сливаться с потоком информации? Ведь то, что они получают — приказы и прочее — информация же?
Она задумалась, прежде чем ответить.
— Это так не сработает, Максим. Да, я могу сплестись с получаемой ими информацией. Ментально, физически останусь здесь. Но что это изменит? Я могу лишь читать и распознавать, а не менять общий смысл.
«Топтыгин», как и просил, мягко опустился рядом. На нем висели надзор с чарострелом. Указал на них Нате через нейросвязь.
— Видишь? Как это работает, можешь объяснить?
— Я правда не понимаю… — она нахмурилась. Кивнул, но молча ждал, когда ответит. — Он связан со мной инфопотоками и… Максимка, ты гений!
— Нет, но где-то рядом плавал.
Она меня уже не слушала. Вцепилась в догадку, глаза заблестели от восторга.
— Почему не догадалась сама? Очевидно же, если что-то касается меня, то я могу передать это тем, с кем связана. А свяжемся через этот нейроинтерфейс!
* * *
Мицугу чесала подбородок, хмурилась, не понимала задумки. Жаль, что с умениями Наты не способна перенять ее ум. Айка тоже оказалась не из догадливых, но обсуждать приказы не посмела. Подать голос осмелилась разве что Белка.
— Накладывать на… Нату все негативные эффекты, что только можем?
Покачал головой.
— Не на нее. На «Топтыгина». Он будет транслировать эти эффекты на остальные машины через себя.
Дрон Наты, мне показалось, посмотрел осуждающе.
Белка все равно не поняла, но, как и в прошлые разы, вызвалась быть первой. Неудача скользнула морской звездой к несчастной машине, Натка вздрогнула, девчонки напряглись.
— Б-больно? — поинтересовалась Айя. Инфо-фея сдержанно улыбнулась в ответ.
— Терпимо. Давайте все, что только есть!
Шквал заклинаний обрушился на ее несчастные плечи…
* * *
Победа.
Всегда думал, какой у нее вкус. Теперь точно знал, как у шоколада «Тигровая лилия». Жадно впивался в плитку, жалел, что скоро закончится.
— Ешь. Есть еще, — Бейка сидела рядом, была добра, как никогда.
Где-то в воздухе витало благостное понимание, что все закончилось. Война продолжала свой бег точно так же, как и вчера. Но сегодня и здесь ее не было. Тишина.
В скольких мы километрах от нового участка фронта? В тридцати? В сорока?
Медленно тащившийся тягач увозил уставших солдат, нам наконец прибыла смена.
Что-то обещали притащившие подкрепление генералы. Медали, вечную память павшим, такой же почет живым. Ворох на вагон и маленькую тележку.
Мы улыбались и кивали, что игрушечные китайские болванчики.
— Девчонки? — поднял взгляд на командующую, она указала на соседнюю машину.
— Спят, скорее всего. Завтра пересядем на автобусы. На них до города и…
— Обратно в часть?
Она покачала головой, сунула под нос бумагу, вдоль и поперек расписанную автографами. Бегло прочитал — указ за номером…
— Это что?
— Вольная, Потапов, — улыбалась, что кошка рухнувшая в чан со сметаной. — Для тебя, для них…
— А для вас?
Неохотно выдохнула.
— Для меня не существует вольных, рядовой. Только увольнительные.
— Значит, так и останешься в части? Навсегда, на веки вечные?
Покачала головой, поправила прическу.
— Нет, мальчик. Но меня позовут для награждения. Личного, от Императора.
— Как меня? В Москве?
— Тебя награждали, как героя. Меня — как офицера. Император помнит хорошее и хороших людей и даст мне выбор.
— И что же попросишь? Машину побольше, пушку потолще?
— Нет. Возможность создать собственный род.
Чуть не поперхнулся, воображение отказалось представлять подобный ужас. Командующая хмыкнула.
— Не делай такую кислую мину, начинаю чувствовать себя виноватой.
Помолчали. Заговорил не сразу, проверил последние известия. Ириску едва не завалило ворохом новостных порталов. Велел искать лишь самое важное. И интересное лично мне.
Она и нашла: Царенат находится в растерянном недоумении относительно случившегося во Вратограде. Тысячи беспилотников словно сошли с ума. Отлаженные программы перестали работать.
Бейка внимательно следила за мной.
— Хочешь видеть, что там было?
Кивнул. Командующая выудила плоскую плиту планшета, разложила передо мной. Коснулась пальцем матовой поверхности. Первым, что бросалось в глаза на видео, была армада беспилотников. Не видел их столько даже на линии соприкосновения — ползли, словно осатанелые. «Вараны», «Драконы» — кого там только не было…
Камера выхватила Зверя Войны. Пытающийся добраться до точки, он получил снаряд. Захрустели траки, слетела гусеница. Почуяв легкую цель, одна боевая машина за другой выходила на огневой рубеж.
Вместо того чтобы заманить царенатское воинство в капкан, Зверь Войны сам очутился в нем.
— Не то, — Бейка нахмурилась, изящно мазнула пальцем по экрану — видео сменилось.
Точные беспилотники взбеленились. Неудача, которой обкладывала лучшую подругу Белка, ударила по машинам. Те спешили подставить борт под чужой удар. Клинили от сонма невесть откуда взявшихся ружеклятий. Пушки, еще недавно сошедшие с конвейера, разваливались на ходу. Клинила ходовая шасси, невесть почему один за другим беспилотные танки взлетали на воздух.
— Детонация снарядов внутри, — пояснила Бейка.
Я покачал головой, не верилось, что до сих пор мы обладали подобной мощью и лишь сейчас сумели ее использовать.
— Не обнадеживайся, — командующая умела обосрать малину. — Это всего лишь по причине того, что вы торчали в самом сердце центрального узла.
— Ната взломала его за минуту, если не меньше.
— Все так. Хакер она хороший. Но сработало лишь из-за твоего ружемантского надзора.
Я отвернулся лишь на миг, спросил то, что волновало давно.
— Бейка, скажи… если ружеманты обладали той же мощью, что и я, почему их принялись истреблять? Отвечать она не спешила, ждала, когда договорю. Не стал ее расстраивать: — Это не праздное любопытство. Носферату, если их собрать несколько тысяч особей, способны истребить человечество. Обратить из разумного вида в скот. Бронемаг может… много чего, не говоря уже о том, на что способны иные классы. Да, ты скажешь, что они не начинали кровопролитную войну в отличие от ружемантов. Суть не в том, почему от ружемантов решили избавиться. Вопрос в том, почему никто не захотел оставить парочку себе?
— Ну… ты вполне себе живой.
— Знаешь, как оказался в твоей части?
Она ухмыльнулась, тут же ответила.
— Имел неосторожность слишком слабо и не туда пнуть Вербицкого-младшего.
— Если бы только. Он пытался спихнуть меня под поезд. И знаешь, случись это — и вряд ли кто стал бы особо переживать, разве что Инна. Возможно, какой лихой журналюга на десятой странице расписал бы радостную весть: благодаря стараниям великого рода Российскую Империю покинул последний ружемантский недобиток. Я понимаю, что ты хотела сказать, Царенат оказался к такому не готов. Ружемант и инфо-фея на узле центрального управления — звучит как анекдот. Они не боялись. Хочу знать почему.
Бейка умолкла, отвечать не торопилась.
— Правда не всегда может оказаться приятной, Потапов.
— Лучше, чем сладкая ложь.
— И то верно. Что ж, думаю,
