— Что за дрянь ты там придумал? — равнодушно интересуется девушка. — Знаешь ведь, что не сможешь меня убить.
— И в мыслях не было, — зловеще ухмыляется Саерус. Его лысина яростно блестит в ослепительном свете. — Ты мне ещё пригодишься, Нонем. Только сделаю тебя чуть послушнее.
Не то чтобы я сильно болел за Киру, только проклятый Саерус нравится мне ещё меньше. Без понятия, что за подлянку он удумал, но явно ведь ничего хорошего.
Да всё равно я не успею его остановить или вытолкнуть Киру из-под прожектора. Даром что она совсем рядом — буквально руку протяни. Но ведь не протягивается же!
Между тем луч, в котором стоит Кира, разгорается ярче. Ещё секунда — и, кажется, её тело вспыхнет, будто сухая спичка. А потом я, будто в замедленной съёмке, вижу огненную волну, которая опускается на Киру сверху.
Да так она и в самом деле поджарится!
В голове вдруг пустеет, а тело будто испаряется.
Ничего не успеваю сообразить, как оказываюсь рядом с девушкой. Точнее, сталкиваюсь с ней, выпихивая из очерченного прожектором круга. И падаю рядом. Огненная волна бессильно опадает на пол, так и не найдя ожидаемой жертвы.
Кира тут же вскакивает на ноги, а Саерус тоскливо взвывает: его тело вспыхивает зелёным пламенем, чернея прямо на глазах.
Кира поворачивается ко мне с улыбкой, которая тут же сменяется ужасом. Хочу её успокоить, но не могу вымолвить ни слова. Только теперь замечаю, что моя кожа начинает светиться так, будто под неё засунули ёлочную гирлянду.
А потом моё тело просто разваливается на дымящиеся куски, которые тут же рассыпаются пеплом.
Последнее, что вижу — искажённое страданием лицо Киры.
И снова открываю глаза.
Глава 25. Компенсация для Электротапка
— Скажешь, зря я отменила создателей? — вижу лицо Киры совсем близко. Она смотрит на меня внимательно и серьëзно.
Сейчас девушка выглядит совсем не так, как в прошлые два раза. Старше что ли — или безнадёжнее.
Но что произошло во время сражения с Саерусом? Я ведь снова умер, правда?
Проклятый друг детства всё же меня доконал…
Или нет! Я ведь сейчас тут, вместе с Кирой. Значит, выжил, спасся!
Хочу расспросить девушку о том, что случилось на самом деле и… не могу.
Нет, не язык отнялся или что-то подобное. Кажется, будто у меня даже органов таких нет, чтобы воспроизводить человеческую речь.
Волной накрывает паника. Не сразу понимаю, что Кира продолжает говорить.
— Может, и зря, — она с усталым видом массирует виски. — Но я тогда слишком разозлилась. Даже не подумала, что своими руками отниму у себя способность влиять на мировые судьбы.
Кира наконец отводит взгляд и встаëт со стула.
Так, стоп.
Стула?!
Я что, у неë на столе сейчас сижу?! А почему я такой маленький?
— Зато Саерус с тех пор больше не показывался, — хмыкает девушка, не подозревая, какую бурю эмоций я сейчас переживаю. — Уверена, ему нелегко приходится в новом облике. И с новыми способностями, которых у него почти не осталось.
Какое-то устройство рядом со мной издаёт короткий писк.
— Слушаю, — отрывисто отзывается Кира, на глазах перевоплощаясь в суровую бизнес-леди.
— Мы нашли, госпожа, — сквозь помехи доносится незнакомый голос. — Тот, кого вы называете Саерусом скрывается за пределами Оси Единения. Одни из множества низкоуровневых миров в параллельной вселенной.
— Да вам пришлось повозиться, — хмыкает девушка. — Вся команда получит соответствующее вознаграждение.
— Благодарю, госпожа, — в голосе говорящего даже сквозь помехи ощущается неподдельная радость. Видно, обещанная награда и впрямь достойна. — Я уже выслал все данные на вашу почту.
Кира кивает, хоть собеседник её не видит:
— Спасибо. Чем… Чем Саерус занимался всё это время?
— Судя по всему, залёг на дно. Ни с кем не контактирует, никуда не высовывается. Играет.
Брови девушки удивлённо взлетают:
— В каком смысле?
— В прямом, — судя по тону, говорящий усмехается. — Есть в том мире такое первобытное развлечение — ком… пьютерные игры. Надо сказать, довольно популярное, хоть и примитивное. Чтобы получать от них удовольствие, нужно нажимать на специальные кнопки в определённом порядке.
Кира хмурится, явно не понимая, что тут имеется в виду. А перед моим внутренним взором мелькают смутно знакомые картинки.
Ещё одно воспоминание что ли?
— А, забыл сказать, — спохватывается собеседник девушки. — Объект поиска сменил имя. Теперь он называет себя Электротапком. Странное прозвище, правда же?
Не вижу ничего странного. В играх каких только ников не встретишь. На любой вкус.
— Странное, — соглашается Кира. — Вполне в духе этого ублюдка.
— А знаете, что самое любопытное? — уже откровенно подхохатывает собеседник. — Он чуть не каждый день часами разглядывает на экране ваш портрет!
Кира замирает.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, для игр нужны не только кнопки, но и экран, — объясняет собеседник. — На экране Саеруса часто мелькает весьма похожая на вас особа. Любопытные у него предпочтения, однако.
Последняя фраза звучит так двусмысленно, что на неё можно и обидеться. Но Кира уже не обращает на это внимания.
— Действительно странно… — бормочет она.
— Что вы говорите, госпожа? — оживляется собеседник. — Я не расслышал, прошу прощения.
Кира вздрагивает, но быстро приходит в себя.
— Говорю, что отключаюсь. Мне нужно изучить присланные вами материалы. Благодарю за отличную работу.
Собеседник рассыпается в хвалебных словесах. Вот только Кира, как и обещала, почти сразу его отключает.
И снова усаживается напротив меня.
— Любопытно, правда? — произносит задумчиво. — С чего бы Саерусу торчать там так долго? Легион неизбежности явно не заинтересован в его поиске. Ещё и мой портрет ему зачем-то… А знаешь, что? Я хочу увидеть всё своими глазами! Идём.
Толком не успеваю удивиться, как взмываю в воздух. Ух ты, теперь я не человек даже! Наверное, что-то вроде робота.
Лечу вслед за Кирой к какому-то порталу. Сам ничего не решаю, а будто выполняю какую-то программу.
— Ввести координаты, — командует она. Пространство внутри портала начинает светиться. — Поехали.
Стоит Кире шагнуть в светящийся контур, как мы оказываемся в полутёмной комнате. Впереди — закрытая дверь, чётко очерченная пробивающимся сквозь щели светом.
— Я такая дура, — еле слышно произносит девушка. — Всё ещё продолжаю надеяться.
Она резко вдыхает, будто готовится прыгнуть в воду. И рывком распахивает дверь.
Крошечная комната. Стол, на котором стоят два включенных монитора. И кресло, в котором сидит некто с угольно-чёрной кожей и горящими зеленью глазами.
Он поворачивается к нам и улыбается, обнажая острые клыки:
— Нонем! Какими судьбами?
Но Кира и не думает отвечать. Её взгляд прикован к движущейся картинке на экране.
Девушка, которая расстреливает сейчас противника, действительно очень похожа на Киру. Но знакомой она мне кажется не только поэтому.
Ведь я сам её создал, регистрируясь в этой игре. Даже на скины донатил, чего уж там. Почему-то казалось, что эта пиксельная женщина должна выглядеть именно так.
— Электротапок, алё! — раздаётся вдруг на всю комнату подозрительно знакомый голос. — Ты завис там что ли?
— Сорян, я ливаю, — существо ухмыляется. — У меня тут свидание нарисовалось.
— Блин, — отзывается голос. — Мы ж только начали… Ладно, успехов там.
Саерус выходит из игры и разворачивается к нам с Кирой вместе с креслом.
— Робот-секретарь? — кивает он в мою сторону. — Стареешь, Нонем. Уже в голове ничего не держится.
Кира складывает руки на груди:
— Ты же не думаешь, что я стану перед тобой отчитываться? А вот тебе это не помешает, Саерус.
— Старины Саеруса больше нет, — вздыхает уже совсем на себя не похожий друг детства. — Теперь я унылый Электротапок, который прожигает жизнь на этой забытой создательницей планете.
