- Надо пощекотать им нервы, - решил Алекс и повернул коня в сторону холмов.
- А как же эльфы? – закричали сзади.
- К черту эльфов!
Рогатые уже добежали до передовых линий Красной Руки, и теперь там царила неразбериха. Это хорошо, - лихорадочно подумал Алекс, - это выиграет время. Пока они там сообразят, что происходит…
Он повел лаву по касательной, между холмами и позициями красноруких, делая вид, что отрезает их от резерва. И резерв заволновался. Там не было Хозяев, он это видел. Только бесконечные ряды монстров, дикарей, воинов давно позабытых армий. Плотный залп из огнестрела стал последней каплей. Пули скосили первый ряд, и вся гигантская масса наконец стронулась с места. Ряд за рядом, толпа за толпой резерв пополз вниз, в долину. И тогда Алекс резко развернул конницу и клином бросил ее на поредевших красноруких, прорвал их насквозь, спиной чувствуя, как набирают скорость преследователи. Сыпались стрелы, свистели редкие пули, и падали рядом один за другим кирасиры. Когда из пелены дыма и черной пыли показались наконец скомканные ряды терции, панцирной конницы у Алекса уже почти не осталось.
- Время! – заорал он, рубя палашом направо и налево. – Артемисий! Время!
И увидел белое свечение, поднимающееся от изуродованной земли.
Артемисий был магом пространства. Он не умел кастовать огненные шары, ледяные копья и каменных элементалей. Он вообще не любил убивать и делал это крайне редко. У него был другой талант. Пространство подчинялось ему. Он мог внезапно появляться и исчезать где угодно.
Белое свечение превратилось в сверкающую стену, вышибло наружу наседающих гоблинов с циклопами, а потом схлопнулось, забирая с собой всех, кого окружило, всех оставшихся пикинеров, мушкетеров и магов огня. Алекс едва успел проскочить внутрь.
Это было похоже на потерю земли под ногами. На секунду все вокруг стало ослепительно белым, накатила тошнота, и вдруг все кончилось.
Они оказались на холме, посреди вражеского лагеря, вокруг вздымались шатры и разбегалась немногочисленная охрана. А внизу, в долине, копошилась оставшаяся с носом огромная армия, которая уже никак не могла успеть забраться обратно на холм.
- За дело, парни! – крикнул Алекс. – Поищем здешних хозяев.
***
В узких проходах между шатрами пятиметровые пики были бесполезны. Из них по-быстрому сварганили засеки, перекрыв выходы из лагеря.
Вопящие гоблины обслуги носились взад-вперед, и магам пришлось пройтись огненным катком по проходам, чтобы сжечь дотла всех, кто мешал идти вперед. Пламя быстро перекинулось на шатры, и теперь огонь пожирал уже все, что осталось позади.
Бойцов оставалось не больше пяти сотен. Они быстро продвигались по лагерю, кромсая мечами и сжигая всех встречных и поперечных. Выскочивший откуда-то тролль перерубил огромным топором ноги коню, и дальше Алекс шел пешком, брезгливо очищая пиджак от ошметков взорванного тролля. Изможденные маги плелись рядом, поддерживая друг друга под руки. Артемисия среди них уже не было. Алекс только мельком взглянул на его высохший труп, и пошел дальше.
Первого Хозяина они встретили на очередной развилке. Его расшитый золотом шатер был раза в три больше соседних.
- Так-так-так, - протянул Хозяин, ухмыляясь. – Это кто у нас такой смелый?
Он был в войлочной шапке, сверкающем восточном халате и, судя по всему, косплеил Чингисхана.
Его нукеры угрожающе рявкнули, выставив перед собой копья.
Алекс в мгновение заблокировал его характеристики и быстро прошел мимо. Подоспевшие пикинеры разбросали охрану и снесли Чингисхану голову. Краем глаза Алекс успел увидеть, как под налетом хозяйского аватара на мгновение проявилась дряблая физиономия какого-то небритого мужика с вытаращенными от удивления глазами.
Это был третий подарок Сагамора. В радиусе десяти метров от себя Алекс мог заблокировать любые свойства игроков. Рядом с ним теперь каждый становился нубом с первым уровнем и нулевыми достижениями. Проблема была только в том, что этот перк не мог работать долго и быстро высасывал энергию. Алекс чувствовал, как с каждым шагом устает все больше.
Лагерь был огромным, и Хозяева в нем, к сожалению, не кучковались в одном месте.
Следующего они в старых добрых традициях сожгли файерболами. Он вместе со своей свитой напоминал рептилоида и, видимо, отвечал за драконов. В огне Алекс рассмотрел его настоящее лицо. Огненно-рыжий подросток в толстых очках. Ничего особенного.
Потом был третий, четвертый, пятый. Бородатый маг в белой хламиде. Неуклюжий толстяк в водолазном скафандре. Какой-то очкастый ботан с монтировкой в руке. На десятом Алекс уже запутался и перестал считать.
Вот с Гитлером пришлось повозиться. Он сидел в бункере под защитой пары десятков эсесовцев с автоматами. Их выкурили, набросав в дымоходы горящую рванину от шатров. Настоящая газовая камера. Алекс в этом бою потерял с полсотни пикинеров.
Затем были расписной дикарь в перьях, жирный эльфийский король, похожий то ли на темно-зеленую жабу, то ли на магистра Йоду, римский император с лавровым венком и в тоге. Это было, кстати, странно. Римских легионов Алекс на поле боя не видел.
Иногда на пути вставали наспех собранные отряды то мутантов, то красноруких, и чем ближе была вершина холма, тем врагов становилось больше. Когда погиб последний маг, Алекс перестроил оставшихся бойцов. Теперь он шел первым, подавляя характеристики всех, кто попадался на пути.
Пробив очередной заслон из троллей с дубинами и алебардами, они вдруг оказались на широкой утоптанной площадке. В центре возвышался гигантский белый шатер, и реяли на ветру флаги с красной рукой на белом фоне.
Троица четырехметровых чудищ в бледных хламидах стояли на деревянном помосте, а за ними толпились еще десяток уродцев, среди которых Алекс узнал тщедушно-громогласного повелителя Ядерной Пустоши и похожего на скелет некроманта в лохмотьях с птичьими костями.
- Это снова ты, - хором сказал Призрачный Совет, глядя сверху вниз впалыми глазницами.
- Как видишь, - Алекс склонился, уперев руки в колени, чтобы отдышаться. – Давай не будем терять время. Вы сдаетесь, и тогда я вас не трогаю. Если нет, закончите как ваши коллеги. Они позади валяются. Почти все безголовые.
- Удивительное самомнение, - прошелестел Некрос.
- А тебя я, пожалуй, щадить не буду, - сказал ему Алекс. – И еще одного урода. Кстати, не вижу его. Иудам собачья смерть.
- Он не выдержал испытания властью, - сказал Совет. – С ума сошел.
- Странно, - нахмурился Алекс. – Ну да ладно. Мне меньше работы. Давайте-ка, граждане Хозяева, в колонну по одному и на выход. Вещи можете не забирать.
- КАКИЕ ВЕЩИ? – громыхнул Адморт. – КАКОЙ ВЫХОД? СОВЕТ, ЧТО ОН ГОРОДИТ?
- Косплеит кого-то, - пожала плечами троица. – И я даже подозреваю кого. Какого-нибудь презренного охранителя. Надсмотрщика в концлагере. Любопытный выбор. Ведь ты и есть надсмотрщик. Цепной пес сагаморова режима. Враг свободы.
- О, боже, - Алекс закатил глаза. – Как вы все только выдерживаете этот зубодробительный пафос. Он у вас по-человечески разговаривать умеет?
- ХВАТИТ БОЛТАТЬ! – заорал Адморт. – СОВЕТ, КОНЧАЙ ЕГО. ВСЕ РАВНО БОЛЬШЕ НЕ НУЖЕН.
- Да, - поддержал его Некрос. – Ключ у нас. Это всего лишь досадная помеха.
Кучка Хозяев за их спинами сдержанно загомонили, соглашаясь.
- Ладно, - устало сказал Алекс. – Не хотите по-хорошему, будет по-плохому.
Его бойцы рассредоточились по площадке, окружая помост и выставив мечи.
- И чего ты можешь добиться этими зубочистками? – насмешливо спросил Некрос.
- Неважно, что могу я. Важно, чего не можете вы.
Наступило молчание. Хозяева недоуменно переглянулись.
- Я УЖЕ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ. ВСЯ ЭТА БОЛТОВНЯ МЕНЯ УГНЕТАЕТ. ДАВАЙТЕ УЖЕ ЧТО ЛИ ДЕЙСТВОВАТЬ!
- Да, - опустил головы Призрачный Совет. – Я просто хотел договориться. Но, видно, не судьба.
