— Ну что-ты, — отмахивается Саша. — Не может же он бросить свою ненаглядную Лорел так надолго.
— А муж что, уже не против? — изумлённо поднимаю брови. — Найт тоже вряд ли будет рад, если она куда-нибудь сорвётся. Новый игровой мир сам себя не построит.
— Муж сейчас вовсю налаживает бизнес, — усмехается Иван. — Забавно, кстати, что многие участвовавшие в турнире дома после крушения Симулякра не распались, а продолжают конкурировать между собой в реальном мире.
— Ничего удивительного, — запиваю тортик ароматным чаем. — Реальность там была виртуальная. А вот люди — самые настоящие.
Какое-то время мы помалкиваем, размышляя каждый о своём. Я вот иногда скучаю по Симулякру. Хотя не мне жаловаться на отсутствие ярких впечатлений.
— Андрюха бесится, — нарушает тишину Иван Васильевич. — Его хотят на веки вечные императором сделать, а он требует ограничить срок правления законодательно.
— Скоро нас ждёт пересмотр законодательства в плане прав и свобод цифровых форм жизни, — подсказывает Саша.
Киваю:
— Давно пора. Если у человека нет физической оболочки, то он не устаёт что ли? Императора это тоже касается.
— Только не Ады, — ухмыляется Иван. — Она, кажется, решила сделать цифровую оболочку Земли неприступной крепостью. Фанатичная дама.
Это у неё не отнять, факт. Теперь, когда она явно относится к Земле как к родному дому, сюда даже мышь без её ведома не проскочит.
— Пусть админит в своё удовольствие, — улыбаюсь тоже. — Без Симулякра ей, должно быть, скучновато.
Хотя цифровая оболочка Земли, которой она сейчас управляет, конечно, куда сложнее. Ну, так и Аде не приходится больше опасаться за собственное благополучие.
Вот ещё одно существо, которое настрадалось без мирной жизни. И которое теперь всеми силами эту жизнь будет защищать.
— Кстати, о странных личностях, — вдруг вспоминает Саша. — Дрейк так до сих пор не объявлялся? Жуть как интересно, что в конце концов произошло с тем, что осталось от Керерин.
Качаю головой:
— Кира говорит, лучше нам об этом не знать. А Его Змеейшество когда-нибудь вернётся, куда он денется…
Отвлекаюсь на пришедшее сообщение.
— Сильвер прислал документы, — делюсь новостью. — Моя фирма изучения и исследования новых миров наконец зарегистрирована.
— А Кира не злится, что ты стал её конкурентом? — подначивает Саша.
— Да ну какой я ей конкурент, — отмахиваюсь. — У неё финансирование, поддержка правительства Оси. А я — так, мелкий частник…
Замолкаю под одинаково скептичными взглядами друзей.
— Злится, — киваю покаянно. — Не раз ведь предлагала работать вместе. А я хочу сам решать, каким делом заниматься. Вся эта корпоративная жизнь — не моё.
— Придётся тебе как следует постараться, чтобы простила, — делится опытом Иван Васильевич. — Букетом цветов тут не обойтись.
Саша согласно кивает.
Эх, сестра, вьёшь ты, верно, верёвки из моего друга. А он и рад.
Впрочем, не мне его судить.
— Всё нормально, — останавливаю поток советов движением руки. — У меня есть план.
Саша понимающе улыбается.
А Иван вдруг хватается за голову:
— Уже прошло столько времени?! Сорян, Олег, нам бежать пора.
— Конечно, — киваю. — Матушке привет и наилучшие пожелания. Ну и Андрею за компанию, чего уж.
Мы с ним и так регулярно видимся.
Именно благодаря его протекции моей фирме удалось пройти регистрацию. В Оси на изучение иных миров действует монополия, так что юридических моментов пришлось утрясать — мама не горюй.
Гости отбывают. Я навожу порядок и тоже собираюсь. Ведь и у меня сегодня ещё одна важная встреча.
Дорога до известного ресторана занимает немного времени.
Я буду там вовремя, но Кира наверняка пришла раньше — такая уж у неё привычка.
Из-за слишком раннего времени в зале малолюдно.
Поэтому я сразу замечаю статную фигуру девушки за барной стойкой. Она в любимом лиловом платье, а это значит, что, вопреки недовольству, настроение у неё хорошее.
Трогаю в кармане бархатистую коробочку.
Двенадцать — столько раз я делал ей предложение. Но в этом вопросе Кира столь же принципиальна, как и я в плане работы.
Ничего.
В тринадцатый раз мне точно улыбнётся удача.
Ну, или в четырнадцатый — не важно. Я точно добьюсь своего.
Стоит мне приблизится, как Кира, будто почувствовав, оборачивается. Счастливо улыбается, а у меня в ответ сердце подпрыгивает в груди. Никогда не привыкну, наверное.
— Здравствуй, Олег, — произносит девушка негромко. — Как же я рада тебя видеть!
