Оглядываюсь по сторонам в поисках случайных прохожих. Как назло, улица пустынна. Зато впереди, на пересекающем её проспекте, волнуется толпа. Значит, для начала туда, а там посмотрим.
Тороплюсь поближе к людям, будто стоит мне задержаться, пропущу самое интересное. Не знаю, откуда это чувство, но оно буквально толкает меня в столпотворение.
Проспект, на который я выхожу, оказывается довольно широким и хорошо освещённым. Его центр абсолютно свободен, люди кучкуются на тротуарах и перекрёстках. Негромко переговариваются и словно чего-то ждут.
— В этом году будет что-то необыкновенное, — доносится до меня громкий шёпот. — Брат рассказывал, что в Синоде…
Неподалёку шушукаются две дамочки неопределённо-юного возраста.
Как бы ещё разузнать, что тут к чему, не привлекая внимания санитаров…
— А я слышал, — решительно давлю сомнения и подгребаю к ним поближе, — что ничего особенного не планируется.
Девушка с короткой стрижкой, которая болтала про брата, пренебрежительно фыркает:
— И с чего же вы это взяли, уважаемый? В бульварной прессе вычитали, не иначе.
— Я тоже об этом слышала, — неожиданно поддерживает меня её длинноволосая подруга. Непроизвольно оглядывается по сторонам и понижает голос. — Как и призывы игнорировать Парад Создателя.
Первая девушка поджимает губки.
— Вот уж не думала, что ты в эту дребедень тоже веришь, — обиженным тоном произносит она. — А ведь тебе, как и всем нам, каждый год чудо показывают.
Длинноволосая презрительно фыркает:
— Специально разработанное Синодом? Спасибо, не ожидала, что ты держишь меня за дуру.
— Конечно, разработанное! — горячится кроткая стрижка. — Мне правда надо это объяснять? Неуправляемые чудеса опасны! Они вредят самим основам мироздания.
— А я слышала, что архат…
Девушка с короткой стрижкой мотает головой и зажимает уши:
— Молчи! Даже слушать не хочу про этого обманщика!
Ничего не понятно, но очень интересно. Взять бы их обеих и расспросить поподробнее, но внезапно по томящейся в ожидании толпе прокатывается нестройный шелест голосов:
— Наконец-то… Благословение… Создатель…
А следом мои уши улавливают лёгкую музыку — будто кто-то перебирает струны огромной арфы или вызванивает мелодию на тысяче разноголосых колокольчиков.
Народ вокруг слаженно впадает в экстаз: кланяется, молится, падает ниц. Даже скептичная длинноволосая девушка поднимает глаза к небу и складывает руки на груди, безостановочно что-то шепча.
Ощущение, будто я вдруг очутился среди помешанных.
Звук приближается. Кажется, от него вибрирует всё тело, до самых костей.
Осторожно пробираюсь вперёд, аккуратно огибая восторженных сумасшедших. И оказываюсь в первом ряду.
Над дорогой, не касаясь покрытия, левитирует странная конструкция, напоминающая то ли летающую селёдочницу, то ли машину из старого фантастического фильма. А на самом её верху без всякой страховки стоит женщина в длинном кожаном платье. Её золотистые волосы развеваются на лёгком ветерке и будто бы живут собственной жизнью.
Женщина широко улыбается, но мне почему-то кажется, что она совсем не хочет этого делать.
А ещё она поразительно напоминает Нонем. Или Киру, как я сам же назвал её в прошлой жизни.
Платформа останавливается неподалёку от меня. «Кира» торжественно вскидывает руки к тёмному небу.
— Возрадуйтесь, — провозглашает она. — Создатель с вами и благословляет вас!
Я говорил, что окружающие меня люди напоминают сумасшедших? Забудьте! Потому что по-настоящему сходить с ума они начинают лишь в ответ на заявление девушки. Поднимается такой ор, что я собственных мыслей не слышу.
Зато Кира взирает на происходящее с неизменной улыбочкой. От которой у меня мороз по коже.
— Так узрите же, — чуть ли не шепчет она. И все замолкают, как по команде. — Чудо, которое для вас сотворили!
Девушка резко опускает руки — и небо над нашими головами расцветает, будто клумба причудливых растений. Бутоны распускаются, лепестки опадают, созревают плоды, и всё это одновременно.
Клумба истаивает столбами цветного дыма. Небеса раскаляются и наполняются пылающим жидким золотом. Оно остывает и превращается в морские волны, которые спустя мгновение оборачиваются крыльями гигантской птицы…
Окружающие взирают на это светопреставление с немым благоговением. У меня же начинает рябить в глазах.
Разве это чудо? Обычные спецэффекты. Единственное, что в связи с ними по-настоящему интересно, — то, как местным умельцам удалось охватить настолько значительную площадь.
— Не верю, — шепчу еле слышно. Но тут же прикусываю язык, потому что пылающие синевой глаза Киры останавливаются на мне.
— Хочешь узреть настоящее чудо? — кивает мне девушка. — Точно не пожалеешь?
Качаю головой:
— В чудесах я не специалист. Мне бы понять, откуда я тебя знаю.
Кира вскидывает подбородок и с минуту смотрит на меня сверху вниз.
— Неплохая попытка, Саерус, — наконец произносит она и отворачивается.
Звенящая платформа, на которой стоит девушка, трогается с места. Сама Кира больше не удостаивает меня взглядом, просто едет дальше.
Должен ли я отправиться за ней?
Наверное, да, ведь она — единственный знакомый мне человек во всём этом мире. Да и Саерус, видно, ей тоже известен. Как минимум, стоит разобраться, что к чему.
Бросаюсь вслед за девушкой — и резко останавливаюсь, потому что меня дёргают за плечо.
Поворачиваюсь. Позади двое в тёмных костюмах, похожие друг на друга, словно братья.
— Вы обвиняетесь в пособничестве архату, — безэмоционально произносит один.
— Пройдёмте, — приказывает другой.
Ага, бегу и падаю.
Вырываюсь из цепкой хватки первого, пинаю в голень второго. Шустро отшагиваю назад, прямо на освобождённую для Кириной повозки дорогу и демонстрирую нападающим пушку. Ну да, мелковата, потому эффект не тот. Но прищучить парочку ублюдков мощи ей хватит.
Костюмы секунду пялятся на меня изумлённо. Затем один из них разевает рот.
— Ересь! — истошно орёт он. — Бей архата!
Не знаю, чего он хотел этим добиться. Но толпа вздрагивает, словно очнувшись от спячки. И бросается на меня!
Ни с каким архатом я даже рядом не валялся. Вот только кому сейчас это докажешь! Выход один: поймать Киру! Ведь это явно она сейчас тут всем заправляет.
Палю под ноги толпе, а после — удираю, что есть сил. Удивительное дело: у меня получается! Я в несколько раз быстрее любого из преследователей. Поэтому совсем скоро в моих ушах раздаётся знакомая музыка, а впереди появляется странный транспорт Киры.
Подбегаю совсем близко. Девушка резко поворачивается, с изумлением глядя на меня и сопровождающую процессию.
Недолго думая, запрыгиваю на движущуюся платформу — настолько легко, будто всю жизнь занимался подобными вещами. Хватаю взвизгнувшую девушку — и приставляю свою чудо-пушку к её виску.
— Стойте, — командую. — Иначе она умрёт.
Как ни странно, угроза действует. Люди пялятся на нас в священном ужасе, явно не понимая, что им теперь делать. Будто одна программа завершилась, а другую им никто не удосужился выдать.
— Думаешь, у тебя получится сбежать? — наконец подаёт голос Кира.
— Уверен, — ухмыляюсь я. — Ты же мне и поможешь. Долг платежом красен, Ки-ра.
Девушка шумно выдыхает.
— Будь по-твоему.
В мгновении ока пространство переключается.
Мы с Кирой стоим в дверях шикарного кабинета. Снова спецэффекты?
Пока я подтормаживаю, Кира освобождается из моей хватки и проходит к столу.
— Даже не боишься, что я в тебя выстрелю? — интересуюсь насмешливо.
— Стреляй, — отвечает равнодушно. — Так я точно уверюсь, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Это ведь он приказал тебе притвориться?
Девушка наливает из графина полный стакан воды и жадно выпивает.
— Кем? — убираю пистолет в карман и подсаживаюсь к столу. Попить тоже охота, но сперва стоит разобраться хоть с чем-нибудь.
