а Вит видел перспективы…
Ната спикировала нашими «Топтыгинами», ударив заклинанием вируса по рядом стоящей технике. Покрывшись от траков до башен искрами, машины застыли. Айка сжалась, но, сверкнув очами, выпустила из себя воплощение ужаса.
Призрачный плюшевый медведь тяжко заковылял к танкам, накинулся тушей на первый, раздавив под собственным весом. «Варан» перевернулся от могучего удара, на третий не хватило запала — чудище растворилось.
Плевать, управимся и так. Швырнул троицу ружеклятий, старенькая пушка головного орудия живо пришла в негодность.
Небеса над нами гремели боем. Автоматный стрекот сменялся тяжким разрывом. Жирный черный дым пачкал небо, воздух насквозь провонял солярой, машинным маслом и жженой сталью.
Глянул на убитого Мицугу бойца. Не ожидал, что здесь останутся люди.
Дети Скарлуччи встретили нас пляской огня и воды, их будто оставили на базе как самых бесполезных. Мицугу покачала головой, у нее туго с маной. Немудрено с последних-то фокусов. Велел держаться за нашими спинами.
Надзор ружеманта сработал как надо. Белка стрелой метнулась сквозь соседнюю комнату, работала со мной в связке.
Малец, только что спрятавшийся за стеной пламени, ухмыльнулся, снаряд из нового подствольника прошел прямо и мимо него, врезался в стену.
Восторг был недолог, выскочившая из образовавшейся прорехи Белка срезала его сестрицу. Готовая обрушить на нас резервуар с водой, та поймала пулю горлом, качнулась и умерла. Пиромаг успел разве что развернуться, очередь в живот быстро его угомонила.
— Молодцы, девчата. Ната, есть что от Бейки?
Та лишь покачала головой, абсолютная тишина в эфире.
То, на что походил укрепрайон, напоминало отчаянную, на грани истерики панику. Будто Царенат знал, что эту битву проиграл, но сдаваться не желал.
Болела голова, хотелось кофе и домой. Усталость, которой не знал никогда, грузом лежала на плечах. Успокаивал себя: еще чуть-чуть — и все закончится.
Хотелось, чтобы на этот раз не оказалось ложью.
Воздух кишел беспилотниками. Недостаток отваги Царенат компенсировал плотностью огня — стреляло все, что только могло стрелять.
Белка не расслаблялась: утерев пот рукавом, пустила свой дрон на разведку. Тот пал смертью храбрых, но информацию принес. За следующей дверью с десяток испуганных, мечущихся от паники солдат. Наверное, имей они храбрость сдаться, сохранил бы им жизнь. В ином же случае…
Натка швырнула светошумовую, следом за ней, шипя, выкатилась с моих рук дымовая. Щелкнул по корпусу защитного шлема — оттуда вынырнул противогаз с защитными очками.
Айка тяжко дышала от страха. Словила паническую атаку почти на ровном месте. Ириска, видя ее состояние, готова была присвистнуть.
Я наоборот — сообразил, что собирается сделать, дал добро. Поток неизбывного ужаса потек с нее волной, ударил по нам, но обошел стороной. Ощутил себя на мгновение маленькой забитой девочкой. Хулиган занес кулак для удара, защитника нет, мама будет ругать за испачканное в песке платьице.
Прогнал как наваждение. Каково же там сейчас царенатцам?
— Руки на землю! Лежать, лежать, суки! Кто автомат не бросил — в того стреляю!
В доказательство серьезных намерений Белка выдала протяжную очередь в потолок.
На семерых сработало: застывшие, что истуканы, они сжались в позе эмбриона на полу.
Смерть скушала бесстрашных. «Арес» отчеканил по броне двоих, третьего взяла на себя Ната.
Я облизнул высохшие губы, осмотрелся. Значит, это и есть тот самый центр управления механоидами? Взорвем его — и отупеют? Хотелось в это верить.
— Чисто! — оттарабанила инфо-фея. Проверила окружение — беспилотников не было.
Я подскочил к одному из наложивших в штаны бойцов, рывком поставил его на ноги.
— Где? Где, говори, сука! Мозги вышибу!
Он мало чем отличался сейчас от самой Айки. Голос дрожал, с губ лился бессвязный бред — не понимал, чего от него хочу.
Вспомнил троицу бугаев, что по приказу Вербицкого устроили дебош на пропускном пункте, спешили сорвать с заместительницы Бейки рубаху. Если умеет наводить такую жуть, почему же ничего им не противопоставила?
Отложил вопросы на потом.
— Пункт управления, где он?
Центральная комната мало на него походила. Ждал серверную, как там, на заградительном пункте. Здесь же — ничего подобного.
Метнулся к другим бойцам, им тоже нечего было мне сказать.
Чувствовал, что схожу с ума. Белка застегивала наручники за спиной солдат, Мицугу помогала их обезоружить. Айка глотала таблетку успокоительного.
— Макс, — Ната положила руку на плечо, — ты ищешь не там, спрашиваешь не у тех. Это же простые солдаты, они тут для охраны, как последняя линия обороны.
— Что ты хочешь сказать?
Она обвела комнату ладонью.
— Живи ты в стране, где все за тебя делают автоматоны, где бы ты расположил управление? Да еще с такой прорвой машин.
И в самом деле, ни одного оператора. Обслуживающий персонал наверняка эвакуировали. Но если кому-то требовалось вмешаться в работу…
— Нейроинтерфейс?
— В яблочко!
— И как его активировать?
— Работаю над этим. У них хорошие протоколы защиты.
Потрепал девчонку по копне каштановых волос, похвалил.
— Что бы мы без тебя делали?
— Мучали на предмет моих способностей Мицугу. И-и-и-и — готово!
Ириска сработала оперативно: едва появилась пробитая Натой лазейка, как юркнула в нее. Словно оголодавшие акулы, на нее накинулась стая меню. Помощница выбирала только те, что считала нужными, выводила на сетчатку.
Голографический кот запрыгнул ей на плечи, включилось «Лингво».
— Что это? — ждал пояснительных надписей. Вместо него лишь несуразица чисел, буквенных обозначений, обрывков кода. — Какой-то шифр?
Ната отрицательно затрясла головой.
— Нет. Это меню предназначалось для технических работников. И для машинного управления. Фантастика, все раскидано по тысячам переменных. Отлов по запускаемым таймерам, занесение чисел в кэш через смену значений в булево…
— А без абракадабры? — попросил, нахмурившись. Натка словно только сейчас опомнилась — не все знают машинный язык.
И разом погрустнела.
— Макс, у меня скверные новости.
— Выкладывай, — после такого ничего хорошего не ждал. И впрямь…
— Серверная, как и комплекс управления, находится не здесь. Точнее, здесь, но…
— Но? — почти тащил из нее клещами, хотел раздраженно рявкнуть. Ната облизнула губы.
— Глубоко под землей. В фундаменте. Физически вырубить просто невозможно.
— Ну так давай просто отключим систему. Должен же здесь быть подобный пункт.
Она осуждающе посмотрела на меня, выдохнула.
— Макс, в Царенате ведь не дураки сидят. Они предвидели подобный исход и подобный рейд…
— Так что же, зря пробирались?
Она искала способ, а может, просто боялась ответить, молчала.
— Постой-ка! — посмотрел прямо на девчонку. Вместе с остальными та была открыта для предложений. — «Топтыгин»! Подзови его сюда.
— Если ты думаешь поразить их систему вирусом, то мы не в синьилайском фильме, не сработает.
Возмущенно затряс головой, но смысл она уловила верно.
— Что, если вирусом будет не твое заклинание, а умение инфо-фей
