две стычки с песьеголовыми и три с Бездной, а так…
— Стоп! — я перебил Оута. — С песьеголовыми?!
— Ну, — кивнул Воин. — Макс подкрепление запросил из острога. Оказывается, у этих шакалов в нашем мире есть целый филиал. Ковен Смерти. Ну помнишь клеймо у Тигра? Вот точь-в-точь такие же.
— И у регента?
— Нет, этот был чистый.
— Вот жеж! — я недовольно посмотрел на иллюзию друга.
Получается, пока я тут в Пустыне, ребята успешно громят песьеголовых? Завидно как-то, что ли?
Ладно, успешное взятие княжества — этот план мы вместе разрабатывали — но псы, некроманты и Ковен… Ребята проявили завидную инициативу!
И это хорошо, на самом деле, но всё равно на душе такое чувство, будто тебя на классную встречу не пригласили.
— Да не расстраивайся, Миш, — Оут с полуслова почувствовал моё состояние. — Там ничего такого не было. Пока Серебряные ритуалы проводили и с парочкой некромантов силой магической мерились, паладины покрошили целую ораву шакалов.
Ничего себе «ничего такого не было»!
— Потом закрыли к ксурам эти порталы и залили всё напалмом. Нет больше базы у Ковена.
— Вообще?
— В округе, — тут же поскучнел Оут. — На эту тему лучше с Максом пообщайся. Но на юге точно есть их филиал.
— Ясно.
Новости были не очень приятными.
Мало нам одной Бездны, что ли? Тут ещё и песьеголовые подключились! Не дай Бог где-нибудь на западе обнаружится ещё и логово ксуров!
Эти шакалы на удивление наглые и воинственные ребята. Своего мира им мало, в чужие лезут…
— Зато Михайловское, считай, в три раза увеличилось, — Оут, заметив, что я задумался, решил меня приободрить.
— Михайловское? — переспросил я, всё ещё обдумывая неприятные новости про Ковен песьеголовых.
— Княжество, — расплылся в улыбке Оут. — Это пока неофициально, но все леса справа от нашего надела, включая Клодец, под Громова и не думают возвращаться.
— Ого, — сказать, что Оут меня удивил, ничего не сказать. — Леса-то понятно, но Клодец…
— Градоправитель Клодца сам вышел на связь с Крис и заверил нас, что он присягал не только князю Ивану, но и его семье.
— Вот как, — я покачал головой, — значит Хайдар сделал ставку на нас…
— Он точно не предаст, — Оут поспешил заступиться за Хайдара. — там кремень, а не человек. Всегда слово держит.
— А дружина?
— Дружина пока в Клодце, — Воин философски пожал плечами. — Вдруг Громов решит привести Клодец к покорности?
— Не решит, — я покачал головой. — Мы с ним… договорились.
— По реке? — Оут и не подумал удивляться.
— По реке, — подтвердил я. — Я тебе чуть позже вышлю конспект нашей беседы и подписанный пакт.
— Даже так, — Воин покачал головой. — Добро. Что касается дружины, то нам и своих войск хватает.
— Хорошо…
Ишь ты, Михайловское! Ну дают ребята…
Что до Громова, то это он сейчас готов на любые договоренности и союзы. Но как только разберется с союзничками, так обязательно попробует вернуть территории.
Но у меня и на этот случай есть план.
Да и потом, это дело не скорое. Пара лет в запасе точно есть. Сейчас же есть более важные вопросы.
— Оут, что с Толстым и Прокудиным-Горским?
— Толстые, как и договаривались, просят землю от гор до надела, гарантируют раз и навсегда решить проблему с северной угрозой.
— А сами, поди, нацеливаются на какой-нибудь пограничный городок на нейтральной территории?
— Нет больше нейтральной территории, — Оут покачал головой. — А так да, Поляна, Клык, Горный. Думаю, под шумок все три городка возьмут.
— Пусть, — скрепя сердце, кивнул я. — Во-первых, будет буфер между нами и северянами, во-вторых, порядок наведут.
— Это точно, — согласился Оут. — Под присмотром Толстых никто больше не рискнет детей похищать. Кстати, Лев Николаевич хочет открыть представительство Серебряных. Попросил выступить посредником. У них с Орденом… напряженные отношения.
— Ваня мне, конечно, друг, — задумчиво протянул я. — Да и Льва Николаевича, — на этих словах, на губах сама собой появилась улыбка, — я уважаю, но торопиться не будем. Пока что нам хватит одного представительства в Ивановске.
— Всё-таки Ивановск? — хмыкнул Оут.
— Ну, раз княжество, которого ещё нет, назвали Михайловским, то город будет Ивановск, — кивнул я. — В честь князя.
— Правильное решение, — одобрил Оут. — И насчет представительства, и насчет названия.
Ещё бы!
В Ивановск потянутся все те, кто уважал князя Ивана, и город действительно станет Северной столицей. Да и правильно это. По-человечески.
Что до представительства Серебряных, этих нужно держать подле себя.
Я уж лучше выделю им место и под школу демонологов, и под свой замок, чем допущу образование второго филиала.
К гадалке не ходи, через десяток-другой лет начнут выяснять отношения.
Не-ет! Что Серебряные, что Братство, будут располагаться в Ивановске и его окрестностях.
— Что с Прокудиным-Горским?
— Этот взял золотом и конями, — Оут неожиданно развеселился. — Всё-таки Крудау — настоящая находка! Он этими лошадьми Сергея Николаевича с потрохами купил. Тот и про земли забыл.
— Оставляй Крудау наместником, — всё пока что шло по плану. — И все силы на Алексеевское.
О том, что нужно обойтись минимумом крови, я говорить не стал. Оут и сам это все прекрасно понимал.
— И ещё, Оут, — я ещё раз прокрутил свой план в голове. — Как только возьмем Алексеевское, официально провозглашаем объединение княжеств и усиленно делаем вид, что бодаемся с Громовым.
— Сделаем, — кивнул Воин. — К тому же появилась парочка вариантов.
— Это ещё не всё, — я внимательно посмотрел на Воина. — Как только нас официально признают, готовь всё к церемонии восшествия на трон.
— Лично бы, — вздохнул Оут.
— Как получится, — я развел руками. — Как там Бруно?
— Спит и видит, когда кампания наконец-то закончится, — Оут недовольно покачал головой. — Отличный Воин, великолепный полководец, но так и рвется в леса. Не понимаю.
— Просто он социофоб, — жаль, конечно, что Бруно всё для себя решил, но что поделать? — Плюс класс на него так повлиял и слияние с медоедом.
— Ну да, ну да, — проворчал Оут и в следующий момент посмотрел куда-то сквозь меня. — ты чего там встал, Слав? Заходи давай!
О, а вот и Славик пришел.
— Слав, ты меня видишь?
— Погоди, Миш, — Оут махнул рукой, подзывая моего товарища к себе. — Иди сюда, чтоб тебя видно было.
— И-и-иду, — голос у Славика был хоть и заспанный, но так и фонтанировал едва сдерживаемым любопытством.
— Другое
