Говоря о сюрпризе, я имел в виду здоровяка Эрга! Магический источник на пятьдесят единиц ясно говорил о том, что сегодня не только Даго стал магом! Воистину, всё, что говорят о боге Рандоме, это правда!
Эрг увлеченно разбирал завал, пытаясь извлечь тела павших товарищей. Интересно, почему он, подобно Даго, не объявил во всеуслышание о своем трофее? Сделает это потом? Пока не станет сильнее, вряд ли… Думаю, я поторопился, давая оценку будущему племени Фархаса. Их еще ждут внутренние потрясения и попытка смены власти. Похоже, дерзость Эрга в отношении старого мага – это что-то большее, чем просто выходки молодого воина.
Интересно, что произойдет, если я скажу об увиденном Фархасу? Вряд ли тот обрадуется конкуренту. Наверняка захочет избавиться. Не сразу. Сейчас племя потеряло половину лучших бойцов. Трое из выживших из-за серьезных ранений еще не скоро встанут в строй. Не считая Фархаса, обязанность по защите племени ляжет на плечи шестерых бойцов. Но старик обязательно захочет убрать конкурента.
Хотя… Может я зря сгущаю краски. Может, Эрг, как старший товарищ, решил дать Даго время вдоволь искупаться в лучах славы?
Я снова взглянул на мрачного здоровяка и усмехнулся своим мыслям. Нет… Эрг не способен так поступить. Судя по тому, как этот тролль рвался всегда вперед – вряд ли он захотел бы делиться славой. Он просто затаился.
Время действия умения истекло, как и время ожидания.
Фархас добавил к основной кучке еще несколько десятков кристаллов и обратился ко мне:
– Прежде, чем мы выступим, я хочу попросить тебя об одной услуге.
– Говори, – кивнул я.
– Когда мы закончим с Древом, я прошу вас задержаться здесь еще на несколько дней.
Я напрягся. А ведь были предчувствия, что просто так нас не отпустят.
– Зачем? – холодно спросил я.
Старик кивком указал на двоих бойцов, что лежали сейчас в беспамятстве, и возле которых дежурил сейчас Ми.
– Они потеряли много крови. Их кости только начали восстанавливаться. Им нужен уход и покой. Без целителя они умрут.
Видя, что я хочу возразить, старик опередил меня:
– Клянусь, что ни я, ни члены моего племени не причинят вам вреда. Когда мои воины встанут на ноги, мы позволим вам уйти. Более того, мы укажем вам кротчайшее направление на запад и снабдим всем необходимым в дорогу.
Судя по тому, как удивленно вздрогнул Ми и посмотрел в нашу сторону, текст клятвы он тоже получил.
Я задумался. Откровенно говоря, передышка нам на руку. Надо поглотить сущности. Проверить источник странных магических эманаций под постаментом. Да и просто передохнуть перед дальней дорогой.
Клятва – это серьезно. Клятва – это гарантия. Внимательно перечитав текст еще раз, я поднялся и протянул руку.
– Договорились!
Фархас, открыто улыбнувшись, ответил на рукопожатие.
Спустя два часа мы уже были возле портала. По просеке, которую проделали в лесу иномирные насекомые, шагалось довольно легко. По пути я проверял карту, оказывается, вылазка Обжоры перед атакой не была напрасной. Все «зеленые» ловушки были либо разрушены, либо деактивированы. Я потом перелистал все оповещения о победах, и действительно нашел несколько, в которых говорилось о «зеленых» ловушках и о полученных мной трофеях.
Местность вокруг портала сложно было узнать. Тролли замерли с разинутыми ртами на отдалении, опасаясь приближаться к тому уродливому подобию дерева, которое еще недавно они гордо называли Древом Духов.
Оно заметно выросло за эти сутки. Стало более жутким и мерзким. Черная смола, облепившая ствол и ветви, постоянно пульсировала, оттого казалась живой. Черная маслянистая лужа вокруг дерева стала шире шагов на пять, не меньше.
Тяжело вздохнув, я переглянулся с Обжорой.
– Ну, что? Давай это сделаем?
Харн согласно рыкнул и сделал первый шаг, тем самым указывая мне безопасный путь.
Ми, хоть и рвался с нами, я оставил рядом с Фархасом. Его жизнью нельзя рисковать. И не потому что он наше связующее звено с троллями.
С каждым шагом я ощущал портал все явственней и отчетливей. И чем ближе я подходил, тем больше понимал – у нас мало времени.
Неожиданно пришла идея активировать «чутье сколопендры» и взглянуть на портал. Когда мой источник опустел на сто шестьдесят единиц маны, перед глазами появилось гигантское пятно угольно-черного цвета. От одного взгляда на открывшуюся картину, у меня перехватило дыхание.
Пятно мерно пульсировало, словно в такт бьющемуся сердцу. Казалось, будто оно дышало. К горлу тут же подступил ком. Зрелища более мерзкого мне еще не приходилось наблюдать.
Легкий толчок в правую ногу вывел из ступора. Это Обжора своей чешуйчатой башкой напомнил, почему мы сюда пришли.
– Спасибо, братец, – прошептал я пересохшими губами и начал доставать кристаллы.
Благодаря новому умению, была хорошо видна реакция черного пятна на брошенные в него кристаллы. Оно дрожало, тряслось и постепенно понемногу уменьшалось.
– Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 6250 единиц! Удачной Охоты!
– Текущее значение: 9530
– Изъято:
– Большой призрачный кристалл (290 шт).
– Средний призрачный кристалл (10 шт).
– Малый призрачный кристалл (30 шт).
– Отныне все доступные товары в любом из арсеналов ордена будут стоить тебе на 70 % дешевле!
– Отныне для других братьев нашего Ордена ты – Легенда!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Жетон Охотника на Чудовищ (1500 шт).
– Как я и ожидал, портал закрыть не удалось. Слишком долго он оставался бесхозным. Орки изрядно загадили его своими кровавыми жертвами. Те призрачные кристаллы, что мы собрали, лишь отсрочили неминуемое.
Все это я сказал, когда вернулся назад к троллям. Об орках умалчивать в этот раз не стал – пусть знают, чья в этом вина.
– Надолго хватит жертвы? – хмуро спросил Фархас.
– Сложно сказать, на несколько месяцев точно.
Услышав мой ответ, воины облегченно выдохнули. Заметив мой недоуменный взгляд, старик объяснил:
– Мы боялись, что будет всего несколько часов. Но у тебя получилось.
– Да, но не радуйтесь раньше времени, – покачал головой я. – Он ведь все равно откроется, и тогда будет новый прорыв. Ваше племя снова попадет под удар. Форт разрушен и его источник пуст. Половина ваших воинов погибли. Нового набега тварей вы не переживете.
– Мы призовем союзные племена! – горячо воскликнул Эрг. – Они станут с нами плечом к плечу!
– Как только старейшины других племен узнают, что тут произошло, ни один из них не позволит своим воинам умирать на чужой войне, – спокойно возразил Фархас и, судя по выражениям лиц остальных, он высказал то, о чем все думали.
Но Эрга это не смутило. Он гордо поднял подбородок и спросил:
– Ты предлагаешь бежать, позорно поджав хвосты?
Слова здоровяка заставили нахмуриться остальных троллей, но Фархас
