«Но где ж искать эту грешную крепость?!!!»
Осенило, как ни странно, ребят «сверху». Ну, как ребят… Ольгу. Сталкер с Остроушкой гостили в Венеции, в сотый раз мусолили вместе с Корвином тему. И тут динькнуло:
— Народ. А вы помните, что данный игровой мир не полностью аутентичен? Судя по всему, изначальная генерация мира не предусматривала наличия в нём таких значительных объектов как Забытый город или Пустынный дворец. И даже весь огромный остров со Спауном с большой вероятностью вставлен в мир уже после его создания. Очевидно, что импортирование столь обширных чужеродных областей требует немалой работы по их «стыковке», облагораживанию границ. Думаю, именно для экономии этих усилий для Города и Дворца были найдены относительно плоские местности, а Спаун вставлен посреди океана. Если предположить, что замок Сивальдо — также объект импортированный и большой, то…
Сталкера словно кольнуло: вот оно!
«Ну… Нет, как ни крути, она, конечно не дура. Ну…»
Он озвучил соображения Ольги Корвину. Тот схватывал быстро:
— Восточный океан?!
— Почему нет? Это укладывается и в идею труднодоступности. Да и чтоб народ не мог селиться вокруг замка…
Остроушка аж запрыгала:
— А вдруг — Правда?! В поход, в поход!
Экспедицию не откладывали. Потратили три дня на сборы, выспались и отправились в путь. В приграничных районах места были неспокойные, банды там просто кишели. Поэтому, да и чтоб сэкономить время, решили слегка потратиться на телепорты, и двинули через Спаун и Забытый город, заскочив заодно к Остроушке за зельями.
Город обошли с севера, тайгой, опасаясь наткнуться на рейдеров, но чем дальше они уходили на восток, тем более дикими и нетронутыми становились места. За четырёхтысячными координатами вероятность встретить каких-нибудь лиходеев уменьшилась почти до нуля. Они ведь паразиты: как люди жить не хотят, но и без людей существовать не могут…
На Дальний берег добрались к полудню шестого дня. Во время прошлого похода, Сталкер с Корвином проскочили эти места почти мимоходом. Они пришли сюда с севера по узкой полоске берега между морем и обширной скалистой страной и, обнаружив, наконец, ровные песчаные пляжи и луга, сразу повернули домой — на запад. Они тогда настолько умотались, что им было уже не до исследований. Да и погода в тот раз стояла премерзкая, сквозь ливень непрерывно хлестали молнии, не видно было ни зги, одолевали зомби и пауки…
На этот раз настроение было боевое, а погода — шептала. Солнце висело уже прямо над головой, и они решили до вечера осмотреться и поискать хорошее место для базы. А с утра уже — выходить в море.
Оказалось, что совсем недалеко от пляжей, на холмах ютится небольшая — в шесть домов — деревенька. Местные называли её Пригорье. Вдалеке виднелись заснеженные скалистые вершины, и все согласились, что название — подходящее.
Местных в Пригорье обитало всего пятеро; странно, что среди них не было священника, хотя храм в деревне имелся. Впрочем, северный склон холма, на котором располагалась деревушка был изрезан опасными трещинами, и многочисленными ходами в подземелья, в которых наверняка сгинул не один житель.
Остроушка тут же кинулась заделывать провалы, огораживать посёлок забором, освещать улицы, вставлять недостающие двери. Решили особо не заморачиваться и ночевать прямо в деревне, а в перспективе, возможно, будет смысл её и заприватить — неплохо иметь надёжное убежище в такой дали от обжитых земель. Конечно, вероятность повстречать рейдеров в этой глухомани была минимальна, но мало ли…
Из местных познакомились с Неводом, рыбаком, с мастером луков Лукой и его женой (Роза была фермером, как и двое других поселян).
Вечерком за разговорами Лука поведал, что они не первые гладколицые, которые появились в деревне: изредка к ним наведывался некий Сусанин, который обычно много не разговаривал, покупал несколько вязанок стрел и уходил. Сусанин, конечно, не был таким замечательным как они: дырки в земле не заделывал и двери не вставлял. Но злым он не был, и как-то раз даже сражался с пришлыми зомби. И ещё какие-то люди появлялись, но уже совсем давно, много, много десятков лун назад.
— Сусанин! — Корвин возбуждённо заёрзал. — У меня же книга Единорога, его копия! И ещё где-то он мелькал, помнишь?
— Точно. По-моему, легенда о Гамильтоне тоже его.
— Согласись, он явно связан с замком Сивальдо, и если он тут появляется, то мы на верном пути!
До утра они строили подземную базу под храмом, облагораживали деревушку, наделали местным дверей, построили ещё один домик — двухэтажный… Носатые тихо млели.
Чуть солнце поднялось из-за моря, маленькая команда уже сидела в лодках. В путь!
Плыли не сказать чтобы слишком долго. Ещё до полудня на юго-востоке мелькнули очертания какого-то берега; постепенно контуры стали резкими: над водой возвышался невысокий холм, поросший тропическими деревьями. Они причалили и быстро вскарабкались наверх, чтобы осмотреться.
— О-о-о-о!
Первое впечатление от Крепости было незабываемым!
Сразу за пригорком лежала небольшая долина, которую пересекала мелкая речка. Через долину и речушку был перекинут внушительный мост из каменного кирпича. Длинный, местами обрушенный, он выходил к подножью гряды холмов, на которых и утвердился громадный замок.
К этому времени Сталкер повидал много строений на Дельте — Спаун и Забытый город; изящные замки и дворцы Таури; урбанистический хаос приморской Гавани. Но масштабы ЭТОГО просто поражали. Ближняя башня, метров пятнадцати в диаметре, поднималась под самые небеса, а за ней в лёгкой туманной дымке проглядывали ещё и ещё — одна другой выше. Могучие стены, рядом с которыми Забытый город показался бы лишь милой деревушкой, следовали очертаниям холмов. Сотни колонн поддерживали хитроумные перекрытия и переходы. Ярус громоздился на ярусе, соединяясь широкими лестничными маршами. Крепость заросла исполинскими тропическими деревьями, кроны которых плавали где-то в облаках, но даже они не могли дотянуться до шпилей замка и зубчатых парапетов башен.
Поразительно, но при всей огромности и мощи, крепость издали не казалась тяжёлой и мрачной. Камень перемежался кварцевыми колоннами и стеклянными вставками, отчего гигантское сооружение казалось летящим, нет, — плывущим в окружающей зелени.
Конструктивно это всё же был, скорее, огромный дворец, стилизованный под крепость, чем реальное фортификационное сооружение. Впрочем, эти архитектурные тонкости нисколько не умаляли производимого впечатления.
— Офигеть, — у Сталкера даже голос сел. — Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
— Вот жеж… Мне просто необходимо это нарисовать!
— Мощно, — Корвин выглядел наименее потрясённым. — Она наверное блоков двести в длину-ширину… Да, пожалуй, даже и триста. Вся наша ратуша из Гавани, однако, внутрь одной только ближней башни поместится…
Башни и стены не казались пугающими, наоборот — светлыми, чудесными и манящими; тем более, что мир обнимал яркий полдень, а всякая чертовщина из легенды… Ну — сказка же! Все их мысли в тот момент были наполнены одним: скорей, скорей; что же там внутри?!
У подножья крепости располагалось ещё какое-то здание, слегка напоминавшее здоровенный амбар из булыжника. Они направились к нему, чтобы оттуда подняться в замок по широкой гостеприимной лестнице из какого-то светлого материала — песчаника, что ли, издали было не разобрать.
Но не тут-то было. Куда бы они ни ткнулись, путь преграждал небольшой, но непреодолимый крутой обрыв в несколько метров. Попытки поставить блоки или вырубить лесенку ни к чему не привели:
<Сервер>: Вы не можете здесь это делать!
«Во как! Странно. Оповещения о границе Диких земель не было… Следовательно, мы в чьём-то привате… Но тогда размеры его должны быть просто огромны!»
