— Да уж, как низко ты пал… — Кира брезгливо оглядывается. Хотя по мне комната как комната, видал и похуже. — Неужто не нашлось места получше?
— Увы, — Саерус разводит руками. — Даже чтобы найти это место, пришлось знатно повозиться. Очень уж экзотично я выгляжу для местных жителей.
— Сам виноват, — безжалостно припечатывает девушка. — Мало того, что выступил против меня, так ещё и…
Саерус широко улыбается, демонстрируя острые зубы.
— Прикончил твоего любимого? — в его голосе отчётливо слышна издёвка. — Так их в этой вселенной миллиарды. Выбирай, кого захочешь.
Кира недовольно хмурится.
— И почему вы, люди, всё на свете сводите к какой-то любви? — спрашивает горько. — Будто других межличностных отношений у вас эволюцией не предусмотрено.
Саерус встаёт с места и смотрит на Киру сверху вниз.
— А зачем всё усложнять? — отзывается он вопросом. — «Любовь» — это про эмоции вообще. Без разницы, что именно их вызывает. Да и на окраску плевать. Ведь ненависть тоже можно в какой-то мере назвать любовью.
— Ещё скажи, ты любишь меня, — Кира цинично усмехается.
— Как знать? — Саерус снова улыбается. — Наши с тобой отношения гораздо сложнее обычных человеческих. Слишком долго они продолжаются. И слишком я хочу тебя уничтожить.
— Именно поэтому пялишься без конца на моё изображение? — Кира кивает в сторону потемневшего монитора. — Мне уже доложили, можешь не стесняться.
Зелёные глаза Саеруса превращаются в две щёлки. Он будто прикидывает, как именно ему сейчас лучше поступить. Потом будто что-то решает — и усаживается обратно в кресло.
— Вообще-то это не я, — сообщает он, включая компьютер. — Смотри. В этом мире люди обожают в такое играть.
На экране появляется подозрительно знакомый лаунчер, а затем окно загрузки. Я точно уже видел что-то подобное раньше. Вот только где и когда?
На экране появляется фигуристая черноволосая красотка с написанной на красивом лице демонической ухмылкой. Эту даму я тоже уже где-то видел.
— Твоя подруга? — без особого интереса кивает в сторону экрана Кира.
— Обижаешь, — без тени обиды отзывается Саерус. — Мой аватар!
И включает микрофон:
— Слушай, у меня тут планы снова поменялись, — говорит он. — Сыграем ещё?
— Давай, — тут же отзывается знакомый голос. — Пару раз если только.
— Кто это? — с какой-то тревогой интересуется Кира. — Он может меня слышать?
Саерус отмахивается:
— Не волнуйся. Он слышит только то, что я позволяю. Способности людей в этом мире ещё хуже, чем те, которые ты мне оставила.
— Сам виноват.
— Конечно-конечно, — не пытается он даже спорить. — Во всём виноват только я. А не тот придурок, что влез на непредназначенное для него место.
Кира вдруг выхватывает откуда-то пистолет и приставляет к лысой голове собеседника.
— Хватит поминать Джако по поводу и без. Утомляешь. Всё равно он уже умер.
Но Саерус будто ничего не замечает.
— Смотри-смотри! — вопит он, тыкая в экран пальцем с загнутым когтем. — Ща появится.
И правда. Появляется.
Девушка на экране похожа на Киру так же, как несовершенная компьютерная модель на реального человека. В груди польстили, пожалуй, но в целом выглядит весьма узнаваемо.
Будто человек, который создал этого персонажа, как минимум имел перед глазами её фотографию.
Или очень хорошо её помнил.
Тем временем раунд начинается. И почти сразу Саерус убегает вперёд.
— Двое на три часа… Контакт!.. Упс, их тут трое! — произносит он в микрофон. И продолжает уже для Киры, одновременно отстреливаясь от противников. — Прикинь? Этот лопух чуть ли не единственный, кто меня до сих пор терпит. Не злится, не возмущается, ещё и на помощь приходит… Ну прямо благородный рыцарь, защитник человечества.
Кира чуть хмурится, но тут же возвращает себе прежний безмятежный вид. Вот только смотрит в экран с гораздо большим вниманием.
Тем временем её виртуальная копия добирается до аватара Электротапка и разбирается с тем, кто пытался подойти к нему с тыла.
— Челик с огнемётом был моим, — трагически заявляет Саерус, увидев оружие своего сокомандника.
— Кто успел, тот и съел, — беззлобно усмехается тот в ответ. — Лучше скажи спасибо, что прикрыл.
— Пушка скажет, я не при делах, — откровенно хамит Саерус и чуть поворачивается к Кире. — Во-во! Видала? Он же святой, да? Таких, как он, вообще не должно было существовать, не находишь?
— Что ты задумал? — голос Киры становится резким и скрипучим, будто ей сдавило горло. — Не просто так ведь ты безвылазно сидишь здесь?
— Вообще-то мне нужна компенсация, — заявляет Саерус, продолжая нажимать на кнопки. — Тебе хорошо, ты делаешь, что хочешь. А я должен лишь терпеть и страдать.
— Ты сам виноват в своих бедах.
Саерус отворачивается от экрана и пристально смотрит на Киру. В его глазах полыхает зелёное пламя.
— То же самое можно сказать о тебе, Нонем. Носишься с древними воспоминаниями, как с писанной торбой. Думаешь о том, кого давно нет на этом свете. И принимаешь идиотские решения.
— Точно, — Кира кивает, слегка успокаиваясь. — И самым идиотским решением было оставить тебя в живых.
Саерус хмыкает:
— Всё потому, что ты сентиментальна, как последняя дура, Нонем. Ещё и жалостливая к тому же. Поэтому считаешь, что позволить мне сгинуть в застенках Легиона неизбежности лучше, чем просто безболезненно уничтожить. Так что теперь мне нужна больша-а-ая компенсация.
— А я-то думала, чего нового скажешь, — усмехается Кира. — Каждый раз одна и та же песня. Самому не надоело?
Саерус отворачивается обратно к экрану и продолжает игру.
— Я долго искал этого человека, Нонем, — произносит он невпопад. — Можешь быть уверена: таких, как он, больше не существует. Хотя сам он отчего-то считает себя самым обычным человеческим существом.
— Ты лжёшь, — голос Киры звучит равнодушно, но рука, заведённая за спину, сжимается в кулак.
— Скорее всего, — даже не пытается спорить Саерус. — Но благодаря этому жалкому человечишке я будто возвращаюсь в прежние времена. Во времена Создателей, Нонем.
Кира резко выдыхает — и отворачивается от Саеруса.
— Я ухожу, — медленно произносит она. — Можешь играть в свои игры дальше, Саерус. Кажется, ты окончательно сошёл с ума.
В ответ на это раздаётся тихое хихиканье. Такое зловещее, что, будь я сейчас человеком, у меня волосы встали бы дыбом.
— Жаль, — хихикает Саерус. — Ведь до финала осталось всего ничего. Джако был мастером сбегать в самый неподходящий момент. Но теперь я знаю, как не дать ему это сделать. Из созданного мной пространства ему уже не выбраться…
Комната Саеруса исчезает, будто её не было. Мы с Кирой снова оказываемся в знакомом кабинете.
Девушка шумно выдыхает.
— Это подлец, Саерус! Лишь бы поиздеваться… Уверена, что он сам управлял похожим на меня аватаром.
Мне почему-то кажется, что это совсем не так. Но высказать своё мнение, ясное дело, не могу. И кто додумался запихнуть меня в этого робота?!
— Ладно! — Кира вдруг решительно грохает по ни в чём не повинной столешнице. — Взгляну на того человека одним глазком! И если его нет… Точно прикончу Саеруса!
Раз — и мы снова оказываемся в полутёмной комнате. Только перед монитором сидит не Электротапок, а смутно знакомый полуголый мужик. За окном сверкают молнии и гремит гром.
— Мой! Я добью! — раздаётся из динамиков голос Электротапка. Мужик усмехается, предоставляя напарнику делать то, что хочется. И всё равно направляет напоминающий Киру аватар за ним для подстраховки.
Сама Кира тем временем кусает губы и гипнотизирует взглядом его затылок. Затем будто бы на что-то решается. И подступает к ничего не подозревающему мужику, протягивая руку, чтобы тронуть его за плечо.
Беззвучный взрыв бьёт меня в корпус. Свет ослепляет даже механические «глаза». Страшно представить, что сейчас чувствует Кира.
Когда зрение восстанавливается, я снова вижу того же мужика. Только сейчас он не сидит в кресле, а стоит на одном колене и заторможенно оглядывается по сторонам.
