спиной заставил обернуться. Обернулся, увидел отшатнувшуюся девичью фигурку. Отчаянно рылся в памяти, пытаясь вспомнить, кто передо мной — друг? Враг?
Другой голос родом из самого подсознания готов был больно бить. Это же Айка! Конечно же друг!
Вспоминал значения слов. Нога, рука, друг… Айка. Выставил перед собой руку, покачал головой.
— Стой, не подходи… Пока что…
Боялся ей навредить, Айка спешить не стала. Вжалась в стену, пытаясь успокоиться.
— Йа-а… помнишь, т-ты с вампиром дрался?
Кивнул, было дело.
— Я т-тогда отняла от т-тебя… Н-ну, то состояние, в котором т-ты был. А с-сейчас выпустила…
Здравый смысл устал противиться. Скажи она, что заявились инопланетяне, облили нас с ног до головы галлюциногенами — поверю без лишних вопросов.
— Видела, что случилось?
Вместо ответа виновато закрыла глаза, покачала головой. Выходит, только я видел…
Но что же выходит, божественность можно выудить из человека? Загнать, что джинна в бутылку, выпустить, когда захочется?
Ириска читала мысли, ответила.
— Нет. Если предположения товарища Бейки верны, и вы в самом деле являетесь аватаром некоего божества, можно извлечь физические факторы. Волнение, страх, руж-волны…
— Даже руж-волны? — перебил ее. Мне-то думалось, их только ружеманты способны читать.
— Читать и улавливать — только ружеманты. Но извлечь комплекс эмоций, провоцирующий их генерацию…
Махнул рукой, ладно, пусть так. Какое-то объяснение в разы лучше досужих догадок.
Глянул себе под ноги, память неохотно делилась тем, как лже-Вит, узрев свою незавидную судьбу, превратился в это… это…
— Ириска, что это?
Продольная короткая труба с ребристой рукоятью. Толстый, почти как у дробовика затвор. Голографическая дева прищурилась, силясь прочесть.
«Враг»
Подствольный гранатомет, аксессуар. Классовый, совместим только с классом ружеманта, с классовым оружием.
Качество: божественный.
Уровень: неприменимо.
Будучи присоединенным к классовому оружию, улучшает все характеристики на +5 ед. Дает по +5 уровней к способностям «Яростный огонь» и «Канонада».
Слушай мою мудрость, uomo. Держи друзей близко, врагов еще ближе.
Прищурился, у меня таких способностей сроду не было, какого черта? Коснулся трубы гранатомета, поднес ближе к глазам. Тот вырвался из рук на уровне пояса, сам защелкнулся под стволом «Ареса», будто всю жизнь там и был.
Ириска, прочистив горло, уведомила, что отныне мне доступны умения, взятые не с моей ветки способностей.
— «Яростный огонь», — прочитала она, — наносит врагу 1 000 % критического урона единым сконцентрированным выстрелом.
Я ее почти не слушал. Будто по голове ударило — как мог забыть о девчатах?
Бросился к Белке, выдохнул. Ириска, оборвав описание на полуслове, просканировала, ответила — пульс в норме, жива.
Не помня себя, выудил из личного медпакета таблетку оживина, сунул ей в рот, помог раскусить.
Дрянь тут же привела ее в чувство. Дикой израненной кошкой Белка вскочила на ноги, вцепилась мне в куртку. Унялась, лишь когда узнала меня.
— Макс? Ты?
— С утра еще был я, — мрачновато, без шуток ответил ей в тон. Белка словно вынырнула из кошмарного сна.
— А… где он? Айка была права: здесь Вит! Он накинулся на меня, дождавшись, когда скажу, что здесь чисто.
— Был кто-то еще? — мне сложно представить, что клон бронемага пронырливо шнырял с одного здания в другое, лелея надежды, что нам придет в голову идти этим путем, в это окно, в эту минуту.
— Были, — Ната потирая ушибленный локоть, выглянула в дверной проем. — Представляешь, с ним был инфо-фей. Заблокировал передачу. Мы как только тут оказались, он сбил меня с ног, швырнул в дверной проем. Мицугу успела ему отметину оставить.
И в самом деле, на щеке бронемага красовался свежий, с кровоподтеком шрам.
— Как она?
— Жить будет. Только в себя придет… — Ната подошла к окну, глянула вниз. Внезапно исчезнувший бронемаг не шел у нее из головы.
Что им сказать? Превратил его в оружие, будучи в приступе? Звучало как бред… Словно с подствольника им зло щерил ухмылку бронемаг, смотрели на новшество с недоверием.
— Будучи в состоянии ружемантского ража, ликвидировал. Должен сообщить, это был не тот Вит, которого мы знали.
— Знаю, — согласилась Ната, — сигнатура совершенно другая. Кажется, мы на последней линии обороны.
— Думаешь?
— Да. Клон Скарлуччи ошивался не здесь, уверена, что следил за нами изначально.
— Почему же тогда не нападал?
— Слишком малые силы? — предположила она. В самом деле: несколько карсиров, ни одного шагохода. Что-то тут нечисто.
— Думаю, дело в том, что этого Вита Скарлуччи уже никто не принимал всерьез. По Царенату уже прошли слухи, что их отважный герой пал в схватке со злостными варварами. Об этом знало командование, об этом знали гражданские, об этом раструбили наши средства массовой информации.
— Да? — во мне плескался океан неуверенности. Инфо-фея кивнула.
— Так и есть. Информационную войну у нас ведут ни шатко, ни валко, но умеют вовремя сказать свое слово. Солдаты тоже знали. Следовательно, лже-Вит мог ходить из угла в угол, грозить, обещать жуткое, но командующим он не значился и не мог. Собрал тех, кто действительно готов был с ним пойти. Вот и все.
Что ж, звучало как объяснение. Грех было его не принять.
— Значит, ползем дальше? Что там с Мицугу? Оживин есть с собой? Положи под язык. Ну, девчата, мы молодцы. Не хотел вам говорить, зря обнадеживать раньше срока, но сейчас скажу. Считайте, что идем в последний бой.
— Т-там так много в-врагов? — Айка, кажется, не так поняла. Ничего, сейчас исправим. Покачал ей головой в ответ.
— Немало. Дело не в этом. Бейка мало кому об этом говорит, но обещала выудить нам бумагу. Вольную всем и каждой. По домам, понимаете?
Озадаченно переглянулись, будто успели поверить, что всю оставшуюся жизнь проведут среди канонад и разрывов. Кусали губы, смотрели мне в рот, собираясь ловить каждое слово. Увы, больше порадовать было нечем.
— Думайте об этом, как пойдем сейчас в атаку. Вам нельзя умирать, потому что умирать будет стыдно. Другие не поймут. Как и провалиться. Представьте, что держите свободу всех остальных девчат в своих руках.
Они молча представили. Хотели что-то сказать, да не было слов.
Решил, что больше не было смысла тянуть кота за хвост.
— Магазины проверили? По глотку из фляги и вперед! Двум смертям не бывать! — предпочел не думать об окончании пословицы. Пускай, так легче…
Мицугу сняла из снайперской винтовки охранников, словно куропаток. Волчицей проскочила мимо закопошившихся механоидов. Некстати подвернувшийся «Дракон» познал ярость «Вихря когтей» — в ее исполнении смотрелось эффектно. Пулеед спас ее от автоматной очереди. Царенатский солдат, широко раскрыв глаза, открыл огонь. Уложила его в ответ. Это точно та девчонка, что мы с Кэлисой подобрали едва ли не на улице?
Рушинники не зря имели на нее планы,
