Маг сделал разрез на другой ладони. В этот раз капли крови полетели вверх. Там из них сформировался крошечный алый мотылек. Зеркальце на полу прекратило давать отражение и теперь показывало все, что видел дух. Маг склонился над экраном, держа куполом ладони. Движениями пальцев он начал управлять мотыльком. Дух покинул комнату и устремился вверх по тоннелю.
‑ Так. Черепа. ‑ Комментировал происходящее на экране маг. ‑ Кто‑то разбудил паука. А вот... Макс, они?
Следопыт кивнул. Игроки гильдии склонялись над экраном и, бросив беглый взгляд, теряли интерес.
‑ Нуууууубы. ‑ Протянул маг в шляпе. ‑ Забей на них ЛД.
‑ Сейчас. Инфу сниму. ‑ ЛД начал по очереди касаться изображений и каждый раз на пальце оставалась капелька серебряной жидкости. Ее он переносил себе на лоб. Там серебряная жидкость исчезала, давая ЛД немного информации о противнике. После одной из таких процедур лицо мага изменилось.
‑ Может ошибка. Сейчас... ‑ Он повторил процедуру, и его лицо изменилось еще сильнее. Глаза расширились от удивления, даже рот чуть‑чуть приоткрылся. ‑ Там у него... ‑ Чуть не заикаясь, прошептал ЛД.
‑ Что?! ‑ С нетерпением спросили мага товарищи.
‑ Тридцать тысяч манны...
‑ Бред. ‑ Выразила свое мнение нага, убрав назад закрывшие лицо волосы.
‑ Проверь еще раз. ‑ Приказал бородач серьезным тоном.
‑ Четыре раза проверил. Тоже самое... ‑ Словно сам себе не веря, ответил ЛД.
‑ Хм... ‑ Задумчиво вздохнул бородач. ‑ Предположим тридцать тысяч.
‑ Даже тридцать две, пятьсот. ‑ Добавил ЛД.
‑ Макс. ‑ Обернулся бородач к следопыту. ‑ Запомни их запахи. Как почувствуешь ‑ сразу говори мне.
‑ Что будем делать? ‑ Спросил маг в шляпе.
‑ Пока избегать и отслеживать. Нужно понять, с чем мы имеем дело. Тогда уже будем решать.
ЛД в это время наблюдал как четверо игроков на экране бьются со стражами, заходят в тупик, пробуют другой тоннель и наконец...
‑ Хон, они нашли портал! ‑ Взволнованно произнес ЛД.
‑ Значит и мы нашли портал. Они уже перешли на второй?
‑ Нет. Остановились и разговаривают.
‑ Тогда ждем.
‑ Тридцать тысяч... ‑ Задумчиво произнес до этого молчавший эльф с копьем. ‑ А какой шмот?
‑ Амулет на магсилу. Дорогой но распространенный. Броню не узнаю. Кольца тоже. Хон, они, похоже, о чем‑то спорят.
Бородач склонился над экраном. Звука мотылек не передавал, но было понятно, что спор в разгаре. Блондин с кинжалами что‑то долго говорил, взволнованно жестикулируя. Тридцатитысячник лишь ухмылялсяя, скрестив руки а груди. Время от времени к спору прсоединялась девушка в слабой броне, но внимания на нее никто не обращал. Позади молча стоял танк, закованный в мощный доспех из глубинной стали. На его черном щите был изображен белый глаз.
Обсуждение продолжалось еще пару минут, затем к спору присоединился танк. Он положил блондину руку на плечо и что‑то прошептал. Тридцатитысячник засмеялся и, указав на портал, сказал пару слов.
‑ Заходят. ‑ Прокомментировал ЛД, наблюдая, как вражеская команда приближается к порталу. ‑ А этот... Этот остается!
Тридцатетысячник действительно не собирался входить в портал. Наоборот, он направился к противоположной стене. Там валялось несколько совсем мертвых зомби. Там тридцатетысячник остановился, прислонившись к стене.
‑ Что он делает? ‑ Недоверчиво щурясь, спросил маг в шляпе.
‑ Ждет чего‑то. ‑ Предположил двухметровый орк.
‑ Он блокирует портал. ‑ Уверенно сказал бородач.
"Игроки и люди..." ‑ Рассуждал демон, вращаясь в бесконечном пламени своей темницы. Часть его мыслей занимало управление телом. Тело сейчас ожидало в засаде.
"Люди и игроки. Похожи. Инстинктами и мышлением. Слишком похожи, чтобы списать это на совпадение. Кристофер очень долго спорил, прежде чем согласиться. Мой план вызывал у него страх. Люди не любят рисковать и не любят, когда их стая уменьшается. Даже бесполезных и мертвых готовы они тащить за собой"
Демон начал вспоминать весь свой опыт общения с людьми. От момента, когда великие маги древности призвали его из Ада, до последних дней.
Его план полагался на то, что портал они нашли очень быстро. Большая часть команд еще на первом этаже. Скорее всего, Безымянные в их числе. Больше шансов за чем против. Если Безымянные главная цель, зачем подниматься выше.
Демон может охранять портал, а люди пойдут дальше. Там мало врагов. Они должны найти хотя бы один осколок. Если получится, то победа сводится только к сражениям. Безымянные не смогут завершить турнир без всех осколков.
Тем временем до слуха человеческого тела донеслись тихие шаги.
"Пять, семь, десять игроков в команде. Не Безымянные. Не главная цель. Но всех ждет одно". ‑ Демон разжег в правой руке огненный шар и другой еще мощнее в левой. Быстро подойдя к нужному тоннелю, он выпустил заклинания одно за другим. Первое ‑ слабее, чтобы прожечь защиту. Второе гарантированно добивает.
Вражеская команда была уничтожена. В узком тоннеле нет шансов против неожиданной и невероятно мощной атаки.
Но демон был не совсем доволен.
"Слишком быстро потрачу силы... Найти способ восполнить запас".
‑ Ну, вы видели! Нет, ну вы видели! ‑ Потеряв самообладание, во весь голос выкрикивал маг в шляпе. Остальные некоторое время хранили мрачное молчание.
‑ При таком шмоте. ‑ Нарушил тишину ЛД. ‑ Откуда там тридцать тысяч?! Хон, а может он выше семидесятого? Бывает такое?
‑ Исключено. ‑ Отрезал бородач. ‑ Игроков выше семидесятого лабиринт не пускает.
‑ Что делать будем? ‑ Спросила нага.
‑ Пока думать. Уверен ‑ слабые места у него есть. Маскировка, ловушки... Что‑то должно сработать. К тому же он один.
‑ Он... Он раздевается. ‑ Прокомментировал творящееся на экране ЛД.
‑ Может, решил психологически подавлять оппонентов. ‑ Предложил свою версию эльф с копьем.
‑ Теперь он раздевает зомби.
‑ А вот это я комментировать не хочу. ‑ Добавил эльф. Тридцатетысячник тем временем надел броню стража, железную маску и взял оружие мертвеца. В этом облачении он вернулся на прежнее место засады.
Демон снова услышал шаги.
"Одиннадцать. Не главная цель".
Он теперь вспоминал все о поведении мертвых стражей. То как они двигаются, как атакуют и так далее.
Используя эту информацию, демон выбежал на встречу врагам. Игроки действовали правильно и экономно. Зачем тратить стрелы или зелья по пустякам. На встречу не самому сильному монстру вышел воин с двуручником.
Один удар и демон падает, притворяясь уничтоженным. Кто‑то из игроков подходит к нему и собирается обыскать. Другие идут мимо. Как только рядом оказываются маг и арбалетчик, "мертвый страж" снова оживает. Демон использует "Жертвоприношение огню" на двух зазевавшихся игроках. Остальных добивает пламенем.
Цель достигнута ‑ он не потерял, а даже восстановил немного сил.
Демон возвращается на исходную точку, ожидая новых гостей. Идут трое. Врагами оказываются всего лишь мертвецы. Они нападают не смотря на маскировку, но опасности не представляют.
Снова трое. Но теперь шаги звучат медленнее. Демон даже слышит обрывки разговоров.
"Игроки... Новые жертвы вечному пламени".
Подражая мертвым стражам, демон со сдавленным хрипом выскочил из‑за угла и понесся к игрокам. Их было трое. Еще в паре метров от цели демон отметил, что один из них слишком большой для человека. Если бы не цвет кожи и строение черепа, то эту гору мускулов можно было принять за огра.
Ровно в шаге от громадины, демон выпустил из рук топор стража и был готов использовать магию.
Что‑то промелькнуло перед глазами. Контакт с телом вдруг разорвался.
Наблюдатели снова пребывали в мрачном молчании. Только что на их глазах тридцатетысечника вынесли с одного удара. Самого удара никто не заметил. Все произошло с какой‑то невероятной скоростью. Вот лже‑страж несется на троих игроков. И сразу же он в стене. Металлическая маска смята. Голова застряла в треснувшем льду. Тело сводят предсмертные судороги.
‑ Фуххх... ‑ Грустно выдохнул эльф. ‑ Что‑то не так с этим турниром.
‑ ЛД, ты собрал информацию?
‑ Да. Манна под тысячу. Шестьсот остальное. Жаль уровень не видно. Но, Хон. Из шмота только кольца. Как на семидесятом...
‑ Меня больше волнуют его навыки. ‑ Перебил его бородач. ‑ Ни разу не видел подобного. Такая скорость и сила удара. И ведь голыми руками.
‑ Хон. ‑ Окликнула бородача нага. ‑ Тело огненного не исчезает. Он жив?
‑ Да. Раз не исчезает ‑ жив. Но как? ‑ ответил за бородача ЛД.
‑ Так пойдем и убьем его. Одним непонятным монстром меньше.
‑ Я за! ‑ Тут же согласился маг в шляпе. ‑ Пока есть шанс, давайте убивать.
Недолго размышляя, двенадцать игроков покинули тупиковую комнатку и направились вверх по тоннелю. Но стоило им достигнуть первой развилки, как следопыт остановился. Он снял маску. Под ней скрывалось не лицо, а плоская морда с широкими ноздрями. Следопыт предлежал к одной из специальных рас, для открытия которых требовались достижения. Особенностью его персонажа был идеальный нюх и сейчас он чуял врага.
