о том, что дирижабль прибывает «по расписанию», и у меня есть пара часов на то, чтобы спокойно собраться и приготовиться к посадке, то трудно даже вообразить степень того благодушия, в котором я пребывал. Да — мне нравится, когда всё идёт так, как запланировано.
***
Стоя на взлётно-посадочном поле и с нетерпением вглядываясь в очертания приближающегося летающего чуда инженерной мысли, я всё же подсознательно надеялся опознать в этих очертаниях «Седую Тучу» Капитана Сэма. Но нет — не судьба. Это был другой дирижабль: немного длинней, с несколько большим по размеру баллоном и двумя дополнительными пассажирскими палубами. Двигался немного медленнее, и, по тому, как он заходил на посадку, можно было судить о его чуть худшей манёвренности, чем у «Тучи».
Хотя: «несколько больше» — это казалось издалека. Когда же эта махина приблизилась и непосредственно стала опускаться передо мной и ещё несколькими пассажирами, стало очевидно: «несколько» — это довольно слабо описывающее явление слово. Дирижабль был больше раза в два, а то и три! И он впечатлял.
Но, хорошо, что хоть цены были того же порядка, что у Капитана Сэма. Мой билет в «бизнескласс» до столицы стоил мне ровно тридцать золотых монет.
Почему вообще «билет»? Почему не поступил так же, как с «дрогой туда»? Почему не достал свою Стальную карточку Авантюриста? Почему не подрядился внештатным стрелком до столицы?
Не охота.
Такой вот простенький ответ. Возможно, тупой, но зато честный. Не было у меня никакого желания торчать часами на вахте, ожидая чего-то непонятно чего, тратя «патроны» и нервы на всякую летающую погань.
Сэм, конечно, в полном соответствии с заключенной договорённостью, компенсировал расстрелянные боеприпасы, но! Компенсация шла ровно по одному «ядру» за один подтверждённый труп существа минимально необходимого для убийства этого существа ранга. То есть, если это «моб» ранга D, то компенсация — одно «ядро» E-ранга. Если «моб» ранга E, — то одна F-ка. Притом, если для «успокоения» этого «моба» ты всадил в него три «пули», а ещё двумя вообще промахнулся, или, если использовал боеприпас более высокого ранга, то компенсация не меняется. А твой убыток — это твой собственный непрофессионализм. То есть — твои проблемы. Да и с «подтверждением трупа» ещё нюансов хватало… Нет, нынче я не имею желания со всем этим связываться. Тем более, корабль больше, огневых точек тоже, соответственно, больше. Как и стрелковых пар. Да и, на первый взгляд, все эти пары укомплектованы вполне штатно — острого дефицита стрелков не имеется.
А деньги… на а что деньги? Не забываем: у меня восемь тысяч золотых в кармане лежит только вчера поученных от Коменданта! Могу себе позволить.
Да и даже без них (бумажку-то ещё обналичить надо), после прошедшего штурма, у меня неплохой запас «ядер» образовался. Далеко не все из них я на снаряды, мины и ловушки с улучшениями потратил. Очень далеко не все! А каждое «ядро» B-ранга, даже по «номиналу», у государственного скупщика по сто золотых за штуку идёт… И пару штучек я «разменял» на наличные. Просто, чтобы было. На всякий случай.
А ещё Карл выкупил у меня комплект из «яблочного» планшета и дрона к нему за пятьсот золотых. В личное пользование.
А мне что? Мне не жалко. «Ядра» на эти две поделки пошли не выше C-ранга. Шесть штук. Ну и ещё с пару десятков E-шек и F-ок. C-ранг — 15 золотых закупочная цена. E-ранг — 1 золотой. D-ранг — 3 золотых. Так что, я однозначно «в плюсе». Да ещё в каком! Практически пятьсот процентов прибыли (ну, округлённо… в большую сторону)!
А себе я ещё сделаю. Как раз, пока лететь буду, времени много свободного. И материалы имеются. Круче прежнего будет!
Да и вообще… с такими приятными процентами, забрезжила надежда на то, что будущее своё можно обеспечить и не бегая по полям с языком, закинутым на плечо, подставляясь под удары разных недружелюбных тварей. Робкая такая надежда на свой маленький домик где-нибудь в тихом райончике столицы, подальше от шумных центральных улиц. На свою мастерскую по изготовлению Артефактов исключительно на заказ, под конкретных серьёзных клиентов… из их материалов…
Эх! Мечты-мечты…
***
* * *
Жаль, но в Элвише не было нормальной парикмахерской или цирюльни. Солдаты Гарнизона со стрижкой и бритьём традиционно справляются своими силами, внутри коллектива. Я же… мог, конечно, сходить в казарму и попросить о такой маленькой услуге, как приведение внешнего вида моей головы в порядок. Мог.
Мог обратиться напрямую к Коменданту, и тогда «нештатный парикмахер» сам бы прибежал ко мне со всем положенным и необходимым для выполнения задачи инвентарём.
Мог бы. Но не стал. Не люблю напрягать людей своими просьбами и проблемами, особенно, когда могу решить их сам… или забить болт на их решение. В данном конкретном случае мной был избран второй вариант действий. Тот, который с "забить".
После беседы с Карлом я добрался до гостиницы, заказал там баньку на несколько часов, качественно в ней отмок и отпарился, отдыхая, как душой, так и телом, после чего завалился спать.
А утром встречал дирижабль: чистый, свежий (кроме отдельно бани, в каждом номере имелся собственный душ, которым я с удовольствием воспользовался после обязательной утренней тренировки), заросший, но причёсанный, с объёмной, но аккуратной, выровняной ножничками бородой, в простой, но новой, чистой и свежей одежде. На среднем пальце правой руки красовался Виконтский Перстень.
Да — в этот раз, как-то скрывать своё дворянское звание я не посчитал нужным. К чему? Меня не было три недели, за которые, крепость прибывшие из столицы Имперцы вверх дном перевернули и мехом внутрь вывернули. Естественно, моё участие в бою не осталось тайным. И естественно, что моя личность обсуждалась в эти три недели всеми вместе и каждым в отдельности. Так что, не думаю, что что-то из моей местной биографии осталось скрытым от общественности. Уж точно не Виконтство.
При этом, купить билет на дирижабль в «бизнес-классе» с Дворянским Перстнем на руке куда легче, чем без него. Всё же, сословное разделение в этом мире присутствует. Пусть и не такое оно жесткое, как описывалось в исторических романах Земли. Местные условия, в частности Система, накладывают свой отпечаток. Так же как и само по себе наличие монстров: когда «охрана» и «защита» мирных жителей силами Дворянских Дружин на местах, это, в большей степени, действительно именно охрана и защита, а не просто узаконенный рэкет, как на Старушке Земле было. От того
