
— Ты, главное, с уходом к Дэвиду не спеши. Тот еще несколько дней будет в себя приходить, так что с порога молчи, выжидай. Тебе помещение выделят — расставь там все оборудование, подключи. Уходить будешь — так и скажешь, мол, был договор все наладить. Спасибо-пожалуйста.
Вот и подтверждение моих слов.
— Странный день, — закрыл я глаза. — Сейчас с нас еще за краденные яблоки спросят… — Фыркнул я.
— Я обещал завтрак — должен извиниться. — Со всей серьезностью произнес Ральф.
— Да что уж… Уже и кусок не лезет. Наелся.
Босс хохотнул, восприняв как шутку.
Я же чувствовал приятную сытость, напоминавшую, что день прошел не так чтобы бездарно.
«Место бы надежное и ванну попрочнее», — открыл я глаза, рассматривая полумертвый город. — «И два года вас всех, упырей хитрожопых, не видеть».
Белый шум в наушнике сменился треском и обрывками слов — осторожно довернув щипцами штырек тюнера, я добился хриплого голоса, почти скрытого атмосферными помехами. Антенну поправить или повернуть еще немного?..
Я задумчиво посмотрел на несколько печатных плат, украшенных лампами, катушками, конденсаторами и соединенных мишурой тонких проводов. Радиола больше не походила на приемник — корпус снят, динамик отпаян, пластиковые крутилки убраны. Что это такое — без надписей, без настроечного табло — не разобрать даже вблизи, поэтому спокойно себе стояло на видном месте среди прочей аппаратуры. За две недели никто даже не поинтересовался назначением прибора — и, думаю, в следующий год тоже ничего не изменится.
Единственное, что могло вызвать подозрения — гнездо под наушник. Но, по большому счету, это тоже мелочь, у меня тут много оборудования с таким же гнездом, начиная с рабочего ноутбука — его содержимое, разумеется, проверили, удалили кучу фильмов и музыки, оставив только то, что было дозволено, и в качестве привилегии разрешили слушать. Фильмы и музыку, разумеется, я восстановил в пару нажатий — прямо на ноутбуке был софт для этого. Но если выдавалось свободное время, уделял его не им, а поиску радиоволны. Знать, что происходит в мире, казалось жизненно необходимым.
Пока собирал и налаживал мастерскую на новом месте, нашел две работающие станции: одна передавала классическую музыку без перерывов и рекламных вставок, вторая выполняла служебную функцию — открытым текстом каждый четный час женский голос направлял наборы из четырех цифр. Ради интереса записал одну трансляцию, посмотрел на столбики, аккуратно выписанные на листок, и, разорвав на мелкие лоскуты, выкинул. Даже если это простейший шифр, опирающийся на номер книги, номер страницы, номер строки и номер буквы в ней, не имея такой же книги под рукой — пытаться расшифровать бесполезно. Но ведь интересно, черт…
Качеству сигнала сильно мешало расположение мастерской — подвал, над головой бетонное перекрытие и два кирпичных этажа автомобильной мастерской наставника Хофа. Но тут ничего не поделать — все, что хоть как-то нуждалось в электричестве, нормально работало только в подвалах. Если прислушаться, где-то за стенами тарахтели бензиновые генераторы, в том числе и под мои нужды.
Мне от общей площади подвала огородили кирпичом секцию двенадцать на двенадцать метров, сухую, неплохо проветриваемую — вентиляция имелась. Именно в вентиляцию время от времени я выводил кабель, подсоединяя его к разъему антенны, рассчитывая отыскать новые радиостанции. Сам провод шел по стенам, замаскированный под монтаж проводки к розеткам — несложно в общей суете заложить дополнительную линию. Проблема была на последних метрах — поставить стульчик, закинуть провод в воздуховод, протолкнуть его вверх… И столь же быстро свернуть, если за дверью послышатся шаги — или раздастся звук открываемого замка в железной двери. Мастерскую запирали вместе со мной — обычная предосторожность. Тут меня никто не знал, а Ральф, который мог бы поручиться, свинтил…
Поэтому в первые дни возиться с антенной было страшновато — вдруг поймают за этим, объясняйся потом. Помог случай — на пятый день, пока я спал на первом этаже, кто-то влез в мастерскую — скорее всего, местный же охранник проявил любопытство. По крайней мере, на замке не было следов взлома, а расследование заглохло, толком не начавшись — ничего ж не украли. Что не отменяло масштабов нанесенного ущерба — поскольку большинство оборудования в то время все еще стояло на полу, неизвестный вырвал несколько проводов с гнездами. Возможно, просто споткнулся, запутался в кабелях и дернул, освобождая ноги. Преувеличив урон и сложность восстановления, я смог настоять на установке второго замка, ключ от которого был бы у меня. Иначе никакой нормальной работы, если каждый скучающий идиот может зайти и все сломать.
Наставник Хоф — невысокий, основательный рыжебородый мужик, вечно пахнущий машинным маслом, мои аргументы принял. Тем более, я пообещал ему, что за
